Πίνακας περιεχομένων
Πίστωση εικόνας: Δημόσιος τομέας "Συνειδητοποιώ ότι ο πατριωτισμός δεν αρκεί. Δεν πρέπει να έχω μίσος ή πικρία προς κανέναν".
Τη νύχτα πριν από την εκτέλεσή της από το γερμανικό εκτελεστικό απόσπασμα, η Edith Cavell είπε αυτά τα λόγια στον προσωπικό της ιερέα. Καταδικασμένη για προδοσία από τη γερμανική κυβέρνηση επειδή έβγαζε λαθραία τα συμμαχικά στρατεύματα από το Βέλγιο, το θάρρος και η αφοσίωση της Cavell στη διάσωση άλλων δεν έπαψαν ποτέ να υφίστανται.
Εργαζόμενη ως νοσοκόμα στον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο, φρόντισε τους τραυματίες και των δύο πλευρών της σύγκρουσης και βοήθησε να σωθούν οι ζωές περισσότερων από 200 συμμαχικών στρατιωτών που διέφευγαν από τη γερμανική κατοχή.
Ακολουθούν 10 στοιχεία για τη γυναίκα της οποίας η ιστορία ενέπνευσε τον κόσμο για πάνω από 100 χρόνια.
1. Γεννήθηκε και μεγάλωσε στο Νόργουιτς
Η Edith Cavell γεννήθηκε στις 4 Δεκεμβρίου 1865 στο Swardeston κοντά στο Norwich, όπου ο πατέρας της ήταν εφημέριος για 45 χρόνια.
Φοίτησε στο Λύκειο Θηλέων του Νόριτς, πριν μετακομίσει σε οικοτροφεία στο Σόμερσετ και στο Πίτερμπορο, και ήταν ταλαντούχα ζωγράφος. Είχε επίσης ταλέντο στα γαλλικά - μια δεξιότητα που θα της ήταν χρήσιμη στη μελλοντική της εργασία στην ήπειρο.
Αν και οι ευκαιρίες για γυναικεία απασχόληση ήταν ελάχιστες τον 19ο αιώνα, η νεαρή Cavell ήταν αποφασισμένη να κάνει τη διαφορά. Σε ένα προφητικό γράμμα προς την ξαδέλφη της, έγραψε "κάποια μέρα, με κάποιο τρόπο, θα κάνω κάτι χρήσιμο. Δεν ξέρω τι θα είναι αυτό. Ξέρω μόνο ότι θα είναι κάτι για τους ανθρώπους. Είναι, οι περισσότεροι από αυτούς, τόσο ανήμποροι, τόσο πληγωμένοι και τόσο δυστυχισμένοι".
Αφού ολοκλήρωσε τις σπουδές της, έγινε παιδαγωγός και μεταξύ 25 και 30 ετών εργάστηκε για μια οικογένεια στις Βρυξέλλες διδάσκοντας τα 4 μικρά παιδιά της.
2. Η καριέρα της στη νοσηλευτική ξεκίνησε κοντά στο σπίτι της
Το 1895, επέστρεψε στο σπίτι της για να φροντίσει τον βαριά άρρωστο πατέρα της και μετά την ανάρρωσή του αποφάσισε να γίνει νοσοκόμα. Έκανε αίτηση για σπουδές στο Νοσοκομείο του Λονδίνου και τελικά έγινε ιδιωτική περιπλανώμενη νοσοκόμα. Αυτό απαιτούσε τη θεραπεία ασθενών στα σπίτια τους με παθήσεις όπως ο καρκίνος, η σκωληκοειδίτιδα, η ουρική αρθρίτιδα και η πνευμονία, και για το ρόλο της στην παροχή βοήθειας στην επιδημία τύφου στο Maidstone το 1897,έλαβε το μετάλλιο Maidstone.
