"Uvedomujem si, že vlastenectvo nestačí. Nesmiem mať voči nikomu nenávisť ani zatrpknutosť.

Noc pred popravou nemeckou popravnou čatou povedala Edith Cavellová tieto slová svojmu osobnému kaplánovi. Cavellová, ktorú nemecká vláda odsúdila za vlastizradu za pašovanie spojeneckých vojsk z Belgicka, nikdy nepoľavila v odvahe a odhodlaní zachraňovať iných.

Počas prvej svetovej vojny pracovala ako zdravotná sestra, ošetrovala zranených na oboch stranách konfliktu a pomohla zachrániť životy viac ako 200 spojeneckých vojakov, ktorí utekali pred nemeckou okupáciou.

Tu je 10 faktov o žene, ktorej príbeh inšpiruje svet už viac ako 100 rokov.

1. Narodila sa a vyrastala v Norwichi

Edith Cavellová sa narodila 4. decembra 1865 v Swardestone pri Norwichi, kde bol jej otec 45 rokov farárom.

Navštevovala dievčenskú strednú školu v Norwichi, potom sa presťahovala do internátnych škôl v Somersete a Peterboroughu a bola talentovanou maliarkou. Mala tiež talent na francúzštinu - zručnosť, ktorá sa jej v budúcnosti hodila pri práci na kontinente.

Hoci v 19. storočí bolo príležitostí na zamestnanie žien málo, mladá Cavellová bola odhodlaná niečo zmeniť. V prorockom liste svojej sesternici napísala: "Jedného dňa, nejakým spôsobom, urobím niečo užitočné. Neviem, čo to bude. Viem len, že to bude niečo pre ľudí. Sú väčšinou takí bezmocní, zranení a nešťastní."

Po skončení štúdia sa stala vychovávateľkou a vo veku 25 až 30 rokov pracovala v rodine v Bruseli, kde učila ich štyri malé deti.

2. Jej kariéra zdravotnej sestry sa začala blízko domova

V roku 1895 sa vrátila domov, aby sa starala o svojho ťažko chorého otca, a po jeho uzdravení sa rozhodla stať zdravotnou sestrou. Prihlásila sa na štúdium v londýnskej nemocnici a nakoniec sa stala súkromnou cestujúcou zdravotnou sestrou. To si vyžadovalo ošetrovanie pacientov v ich domovoch s ochoreniami, ako je rakovina, zápal slepého čreva, dna a zápal pľúc, a jej úloha pri pomoci pri vypuknutí epidémie brušného týfusu v Maidstone v roku 1897,dostala Maidstonskú medailu.

Cavell získal cenné skúsenosti v nemocniciach po celej krajine, od nemocnice v Shoreditchu až po zariadenia v Manchestri a Salforde, kým ho osud zavolal do zahraničia.

3. Podieľala sa na priekopníckej práci na kontinente

V roku 1907 Antoine Depage pozval Cavellovú, aby sa stala matrónkou prvej bruselskej ošetrovateľskej školy L'École Belge d'Infirmières Diplômées. Vďaka skúsenostiam z Bruselu a znalosti francúzštiny Cavellová triumfovala a v priebehu jedného roka sa stala zodpovednou za vzdelávanie zdravotných sestier pre 3 nemocnice, 24 škôl a 13 detských jaslí.

Depage sa domnieval, že náboženské inštitúcie v krajine nedržia krok s modernými liečebnými postupmi, a v roku 1910 založil novú svetskú nemocnicu v Saint-Gilles v Bruseli. Cavellová bola požiadaná, aby sa stala matrónou tohto zariadenia, a v tom istom roku založila časopis pre zdravotné sestry, L'infirmière. S jej pomocou sa ošetrovateľstvo v Belgicku dobre etablovalo a často sa považuje za matku tohto povolania v tejto krajine.

Edith Cavellová (v strede) so skupinou svojich študentských sestier v Bruseli (Image Credit: Imperial War Museums / Public Domain)

4. Keď vypukla vojna, pomáhala zraneným vojakom na oboch stranách

Keď v roku 1914 vypukla prvá svetová vojna, Cavellová sa vrátila do Británie a navštívila svoju matku, ktorá už bola vdova. Namiesto toho, aby zostala v bezpečí, bola rozhodnutá vrátiť sa na svoju kliniku v Belgicku a oznámila príbuzným, že "v čase, ako je tento, som potrebnejšia ako kedykoľvek predtým".

V zime 1914 bolo Belgicko takmer úplne obsadené nemeckými vojskami. Cavellová pokračovala v práci na svojej klinike, ktorú Červený kríž premenil na nemocnicu pre ranených vojakov, a ošetrovala spojeneckých aj nemeckých vojakov. Svojmu personálu nariadila, aby sa ku každému vojakovi správal rovnako súcitne a láskavo bez ohľadu na to, na ktorej strane vojny bojoval.

5. Zapojila sa do belgického odboja a pomohla zachrániť stovky životov

Keď vojna v Európe pokračovala, Cavellová začala pašovať zranených britských a francúzskych vojakov spoza nepriateľských línií do neutrálneho Holandska, aby zabránila ich zajatiu.

