Mir ist klar, dass Patriotismus nicht ausreicht, sondern dass ich niemandem gegenüber Hass oder Bitterkeit empfinden darf.

In der Nacht vor ihrer Hinrichtung durch ein deutsches Erschießungskommando richtete Edith Cavell diese Worte an ihren Hausgeistlichen, der von der deutschen Regierung wegen Schmuggels alliierter Truppen aus Belgien wegen Hochverrats verurteilt worden war, doch Cavells Mut und ihre Hingabe an die Rettung anderer Menschen waren ungebrochen.

Im Ersten Weltkrieg versorgte sie als Krankenschwester die Verwundeten beider Seiten und rettete über 200 alliierten Soldaten auf der Flucht vor der deutschen Besatzung das Leben.

Hier sind 10 Fakten über die Frau, deren Geschichte die Welt seit über 100 Jahren inspiriert.

1. sie in Norwich geboren und aufgewachsen ist

Edith Cavell wurde am 4. Dezember 1865 in Swardeston in der Nähe von Norwich geboren, wo ihr Vater 45 Jahre lang Vikar gewesen war.

Sie besuchte die Norwich High School for Girls, bevor sie auf Internate in Somerset und Peterborough wechselte, und war eine begabte Malerin. Sie hatte auch ein Händchen für Französisch - eine Fähigkeit, die ihr bei ihrer späteren Arbeit auf dem Kontinent nützlich sein sollte.

Obwohl es im 19. Jahrhundert kaum Beschäftigungsmöglichkeiten für Frauen gab, war die junge Cavell entschlossen, etwas zu verändern. In einem prophetischen Brief an ihre Cousine schrieb sie: "Eines Tages, irgendwie, werde ich etwas Nützliches tun. Ich weiß nicht, was es sein wird. Ich weiß nur, dass es etwas für die Menschen sein wird. Sie sind, die meisten von ihnen, so hilflos, so verletzt und so unglücklich."

Nach Abschluss ihres Studiums wurde sie Erzieherin und arbeitete zwischen 25 und 30 Jahren bei einer Familie in Brüssel als Lehrerin für ihre vier kleinen Kinder.

2. ihre Karriere als Krankenschwester begann in der Nähe ihrer Heimat

1895 kehrte sie nach Hause zurück, um ihren schwerkranken Vater zu pflegen, und beschloss nach seiner Genesung, Krankenschwester zu werden. Sie bewarb sich für ein Studium am London Hospital und wurde schließlich private Wanderkrankenschwester. Dazu musste sie Patienten zu Hause behandeln, die an Krankheiten wie Krebs, Blinddarmentzündung, Gicht und Lungenentzündung litten, und sie half 1897 bei einem Typhusausbruch in Maidstone,erhielt sie die Maidstone-Medaille.

Cavell sammelte wertvolle Erfahrungen in Krankenhäusern im ganzen Land, vom Shoreditch Infirmary bis zu Einrichtungen in Manchester und Salford, bevor er schicksalhaft ins Ausland berufen wurde.

3. sie war an der Pionierarbeit auf dem Kontinent beteiligt

1907 lud Antoine Depage Cavell ein, die Leitung der ersten Krankenpflegeschule in Brüssel, der L'École Belge d'Infirmières Diplômées, zu übernehmen. Mit ihrer Erfahrung in Brüssel und ihren Französischkenntnissen war Cavell ein Triumph und wurde in nur einem Jahr für die Ausbildung von Krankenschwestern für drei Krankenhäuser, 24 Schulen und 13 Kindergärten verantwortlich.

Depage war der Ansicht, dass die religiösen Einrichtungen des Landes nicht mit den modernen medizinischen Praktiken Schritt hielten, und gründete 1910 ein neues weltliches Krankenhaus in Saint-Gilles, Brüssel. Cavell wurde gebeten, die Leitung dieser Einrichtung zu übernehmen, und gründete im selben Jahr eine Krankenpflegezeitschrift, L'infirmière. Mit ihrer Hilfe fasste der Krankenpflegeberuf in Belgien Fuß, und sie wird oft als die Mutter des Berufs in diesem Land angesehen.

Edith Cavell (Mitte) mit einer Gruppe ihrer Schwesternschülerinnen in Brüssel (Bildnachweis: Imperial War Museums / Public Domain)

4. als der Krieg ausbrach, half sie den verwundeten Truppen auf beiden Seiten

Als 1914 der Erste Weltkrieg ausbrach, war Cavell zurück in Großbritannien, um ihre inzwischen verwitwete Mutter zu besuchen. Anstatt in Sicherheit zu bleiben, war sie entschlossen, in ihre Klinik in Belgien zurückzukehren und teilte ihren Verwandten mit: "In einer Zeit wie dieser werde ich mehr denn je gebraucht."

Im Winter 1914 wurde Belgien fast vollständig von den deutschen Truppen überrannt. Cavell setzte ihre Arbeit in ihrer Klinik fort, die inzwischen vom Roten Kreuz in ein Lazarett für verwundete Soldaten umgewandelt worden war, und pflegte sowohl die alliierten als auch die deutschen Soldaten gesund. Sie wies ihr Personal an, jeden Soldaten mit dem gleichen Mitgefühl und der gleichen Freundlichkeit zu behandeln, unabhängig davon, auf welcher Seite des Krieges er kämpfte.

5. sie schloss sich dem belgischen Widerstand an und half, Hunderte von Leben zu retten

Als der Krieg in Europa weiterging, begann Cavell, verwundete britische und französische Soldaten hinter den feindlichen Linien ins neutrale Holland zu schmuggeln, um ihre Gefangennahme zu verhindern.