Δείτε επίσης: Πώς ο Πύργος Broadway έγινε το σπίτι διακοπών του William Morris και των προραφαηλιτών;Η Cavell απέκτησε πολύτιμη εμπειρία εργαζόμενη σε νοσοκομεία σε όλη τη χώρα, από το Shoreditch Infirmary μέχρι ιδρύματα στο Μάντσεστερ και το Σάλφορντ, πριν κληθεί μοιραία στο εξωτερικό.
3. Συμμετείχε σε πρωτοποριακό έργο στην ήπειρο
Το 1907, ο Antoine Depage προσκάλεσε την Cavell να γίνει προϊσταμένη της πρώτης σχολής νοσηλευτών των Βρυξελλών, της L'École Belge d'Infirmières Diplômées. Με εμπειρία στις Βρυξέλλες και γνώση της γαλλικής γλώσσας, η Cavell ήταν ένας θρίαμβος και μέσα σε ένα μόλις χρόνο έγινε υπεύθυνη για την εκπαίδευση νοσηλευτών για 3 νοσοκομεία, 24 σχολεία και 13 βρεφονηπιακούς σταθμούς.
Ο Depage πίστευε ότι τα θρησκευτικά ιδρύματα της χώρας δεν ακολουθούσαν τις σύγχρονες ιατρικές πρακτικές και το 1910 ίδρυσε ένα νέο κοσμικό νοσοκομείο στο Saint-Gilles των Βρυξελλών. Η Cavell κλήθηκε να γίνει η προϊσταμένη αυτού του ιδρύματος και την ίδια χρονιά ίδρυσε ένα νοσηλευτικό περιοδικό, L'infirmière. Με τη βοήθειά της, το επάγγελμα του νοσηλευτή εδραιώθηκε στο Βέλγιο και συχνά θεωρείται η μητέρα του επαγγέλματος στη χώρα αυτή.
Η Edith Cavell (κέντρο) με μια ομάδα μαθητριών της νοσοκόμων στις Βρυξέλλες (Image Credit: Imperial War Museums / Public Domain)
4. Όταν ξέσπασε ο πόλεμος βοήθησε τα τραυματισμένα στρατεύματα και στις δύο πλευρές
Όταν ξέσπασε ο Πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος το 1914, η Cavell επέστρεψε στη Βρετανία για να επισκεφθεί τη χήρα πλέον μητέρα της. Αντί να παραμείνει σε ασφάλεια, ήταν αποφασισμένη να επιστρέψει στην κλινική της στο Βέλγιο, ενημερώνοντας τους συγγενείς της ότι "σε μια τέτοια εποχή, με χρειάζονται περισσότερο από ποτέ".
Το χειμώνα του 1914, το Βέλγιο είχε σχεδόν ολοκληρωτικά καταληφθεί από τα γερμανικά στρατεύματα. Η Cavell συνέχισε να εργάζεται από την κλινική της, η οποία είχε πλέον μετατραπεί σε νοσοκομείο για τραυματίες στρατιώτες από τον Ερυθρό Σταυρό, και περιέθαλψε τόσο τα συμμαχικά όσο και τα γερμανικά στρατεύματα για να επανέλθουν στην υγεία τους. Έδωσε οδηγίες στο προσωπικό της να αντιμετωπίζει κάθε στρατιώτη με την ίδια συμπόνια και ευγένεια, ανεξάρτητα από το ποια πλευρά του πολέμου πολεμούσε.
5. Εντάχθηκε στη βελγική αντίσταση και βοήθησε να σωθούν εκατοντάδες ζωές
Καθώς ο πόλεμος συνεχιζόταν στην Ευρώπη, ο Cavell άρχισε να μεταφέρει λαθραία τραυματισμένους Βρετανούς και Γάλλους στρατιώτες πίσω από τις εχθρικές γραμμές στην ουδέτερη Ολλανδία, αποτρέποντας την αιχμαλωσία τους.