Kde sa dalo, manévrovala aj s mladými belgickými mužmi, aby ich nepovolali do boja a prípadne neumreli v čoraz krvavejšej vojne. Poskytovala im peniaze, falošné preukazy a tajné heslá, aby im pri úteku zaistila bezpečnosť, a pripisuje sa jej, že zachránila viac ako 200 mužov, hoci to bolo v rozpore s nemeckými vojenskými zákonmi.

6. Predpokladá sa, že bola súčasťou britskej tajnej spravodajskej služby

Hoci to britská vláda po jej smrti dôrazne poprela, objavili sa názory, že Cavellová počas pobytu v Belgicku v skutočnosti pracovala pre britskú spravodajskú službu. Kľúčoví členovia jej siete boli v kontakte so spojeneckými spravodajskými službami a bolo známe, že používala tajné správy, ako to medzičasom odhalila bývalá šéfka MI5 Stella Rimingtonová.

Po jej poprave sa však jej obraz vo vojnovej propagande hojne používal, aby sa vykreslila ako mučeníčka a obeť nezmyselného násilia - odhalenie, že bola špiónkou, do tohto príbehu nezapadalo.

7. Nemecká vláda ju nakoniec zatkla a obvinila z vlastizrady

V auguste 1915 belgický špión objavil Cavellovej tajné tunely pod nemocnicou a nahlásil ju nemeckým úradom. 3. augusta ju zatkli a 10 týždňov väznili vo väzení Saint-Gilles, pričom posledné dva týždne bola na samotke.

Počas súdneho procesu sa priznala k svojej úlohe pri prevoze spojeneckých vojsk z Belgicka, pričom zachovala úplnú čestnosť a dôstojný pokoj.

Súd trval len dva dni a Cavell bol čoskoro odsúdený za "prepravu vojsk k nepriateľovi", čo je trestný čin, ktorý sa v čase vojny trestá smrťou. Napriek tomu, že Cavell nebol nemeckým rodákom, bol obvinený z vojnovej zrady a odsúdený na popravu.

8. Jej zatknutie vyvolalo medzinárodné pobúrenie

Po celom svete sa ozývalo pobúrenie verejnosti nad Cavellovým rozsudkom. Britská vláda sa cítila bezmocná, aby mu pomohla, a jej zástupca ministra zahraničných vecí lord Robert Cecil jej radil:

"Akékoľvek naše zastúpenie jej viac uškodí ako pomôže

USA, ktoré sa ešte nezapojili do vojny, však mohli vyvinúť diplomatický tlak. Informovali nemeckú vládu, že Cavellovej poprava by len poškodila ich už aj tak poškodenú povesť, a španielske veľvyslanectvo tiež neúnavne bojovalo v jej prospech.

Nemecká vláda sa domnievala, že zrušenie Cavellovej trestu by len povzbudilo ďalšie odbojárky, aby konali bez obáv z postihu.

9. Bola popravená na úsvite 12. októbra 1915

Edith Cavellová bola 12. októbra 1915 o 7.00 hod. popravená zastrelením na národnej strelnici Tir v Schaerbeeku v Belgicku. Zomrela spolu s kolegom z odboja Philippom Baucqom, ktorý tiež pomáhal zraneným spojeneckým jednotkám pri úteku z krajiny.

Noc pred popravou povedala svojmu anglikánskemu kaplánovi Stirlingovi Gahanovi:

"Nemám strach ani strach. Videl som smrť tak často, že mi nie je cudzia ani strašná.

Jej nesmierna odvaha tvárou v tvár smrti bola od jej príbehu zaznamenaná, pričom jej slová inšpirovali ďalšie generácie Britov. Pochopenie vlastnej obete napokon tlmočila nemeckému väzenskému kaplánovi:

"Rád zomriem za svoju vlasť.

10. Štátny pohreb sa konal vo Westminsterskom opátstve

Hneď po smrti ju pochovali v Belgicku. Na konci vojny jej telo exhumovali a repatriovali do Británie, kde sa 15. mája 1919 konal štátny pohreb vo Westminsterskom opátstve. Na rakve bol položený veniec, ktorý jej darovala kráľovná Alexandra, a na lístku stálo: "Veniec:

"Na pamiatku našej statočnej, hrdinskej, nikdy nezabudnuteľnej slečny Cavellovej. Dobre odbehnutý život, dobre vykonaná práca, dobre získaná koruna života, teraz prichádza odpočinok. Od Alexandry.

Hoci od jej smrti uplynulo už viac ako 100 rokov, inšpiratívny príbeh odvahy Edith Cavellovej je stále aktuálny na celom svete. V roku 1920 bola neďaleko Trafalgarského námestia odhalená jej socha, okolo ktorej sa nachádzajú 4 slová - Ľudstvo , Fortitude , Oddanosť a Obetovanie Sú pripomienkou neuveriteľného odhodlania ženy pomáhať ľuďom v núdzi aj za cenu vlastného života.

Pamätník Edith Cavellovej pri Trafalgarskom námestí v Londýne (Image Credit: Prioryman / CC)