"Îmi dau seama că patriotismul nu este suficient. Nu trebuie să am ură sau amărăciune față de nimeni.

În noaptea dinaintea execuției sale de către plutonul de execuție german, Edith Cavell a rostit aceste cuvinte către capelanul său particular. Condamnată pentru trădare de către guvernul german pentru că a făcut contrabandă cu trupele aliate din Belgia, curajul și dedicarea lui Cavell pentru a-i salva pe ceilalți nu au cedat niciodată.

Lucrând ca asistentă medicală în Primul Război Mondial, a îngrijit răniții din ambele părți ale conflictului și a ajutat la salvarea vieților a peste 200 de soldați aliați care fugeau de ocupația germană.

Iată 10 fapte despre femeia a cărei poveste a inspirat lumea de peste 100 de ani.

1. S-a născut și a crescut în Norwich

Edith Cavell s-a născut la 4 decembrie 1865 în Swardeston, lângă Norwich, unde tatăl ei fusese vicar timp de 45 de ani.

A urmat cursurile Liceului de fete din Norwich înainte de a merge la internatele din Somerset și Peterborough, fiind o pictoriță talentată. De asemenea, avea un talent deosebit pentru limba franceză - o abilitate care îi va fi utilă în activitatea sa viitoare pe continent.

Deși oportunitățile de angajare pentru femei erau rare în secolul al XIX-lea, tânăra Cavell era hotărâtă să facă diferența. Într-o scrisoare profetică adresată vărului ei, ea a scris: "Într-o zi, cumva, voi face ceva util. Nu știu ce va fi. Știu doar că va fi ceva pentru oameni. Majoritatea sunt atât de neajutorați, atât de răniți și atât de nefericiți".

După terminarea studiilor, a devenit guvernantă și, între 25 și 30 de ani, a lucrat pentru o familie din Bruxelles, unde i-a învățat pe cei patru copii ai acesteia.

2. Cariera sa de asistentă medicală a început aproape de casă

În 1895, s-a întors acasă pentru a-și îngriji tatăl grav bolnav și, după ce acesta s-a recuperat, a decis să devină asistentă medicală. A aplicat pentru a studia la London Hospital, devenind în cele din urmă asistentă medicală ambulantă privată. Aceasta a trebuit să trateze pacienți la domiciliu cu afecțiuni precum cancer, apendicită, gută și pneumonie, și pentru rolul ei în asistența acordată în timpul epidemiei de tifos din Maidstone din 1897,a primit Medalia Maidstone.

Cavell a dobândit o experiență valoroasă lucrând în spitale din toată țara, de la Infirmeria Shoreditch la instituții din Manchester și Salford, înainte de a fi chemat în străinătate.

3. A fost implicată în activități de pionierat pe continent

În 1907, Antoine Depage a invitat-o pe Cavell să devină matroană a primei școli de infirmiere din Bruxelles, L'École Belge d'Infirmières Diplômées. Cu experiența de la Bruxelles și cu o bună cunoaștere a limbii franceze, Cavell a fost un triumf și, în doar un an, a devenit responsabilă de formarea infirmierelor pentru 3 spitale, 24 de școli și 13 grădinițe.

Depage credea că instituțiile religioase ale țării nu țineau pasul cu practicile medicale moderne și, în 1910, a înființat un nou spital laic la Saint-Gilles, Bruxelles. Cavell a fost invitată să fie matroană a acestei instituții și, în același an, a înființat o revistă de asistență medicală, L'infirmière. Cu ajutorul ei, profesia de asistent medical a reușit să se impună în Belgia și este adesea considerată mama profesiei în această țară.

Edith Cavell (centru) cu un grup de studente asistente medicale la Bruxelles (Imagine: Imperial War Museums / Public Domain)

4. Când a izbucnit războiul, ea a ajutat trupele rănite din ambele tabere

Când a izbucnit Primul Război Mondial, în 1914, Cavell se afla în Marea Britanie, în vizită la mama sa, rămasă văduvă. În loc să rămână în siguranță, ea a fost hotărâtă să se întoarcă la clinica sa din Belgia, informându-și rudele că "într-un moment ca acesta, sunt mai necesară ca niciodată".

Până în iarna anului 1914, Belgia a fost aproape complet invadată de trupele germane. Cavell a continuat să lucreze din clinica sa, care fusese transformată de Crucea Roșie într-un spital pentru trupele rănite, îngrijind atât trupele aliate, cât și pe cele germane, pentru a le readuce la sănătate. Și-a instruit personalul să trateze fiecare soldat cu aceeași compasiune și bunătate, indiferent de partea războiului în care luptau.

5. S-a alăturat Rezistenței belgiene și a contribuit la salvarea a sute de vieți omenești

Pe măsură ce războiul a continuat în Europa, Cavell a început să scoată trupele britanice și franceze rănite din spatele liniilor inamice și să le ducă în Olanda neutră, împiedicându-le să fie capturate.