Όπου ήταν δυνατόν, έβγαζε επίσης νεαρούς Βέλγους από τη χώρα, ώστε να μην κληθούν να πολεμήσουν και ενδεχομένως να πεθάνουν στον ολοένα και πιο αιματηρό πόλεμο. Τους παρείχε χρήματα, πλαστές ταυτότητες και μυστικούς κωδικούς πρόσβασης για να διασφαλίσει την ασφάλειά τους κατά τη διαφυγή τους, και πιστώνεται ότι έσωσε πάνω από 200 άνδρες κατά τη διαδικασία, παρά το γεγονός ότι αυτό ήταν ενάντια στη γερμανική στρατιωτική νομοθεσία.
6. Έχει προταθεί ότι ήταν μέλος της βρετανικής μυστικής υπηρεσίας πληροφοριών
Αν και η βρετανική κυβέρνηση το αρνήθηκε σθεναρά μετά το θάνατό της, έχει διατυπωθεί η άποψη ότι η Cavell εργαζόταν στην πραγματικότητα για τη βρετανική υπηρεσία πληροφοριών όσο βρισκόταν στο Βέλγιο. Βασικά μέλη του δικτύου της βρίσκονταν σε επαφή με τις συμμαχικές υπηρεσίες πληροφοριών και ήταν γνωστό ότι χρησιμοποιούσε μυστικά μηνύματα, όπως αποκάλυψε έκτοτε η πρώην επικεφαλής της MI5 Stella Rimington.
Ωστόσο, η ευρεία χρήση της εικόνας της στην πολεμική προπαγάνδα μετά την εκτέλεσή της προσπάθησε να την παρουσιάσει ως μάρτυρα και θύμα παράλογης βίας - η αποκάλυψη ότι ήταν κατάσκοπος δεν ταίριαζε σε αυτή την αφήγηση.
7. Τελικά συνελήφθη και κατηγορήθηκε για προδοσία από τη γερμανική κυβέρνηση
Τον Αύγουστο του 1915, ένας Βέλγος κατάσκοπος ανακάλυψε τις μυστικές σήραγγες της Cavell κάτω από το νοσοκομείο και την κατήγγειλε στους Γερμανούς αξιωματούχους. Συνελήφθη στις 3 Αυγούστου και φυλακίστηκε στις φυλακές Saint-Gilles για 10 εβδομάδες, τις τελευταίες δύο σε απομόνωση.
Στη δίκη της παραδέχτηκε το ρόλο της στη μεταφορά των συμμαχικών στρατευμάτων από το Βέλγιο, διατηρώντας απόλυτη ειλικρίνεια και αξιοπρεπή ψυχραιμία.
Η δίκη διήρκεσε μόνο δύο ημέρες και σύντομα ο Cavell καταδικάστηκε για "μεταφορά στρατευμάτων στον εχθρό", αδίκημα που τιμωρείται με θάνατο σε καιρό πολέμου. Παρόλο που δεν ήταν γηγενής Γερμανός, ο Cavell κατηγορήθηκε για πολεμική προδοσία και καταδικάστηκε σε εκτέλεση.
8. Υπήρξε διεθνής κατακραυγή για τη σύλληψή της
Σε όλο τον κόσμο, η δημόσια κατακραυγή ακούστηκε για την ποινή του Cavell. Με τις πολιτικές εντάσεις να είναι έντονες, η βρετανική κυβέρνηση αισθάνθηκε αδύναμη να βοηθήσει, με τον Λόρδο Robert Cecil, υφυπουργό Εξωτερικών, να συμβουλεύει:
"Οποιαδήποτε εκπροσώπησή μας θα της κάνει περισσότερο κακό παρά καλό
Οι ΗΠΑ, ωστόσο, καθώς δεν είχαν ακόμη ενταχθεί στον πόλεμο, αισθάνθηκαν σε θέση να ασκήσουν διπλωματική πίεση. Ενημέρωσαν τη γερμανική κυβέρνηση ότι η εκτέλεση της Cavell θα έβλαπτε την ήδη πληγωμένη φήμη τους, ενώ η ισπανική πρεσβεία αγωνίστηκε επίσης ακούραστα υπέρ της.
