"Ymmärrän, että isänmaallisuus ei riitä, vaan minulla ei saa olla vihaa tai katkeruutta ketään kohtaan.

Edith Cavell lausui nämä sanat yksityiselle kappalaiselleen yönä ennen teloitustaan saksalaisessa teloitusryhmässä. Saksan hallitus tuomitsi hänet maanpetoksesta, koska hän oli salakuljettanut liittoutuneiden joukkoja pois Belgiasta, mutta Cavellin rohkeus ja omistautuminen toisten pelastamiselle eivät koskaan horjuneet.

Ensimmäisen maailmansodan aikana hän toimi sairaanhoitajana ja hoiti konfliktin molempien osapuolten haavoittuneita, ja hän auttoi pelastamaan yli 200 Saksan miehitystä pakenevan liittoutuneiden sotilaan hengen.

Tässä 10 faktaa naisesta, jonka tarina on inspiroinut maailmaa yli 100 vuoden ajan.

1. Hän syntyi ja kasvoi Norwichissa.

Edith Cavell syntyi 4. joulukuuta 1865 Swardestonissa lähellä Norwichia, jossa hänen isänsä oli toiminut kirkkoherrana 45 vuotta.

Hän kävi Norwichin tyttölukiota ennen siirtymistään sisäoppilaitoksiin Somersetissa ja Peterborough'ssa, ja hän oli lahjakas taidemaalari. Hänellä oli myös taito ranskan kielessä - taito, joka oli hänelle hyödyllinen hänen tulevassa työssään mantereella.

Vaikka naisten työllistymismahdollisuudet olivat 1800-luvulla vähäiset, nuori Cavell oli päättänyt tehdä jotain. Hän kirjoitti serkulleen profeetallisessa kirjeessä: "Jonain päivänä, jollakin tavalla, aion tehdä jotakin hyödyllistä. En tiedä, mitä se on, mutta tiedän vain, että se on jotakin ihmisten hyväksi. Useimmat heistä ovat niin avuttomia, niin loukkaantuneita ja niin onnettomia."

Opintojensa päätyttyä hänestä tuli kotiopettaja, ja 25-30-vuotiaana hän työskenteli Brysselissä erään perheen palveluksessa opettamassa heidän neljää pientä lastaan.

2. Hänen uransa sairaanhoitajana alkoi lähellä kotia.

Vuonna 1895 hän palasi kotiin hoitamaan vakavasti sairasta isäänsä, ja tämän toipumisen jälkeen hän päätti ryhtyä sairaanhoitajaksi. Hän hakeutui opiskelemaan Lontoon sairaalaan ja ryhtyi lopulta yksityiseksi kiertäväksi sairaanhoitajaksi. Tämä edellytti, että hän hoiti potilaita heidän kodeissaan, jotka kärsivät esimerkiksi syövästä, umpilisäkkeen tulehduksesta, kihdistä ja keuhkokuumeesta, ja hän osallistui myös Maidstonen lavantaudin puhkeamisen avustamiseen vuonna 1897,hän sai Maidstone-mitalin.

Cavell sai arvokasta kokemusta työskentelystä sairaaloissa eri puolilla maata, Shoreditchin sairaalasta Manchesterin ja Salfordin laitoksiin, ennen kuin kohtalokkaasti hänet kutsuttiin ulkomaille.

3. Hän osallistui uraauurtavaan työhön mantereella.

Vuonna 1907 Antoine Depage kutsui Cavellin Brysselin ensimmäisen sairaanhoitajakoulun, L'École Belge d'Infirmières Diplômées'n, johtajaksi. Brysselin kokemuksen ja ranskan kielen taidon ansiosta Cavell menestyi erinomaisesti, ja jo vuodessa hän vastasi kolmen sairaalan, 24 koulun ja 13 lastentarhan sairaanhoitajien koulutuksesta.