De asemenea, atunci când a fost posibil, a manevrat tineri belgieni în afara țării pentru a nu fi chemați să lupte și, eventual, să moară în războiul din ce în ce mai sângeros. Le-a oferit bani, cărți de identitate false și parole secrete pentru a le asigura siguranța în momentul evadării, fiind creditată ca fiind cea care a salvat peste 200 de bărbați, deși acest lucru era împotriva legislației militare germane.

6. S-a sugerat că a făcut parte din Serviciul Secret de Informații britanic

Deși guvernul britanic a negat cu vehemență după moartea sa, s-a sugerat că Cavell lucra de fapt pentru agenția de informații britanică în timpul petrecut în Belgia. Membrii cheie ai rețelei sale erau în contact cu agențiile de informații aliate și se știa că folosea mesaje secrete, după cum a dezvăluit între timp fosta șefă a MI5, Stella Rimington.

Cu toate acestea, utilizarea pe scară largă a imaginii sale în propaganda de război care a urmat execuției sale s-a străduit să o prezinte ca pe un martir și o victimă a violenței fără sens - dezvăluirea faptului că era spion nu se potrivea cu această poveste.

7. În cele din urmă a fost arestată și acuzată de trădare de către guvernul german

În august 1915, un spion belgian a descoperit tunelurile secrete ale lui Cavell de sub spital și a denunțat-o oficialilor germani. A fost arestată la 3 august și încarcerată în închisoarea Saint-Gilles timp de 10 săptămâni, ultimele două săptămâni fiind ținute în izolare.

La proces, ea a recunoscut rolul său în transportul trupelor aliate în afara Belgiei, păstrând o onestitate totală și un calm demn.

Procesul a durat doar două zile, iar Cavell a fost în scurt timp condamnat pentru "transportul de trupe către inamic", o infracțiune pedepsită cu moartea în timp de război. Deși nu era de origine germană, Cavell a fost acuzat de trădare de război și condamnat la execuție.

8. A existat un protest internațional în legătură cu arestarea ei

În întreaga lume s-a făcut auzită indignarea opiniei publice pentru sentința lui Cavell. În contextul tensiunilor politice, guvernul britanic s-a simțit neputincios să ajute, fiind consiliat de lordul Robert Cecil, subsecretar de stat pentru afaceri externe:

'Orice reprezentare din partea noastră îi va face mai mult rău decât bine'

Cu toate acestea, SUA, care nu intraseră încă în război, s-au simțit în măsură să exercite presiuni diplomatice, informând guvernul german că execuția lui Cavell nu ar face decât să le afecteze reputația deja afectată, în timp ce ambasada spaniolă a luptat neobosit în favoarea ei.

Aceste eforturi vor fi însă în zadar. Guvernul german credea că renunțarea la sentința lui Cavell nu ar face decât să încurajeze alte luptătoare din rezistență să acționeze fără teama de repercusiuni.

9. A fost executată în zorii zilei de 12 octombrie 1915

La 12 octombrie 1915, la ora 7:00, Edith Cavell a fost executată de un pluton de execuție în poligonul național de tir Tir din Schaerbeek, Belgia. A murit alături de colegul său de rezistență Philippe Baucq, care a ajutat și el trupele aliate rănite să fugă din țară.

În noaptea dinaintea execuției, ea i-a spus capelanului ei anglican Stirling Gahan:

"Nu mă tem și nu mă tem. Am văzut moartea de atâtea ori încât nu mi se pare nici ciudată, nici înfricoșătoare

Imensul ei curaj în fața morții a fost un aspect notabil al poveștii sale încă de când a avut loc, iar cuvintele ei au inspirat generațiile viitoare de britanici. Înțelegându-și propriul sacrificiu, ea i-a transmis în cele din urmă capelanului închisorii germane:

"Mă bucur să mor pentru țara mea".

10. O înmormântare de stat a avut loc pentru ea la Westminster Abbey

A fost înmormântată în Belgia imediat după moarte. La sfârșitul războiului, trupul ei a fost exhumat și repatriat în Marea Britanie, unde a avut loc o înmormântare de stat la Westminster Abbey, la 15 mai 1919. Deasupra sicriului ei a fost depusă o coroană de flori oferită de regina Alexandra, pe care scria:

"În memoria curajoasei, eroicei și neuitatei noastre domnișoare Cavell. Cursa vieții bine alergată, munca vieții bine făcută, coroana vieții bine câștigată, acum vine odihna. De la Alexandra.

Deși au trecut mai bine de 100 de ani de la moartea ei, povestea inspirată de curaj a lui Edith Cavell este încă resimțită în întreaga lume. În 1920, în apropiere de Trafalgar Square a fost dezvelită o statuie a ei, în jurul căreia se află 4 cuvinte - Umanitatea , Fortitude , Devoțiune și Sacrificiu Sunt un memento al hotărârii unei femei incredibile de a-i ajuta pe cei în nevoie, cu prețul propriei vieți.

Memorialul Edith Cavell de lângă Trafalgar Square, Londra (Credit imagine: Prioryman / CC)