„Shvatam da patriotizam nije dovoljan. Ne smijem imati mržnje ili gorčine prema bilo kome.’

Noć prije pogubljenja od strane njemačkog streljačkog voda, Edith Cavell je izgovorila ove riječi svom privatnom kapelanu. Osuđena za izdaju od strane njemačke vlade zbog krijumčarenja savezničkih trupa iz Belgije, Cavellova hrabrost i posvećenost spašavanju drugih nikada nisu pokolebali.

Radeći kao medicinska sestra u Prvom svjetskom ratu, brinula se o ranjenicima s obje strane sukoba, i pomogao spasiti živote preko 200 savezničkih vojnika koji su bježali od njemačke okupacije.

Evo 10 činjenica o ženi čija priča inspiriše svijet više od 100 godina.

1. Rođena je i odrasla u Norwichu

Edith Cavell rođena je 4. decembra 1865. u Swardestonu blizu Norwicha, gdje je njen otac bio vikar 45 godina.

Pre toga je pohađala srednju školu za djevojčice Norwich preselio se u internate u Somersetu i Peterboroughu, i bio je talentovan slikar. Imala je i veštinu za francuski jezik – veštinu koja će joj dobro doći u budućem radu na kontinentu.

Iako su prilike za zapošljavanje žena bile retke u 19. veku, mlada Cavell je bila odlučna da napravi razliku . U proročkom pismu svom rođaku, napisala je „jednog dana, nekako, učiniću nešto korisno. Ne znam šta će biti. Znam samo da će to biti za neštoljudi. Oni su, većina njih, tako bespomoćni, tako povrijeđeni i tako nesretni.”

Po završetku studija postala je guvernanta, a između 25 i 30 godina radila je za porodicu u Briselu podučavajući svoje 4 mlade djeca.

2. Njena karijera medicinske sestre započela je blizu kuće

1895. godine vratila se kući da brine o svom teško bolesnom ocu, a nakon njegovog oporavka odlučila je da postane medicinska sestra. Prijavila se da studira u Londonskoj bolnici, da bi na kraju postala privatna putujuća medicinska sestra. To je zahtijevalo liječenje pacijenata u njihovim domovima sa stanjima kao što su rak, upala slijepog crijeva, giht i upala pluća, a  za svoju ulogu u pomaganju izbijanju tifusa u Maidstoneu 1897. godine, dobila je Mejdstonu medalju.

Cavell je stekla dragocjeno iskustvo. radeći u bolnicama širom zemlje, od bolnice Shoreditch do institucija u Manchesteru i Salfordu, prije nego što su sudbonosno pozvani u inostranstvo.

3. Bila je uključena u pionirski rad na kontinentu

Godine 1907. Antoine Depage pozvao je Cavell da bude matrona prve briselske škole za medicinske sestre, L’École Belge d’Infirmières Diplômées. Sa iskustvom u Briselu i znanjem francuskog, Cavell je trijumfirao i za samo godinu dana postao je odgovoran za obuku medicinskih sestara za 3 bolnice, 24 škole i 13 vrtića.

Depage je vjerovao da vjerske institucije u zemlji ne drže u skladu sa savremenim medicinskim praksama,i 1910. osnovao novu sekularnu bolnicu u Saint-Gillesu u Briselu. Cavell je zamoljena da bude matrona ove ustanove, te je iste godine osnovala časopis za medicinske sestre, L'infirmière. Uz njenu pomoć, medicinska sestra je uspostavila dobro uporište u Belgiji i često se smatra majka profesije u toj zemlji.

Edith Cavell (u sredini) sa grupom svojih studentkinja medicinskih sestara u Briselu (Image Credit: Imperial War Museums / Public Domain)

4. Kada je izbio rat, pomagala je ranjenim trupama na obje strane

Kada je 1914. izbio Prvi svjetski rat, Cavell se vratila u Britaniju u posjetu svojoj sada udovici. Umjesto da ostane na sigurnom, bila je odlučna da se vrati u svoju kliniku u Belgiji, obavještavajući rođake „u ovakvom trenutku potrebnija sam nego ikad.”

Do zime 1914. Belgija je bila gotovo potpuno pregazile nemačke trupe. Kejvel je nastavila da radi iz svoje klinike, koju je Crveni krst sada pretvorio u bolnicu za ranjene trupe, i davala je zdravlje savezničkim i nemačkim trupama. Naložila je svom osoblju da se prema svakom vojniku odnosi sa jednakim saosjećanjem i ljubaznošću, bez obzira na kojoj se strani rata borili.

5. Pridružila se belgijskom pokretu otpora i pomogla spasiti stotine života

Kako se rat u Evropi nastavljao, Cavell je počeo krijumčariti ranjene britanske i francuske trupe iziza neprijateljskih linija iu neutralnu Holandiju, sprečavajući ih da budu zarobljeni.