Sie versorgte sie mit Geld, gefälschten Ausweisen und geheimen Passwörtern, um ihre Sicherheit bei der Flucht zu gewährleisten, und soll so über 200 Männer gerettet haben, obwohl dies gegen das deutsche Militärgesetz verstieß.

6. es wurde vermutet, dass sie dem britischen Geheimdienst angehörte

Obwohl die britische Regierung dies nach ihrem Tod vehement bestritt, wurde vermutet, dass Cavell während ihres Aufenthalts in Belgien für den britischen Geheimdienst arbeitete. Wichtige Mitglieder ihres Netzwerks standen in Kontakt mit den alliierten Geheimdiensten, und sie war dafür bekannt, dass sie geheime Botschaften benutzte, wie die ehemalige Leiterin des MI5, Stella Rimington, inzwischen enthüllt hat.

Die weit verbreitete Verwendung ihres Bildes in der Kriegspropaganda nach ihrer Hinrichtung war jedoch bestrebt, sie als Märtyrerin und Opfer sinnloser Gewalt darzustellen - ihre Entlarvung als Spionin passte nicht in dieses Narrativ.

7. sie wurde schließlich verhaftet und von der deutschen Regierung des Hochverrats angeklagt

Im August 1915 entdeckte ein belgischer Spion Cavells geheime Tunnel unter dem Krankenhaus und meldete sie den deutschen Behörden, woraufhin sie am 3. August verhaftet und 10 Wochen lang im Gefängnis von Saint-Gilles inhaftiert wurde, die letzten zwei Wochen davon in Einzelhaft.

Bei ihrer Verhandlung gab sie ihre Rolle beim Transport der alliierten Truppen aus Belgien zu und bewahrte dabei absolute Ehrlichkeit und würdevolle Gelassenheit.

Der Prozess dauerte nur zwei Tage, und Cavell wurde bald wegen "Truppenbeförderung zum Feind" verurteilt, ein Vergehen, das in Kriegszeiten mit der Todesstrafe geahndet wird. Obwohl er nicht aus Deutschland stammte, wurde Cavell wegen Kriegsverrats angeklagt und zur Hinrichtung verurteilt.

8. internationale Empörung über ihre Verhaftung

Angesichts der politischen Spannungen fühlte sich die britische Regierung nicht in der Lage zu helfen, und Lord Robert Cecil, Staatssekretär für auswärtige Angelegenheiten, beriet die Öffentlichkeit:

Jede Vertretung durch uns wird ihr mehr schaden als nützen".

Die USA, die noch nicht in den Krieg eingetreten waren, sahen sich jedoch in der Lage, diplomatischen Druck auszuüben: Sie teilten der deutschen Regierung mit, dass eine Hinrichtung Cavells ihrem ohnehin schon geschädigten Ruf nur schaden würde, während die spanische Botschaft sich ebenfalls unermüdlich für sie einsetzte.

Die deutsche Regierung war jedoch der Ansicht, dass ein Verzicht auf die Verurteilung Cavells andere Widerstandskämpferinnen nur ermutigen würde, ohne Angst vor Konsequenzen zu handeln.

9. sie wurde im Morgengrauen des 12. Oktober 1915 hingerichtet

Am 12. Oktober 1915 um 7.00 Uhr morgens wurde Edith Cavell auf dem nationalen Schießplatz Tir in Schaerbeek (Belgien) erschossen, zusammen mit ihrem Widerstandskollegen Philippe Baucq, der ebenfalls verwundeten alliierten Truppen bei der Flucht geholfen hatte.

In der Nacht vor ihrer Hinrichtung sagte sie zu ihrem anglikanischen Kaplan Stirling Gahan:

Ich habe keine Angst und keine Scheu, ich habe den Tod so oft gesehen, dass er mir nicht fremd ist und ich keine Angst habe.

Ihre ungeheure Tapferkeit im Angesicht des Todes ist seither ein wichtiger Aspekt ihrer Geschichte, und ihre Worte haben Generationen von Briten inspiriert. Mit dem Wissen um ihr eigenes Opfer wandte sie sich schließlich an den deutschen Gefangenenseelsorger:

Ich bin froh, für mein Land zu sterben.

10. in der Westminster Abbey ein Staatsbegräbnis für sie stattfand

Unmittelbar nach ihrem Tod wurde sie in Belgien begraben. Nach Kriegsende wurde ihr Leichnam exhumiert und nach Großbritannien überführt, wo am 15. Mai 1919 in der Westminster Abbey ein Staatsbegräbnis stattfand. Auf ihrem Sarg wurde ein von Königin Alexandra gestifteter Kranz niedergelegt, auf dem die Karte stand:

Zum Gedenken an unsere tapfere, heldenhafte, niemals vergessene Frau Cavell: Das Rennen des Lebens ist gut gelaufen, die Arbeit des Lebens ist gut getan, die Krone des Lebens ist gut gewonnen, jetzt kommt die Ruhe. Von Alexandra.

Obwohl seit ihrem Tod mehr als 100 Jahre vergangen sind, ist Edith Cavells inspirierende Geschichte der Tapferkeit immer noch auf der ganzen Welt zu spüren. 1920 wurde in der Nähe des Trafalgar Square eine Statue von ihr enthüllt, um deren Spitze herum 4 Worte zu finden sind - Menschlichkeit , Fortitude , Hingabe und Opfern Sie Sie erinnern an die Entschlossenheit einer unglaublichen Frau, die unter Einsatz ihres eigenen Lebens Menschen in Not geholfen hat.

Das Edith-Cavell-Denkmal in der Nähe des Trafalgar Square, London (Bildnachweis: Prioryman / CC)