Ωστόσο, οι προσπάθειες αυτές θα ήταν μάταιες. Η γερμανική κυβέρνηση πίστευε ότι η άρση της ποινής της Cavell θα ενθάρρυνε και άλλες γυναίκες αγωνίστριες της αντίστασης να δράσουν χωρίς το φόβο των επιπτώσεων.
9. Εκτελέστηκε τα ξημερώματα της 12ης Οκτωβρίου 1915.
Στις 7:00 π.μ. της 12ης Οκτωβρίου 1915 η Edith Cavell εκτελέστηκε από εκτελεστικό απόσπασμα στο εθνικό σκοπευτήριο Tir στο Schaerbeek του Βελγίου. Πέθανε μαζί με τον συναγωνιστή της αντίστασης Philippe Baucq, ο οποίος επίσης βοήθησε τα τραυματισμένα συμμαχικά στρατεύματα να διαφύγουν από τη χώρα.
Δείτε επίσης: Τι συνέβη στο Mary Celeste και το πλήρωμά του;Το βράδυ πριν από την εκτέλεσή της, είπε στον αγγλικανό ιερέα της, τον Στίρλινγκ Γκάχαν:
"Δεν φοβάμαι ούτε φοβάμαι. Έχω δει τον θάνατο τόσο συχνά που δεν μου είναι παράξενος ή τρομακτικός".
Η απέραντη γενναιότητά της μπροστά στο θάνατο αποτελεί μια αξιοσημείωτη πτυχή της ιστορίας της από τότε που συνέβη, με τα λόγια της να εμπνέουν τις επόμενες γενιές Βρετανών. Κατανοώντας τη δική της θυσία, μετέφερε τελικά στον Γερμανό ιερέα της φυλακής:
"Χαίρομαι που θα πεθάνω για την πατρίδα μου".
10. Πραγματοποιήθηκε κρατική κηδεία στο αβαείο του Ουέστμινστερ
Αμέσως μετά το θάνατό της θάφτηκε στο Βέλγιο. Στο τέλος του πολέμου, η σορός της εκταφιάστηκε και επαναπατρίστηκε στη Βρετανία, όπου πραγματοποιήθηκε κρατική κηδεία στο Αβαείο του Ουέστμινστερ στις 15 Μαΐου 1919. Πάνω στο φέρετρό της τοποθετήθηκε στεφάνι από τη βασίλισσα Αλεξάνδρα, ενώ η κάρτα έγραφε:
"Στη μνήμη της γενναίας, ηρωικής, αξέχαστης δεσποινίδας Cavell. Ο αγώνας της ζωής καλά τρέχει, το έργο της ζωής καλά γίνεται, το στέμμα της ζωής καλά κερδίζεται, τώρα έρχεται η ανάπαυση." Από την Αλεξάνδρα.
Αν και έχουν περάσει πάνω από 100 χρόνια από το θάνατό της, η εμπνευσμένη ιστορία γενναιότητας της Edith Cavell εξακολουθεί να είναι αισθητή σε όλο τον κόσμο. Το 1920, ένα άγαλμά της αποκαλύφθηκε κοντά στην πλατεία Τραφάλγκαρ, γύρω από την κορυφή του οποίου βρίσκονται 4 λέξεις - Ανθρωπότητα , Fortitude , Αφοσίωση και Θυσία Είναι μια υπενθύμιση της αποφασιστικότητας μιας απίστευτης γυναίκας να βοηθήσει όσους έχουν ανάγκη, με κόστος την ίδια της τη ζωή.
Το μνημείο της Edith Cavell κοντά στην πλατεία Τραφάλγκαρ, Λονδίνο (Image Credit: Prioryman / CC)