Tamo gdje je to bilo moguće, izvlačila je i mlade Belgijance iz zemlje kako ne bi bili pozvani u borbu i eventualno poginuli u sve krvavijem ratu. Dala im je novac, lažne identifikacione kartice i tajne lozinke kako bi osigurala njihovu sigurnost nakon bijega, a zaslužna je za spašavanje preko 200 muškaraca u tom procesu, uprkos tome što je to protivno njemačkom vojnom zakonu.

6. Sugerirano je da je bila dio britanske tajne obavještajne službe

Iako je britanska vlada oštro poricala nakon njene smrti, sugerirano je da je Cavell zapravo radio za britansku obavještajnu agenciju dok je bio u Belgiji. Ključni članovi njene mreže bili su u kontaktu sa savezničkim obavještajnim agencijama i poznato je da koristi tajne poruke, kao što je bivši šef MI5 Stella Rimington od tada otkrio.

Rasprostranjena upotreba njenog imidža u ratnoj propagandi nakon njenog pogubljenja međutim nastojao da je naslika kao mučenicu i žrtvu besmislenog nasilja – otkrivanje da je špijun nije se uklapalo u ovaj narativ.

7. Na kraju ju je njemačka vlada uhapsila i optužila za izdaju

U avgustu 1915., belgijski špijun otkrio je Cavellove tajne tunele ispod bolnice i prijavio je njemačkim zvaničnicima. Uhapšena je 3avgusta i zatvoren u zatvor Saint-Gilles na 10 sedmica, a posljednje dvije su držane u samici.

Na svom suđenju, priznala je svoju ulogu u transportu savezničkih trupa iz Belgije, zadržavajući potpuno poštenje i dostojanstvenu prisebnost.

Suđenje je trajalo samo dva dana, a Cavell je ubrzo osuđen za ' prenošenje trupa neprijatelju', što je krivično djelo kažnjivo smrću u vrijeme rata. Iako nije bio Nijemac, Cavell je optužen za ratnu izdaju i osuđen na pogubljenje.

8. Bilo je međunarodno negodovanje zbog njenog hapšenja

Širom svijeta čulo se ogorčenje javnosti zbog Cavellove kazne. Uz rasprostranjene političke tenzije, britanska vlada se osjećala nemoćnom da pomogne, a lord Robert Cecil, podsekretar vanjskih poslova, savjetovao je:

'Svako naše predstavljanje učinit će joj više štete nego koristi'

Međutim, SAD su se, pošto se još nisu pridružile ratu, osjećale u poziciji da izvrše diplomatski pritisak. Obavijestili su njemačku vladu da bi dovršetak Cavellove egzekucije samo naštetio njihovoj već narušenoj reputaciji, dok se španska ambasada također neumorno borila u njeno ime.

Ovi napori bi, međutim, bili uzaludni. Njemačka vlada vjerovala je da bi odustajanje od Cavellove kazne samo ohrabrilo druge borkinje otpora da djeluju bez straha od posljedica.

9. Pogubljena je u zoru 12Oktobar 1915

U 7:00 ujutro 12. oktobra 1915. Edith Cavell je streljana u streljačkom vodu u Tir nacionalnoj streljani u Schaerbeeku, Belgija. Umrla je zajedno sa borcem otpora Philippeom Baucqom, koji je također pomogao ranjenim savezničkim trupama da pobjegnu iz zemlje.

Noć prije pogubljenja rekla je svom anglikanskom kapelanu Stirlingu Gahanu:

'Nemam strah niti skupljanje. Toliko sam često viđao smrt da mi to nije čudno ili strašno'

Njena ogromna hrabrost suočena sa smrću je zapažen aspekt njene priče otkako se dogodila, a njene riječi inspirišu generacije Britanaca da dođi. Shvaćajući svoju žrtvu, konačno je prenijela njemačkom zatvorskom kapelanu:

„Drago mi je što ću umrijeti za svoju zemlju.“

10. Državna sahrana joj je održana u Westminsterskoj opatiji

Pokopana je u Belgiji odmah nakon smrti. Na kraju rata, njeno tijelo je ekshumirano i vraćeno u Britaniju, gdje je 15. maja 1919. održana državna sahrana u Vestminsterskoj opatiji. Na njen kovčeg stavljen je vijenac koji je dala kraljica Aleksandra, a na kartici je pisalo:

'U spomen na našu hrabru, herojsku, nikad zaboravljenu gospođicu Cavell. Životna trka dobro odrađena, životni posao dobro obavljen, životna kruna dobro osvojena, sada dolazi odmor. Od Aleksandre.’

Iako je prošlo više od 100 godina od njene smrti, inspirativna priča o hrabrosti Edith Cavell i dalje se osjeća svudasvijet. Godine 1920. otkrivena je njena statua u blizini Trafalgar Squarea, oko čijeg vrha se mogu naći 4 riječi – Humanost , Čvrstost , Odanost i Žrtva . Oni su podsjetnik na nevjerovatnu odlučnost jedne žene da pomogne onima kojima je potrebna, po cijenu vlastitog života.

Memorijal Edith Cavell u blizini Trafalgar Squarea, London (Image Credit: Prioryman / CC)