Depage uskoi, että maan uskonnolliset laitokset eivät pysyneet nykyaikaisten lääketieteellisten käytäntöjen tasalla, ja perusti vuonna 1910 uuden maallisen sairaalan Saint-Gillesiin, Brysseliin. Cavellia pyydettiin tämän laitoksen ylihoitajaksi, ja samana vuonna hän perusti sairaanhoitajapäiväkirjan, L'infirmière. Hänen avullaan sairaanhoitajan ammatti sai hyvän jalansijan Belgiassa, ja häntä pidetäänkin usein ammatin äitinä kyseisessä maassa.

Edith Cavell (keskellä) ryhmänsä sairaanhoitajaopiskelijoiden kanssa Brysselissä (Kuva: Imperial War Museums / Public Domain).

4. Kun sota syttyi, hän auttoi haavoittuneita joukkoja molemmilla puolilla.

Kun ensimmäinen maailmansota syttyi vuonna 1914, Cavell oli palannut Britanniaan tapaamaan leskeksi jäänyttä äitiään. Sen sijaan, että hän olisi jäänyt turvaan, hän oli päättänyt palata klinikalleen Belgiaan ja ilmoitti sukulaisilleen, että "tällaisena aikana minua tarvitaan enemmän kuin koskaan".

Talvella 1914 saksalaiset joukot valtasivat Belgian lähes kokonaan. Cavell jatkoi työtään klinikallaan, jonka Punainen Risti oli nyt muuttanut haavoittuneiden sotilaiden sairaalaksi, ja hoiti sekä liittoutuneiden että saksalaisten joukkoja terveenä. Hän neuvoi henkilökuntaansa kohtelemaan jokaista sotilasta yhtä myötätuntoisesti ja ystävällisesti riippumatta siitä, kummalla puolella sotaa tämä taisteli.

5. Hän liittyi Belgian vastarintaliikkeeseen ja auttoi pelastamaan satoja ihmishenkiä.

Sodan jatkuessa Euroopassa Cavell alkoi salakuljettaa haavoittuneita britti- ja ranskalaisjoukkoja vihollislinjojen takaa puolueettomaan Hollantiin, jotta heitä ei voitu vangita.

Mahdollisuuksien mukaan hän myös ohjasi nuoria belgialaisia miehiä pois maasta, jotta heitä ei kutsuttaisi taistelemaan ja mahdollisesti kuolemaan yhä verisemmäksi käyvässä sodassa. Hän antoi heille rahaa, väärennettyjä henkilöllisyystodistuksia ja salaisia salasanoja varmistaakseen heidän turvallisuutensa paetessaan, ja hänen katsotaan pelastaneen yli 200 miestä, vaikka tämä oli vastoin Saksan sotilaslakia.

6. On esitetty, että hän olisi kuulunut Britannian salaiseen tiedustelupalveluun.

Vaikka Britannian hallitus kiisti tämän hänen kuolemansa jälkeen kiivaasti, on esitetty, että Cavell työskenteli Belgiassa ollessaan Britannian tiedustelupalvelulle. Hänen verkostonsa avainhenkilöt olivat yhteydessä liittoutuneiden tiedustelupalveluihin, ja hänen tiedettiin käyttävän salaisia viestejä, kuten MI5:n entinen päällikkö Stella Rimington on sittemmin paljastanut.

Hänen kuvansa laajamittainen käyttö sotapropagandassa hänen teloituksensa jälkeen pyrki kuitenkin maalaamaan hänet marttyyriksi ja järjettömän väkivallan uhriksi - hänen paljastamisensa vakoojaksi ei sopinut tähän tarinaan.

7. Saksan hallitus pidätti hänet lopulta ja syytti häntä maanpetoksesta.

Elokuussa 1915 belgialainen vakooja löysi Cavellin salaiset tunnelit sairaalan alla ja ilmoitti hänestä saksalaisille viranomaisille. Hänet pidätettiin 3. elokuuta ja vangittiin Saint-Gillesin vankilassa 10 viikoksi, kaksi viimeistä viikkoa eristyssellissä.

Oikeudenkäynnissä hän myönsi roolinsa liittoutuneiden joukkojen kuljettamisessa pois Belgiasta ja pysyi täysin rehellisenä ja arvokkaana.

Oikeudenkäynti kesti vain kaksi päivää, ja Cavell tuomittiin pian "joukkojen kuljettamisesta viholliselle", mistä sodan aikana rangaistiin kuolemalla. Vaikka Cavell ei ollut syntyperäinen saksalainen, häntä syytettiin sotapetoksesta ja hänet tuomittiin teloitettavaksi.

8. Hänen pidätyksensä herätti kansainvälistä paheksuntaa.

Cavellin tuomio herätti julkista paheksuntaa kaikkialla maailmassa. Poliittisten jännitteiden vallitessa Britannian hallitus tunsi olevansa voimaton auttamaan, ja lordi Robert Cecil, ulkoasiainministeriön alivaltiosihteeri, antoi neuvoja:

"Meidän edustuksestamme on enemmän haittaa kuin hyötyä

Yhdysvallat, joka ei ollut vielä liittynyt sotaan, katsoi kuitenkin voivansa painostaa diplomaattisesti. Se ilmoitti Saksan hallitukselle, että Cavellin teloittaminen vain vahingoittaisi sen jo ennestään vahingoittunutta mainetta, ja Espanjan suurlähetystö taisteli väsymättä Cavellin puolesta.

Saksan hallitus uskoi, että Cavellin tuomiosta luopuminen vain rohkaisisi muita naispuolisia vastarintaliikkeen taistelijoita toimimaan ilman pelkoa seurauksista.

9. Hänet teloitettiin aamunkoitteessa 12. lokakuuta 1915.

Edith Cavell teloitettiin 12. lokakuuta 1915 kello 7.00 aamulla ampumalla Tirin kansallisella ampumaradalla Schaerbeekissä Belgiassa. Hän kuoli yhdessä vastarintaliikkeen taistelutoverinsa Philippe Baucqin kanssa, joka myös auttoi haavoittuneita liittoutuneiden joukkoja pakenemaan maasta.

Teloitusta edeltävänä iltana hän kertoi anglikaanipappi Stirling Gahanille:

"En pelkää enkä kavahda. Olen nähnyt kuoleman niin usein, ettei se ole minulle outoa eikä pelottavaa.

Hänen suunnaton rohkeutensa kuoleman edessä on ollut merkittävä osa hänen tarinaansa siitä lähtien, kun se tapahtui, ja hänen sanansa ovat inspiroineet tulevia brittisukupolvia. Ymmärtäen oman uhrautumisensa, hän vihdoin kertoi saksalaiselle vankilapastorille:

"Kuolen mielelläni maani puolesta.

10. Hänelle järjestettiin valtiolliset hautajaiset Westminster Abbeyssa.

Hänet haudattiin Belgiaan heti kuolemansa jälkeen. Sodan päätyttyä hänen ruumiinsa kaivettiin esiin ja palautettiin Isoon-Britanniaan, jossa Westminster Abbeyssa pidettiin valtiolliset hautajaiset 15. toukokuuta 1919. Hänen arkkunsa päälle asetettiin kuningatar Alexandran lahjoittama seppele, jonka kortissa luki:

"Rohkean, sankarillisen, unohtumattoman neiti Cavellin muistoksi. Elämän juoksu hyvin suoritettu, elämän työ hyvin tehty, elämän kruunu hyvin voitettu, nyt tulee lepo. Alexandralta.

Vaikka hänen kuolemastaan on kulunut yli 100 vuotta, Edith Cavellin inspiroiva tarina rohkeudesta tuntuu yhä kaikkialla maailmassa. Vuonna 1920 hänen muistopatsaansa paljastettiin lähellä Trafalgar Squarea, ja sen huipun ympärillä on neljä sanaa - Ihmiskunta , Fortitude , Hartaus ja Uhraus Ne ovat muistutus uskomattoman naisen päättäväisyydestä auttaa hädänalaisia oman henkensä uhalla.

Edith Cavellin muistomerkki lähellä Trafalgar Squarea Lontoossa (Image Credit: Prioryman / CC)