"Rájöttem, hogy a hazafiság nem elég, nem szabad gyűlöletet vagy keserűséget éreznem senki iránt.

A német kivégzőosztag általi kivégzése előtti éjszakán Edith Cavell ezeket a szavakat mondta a káplánjának. A német kormány árulásért ítélte el, mert szövetséges csapatokat csempészett ki Belgiumból, de Cavell bátorsága és mások megmentése iránti elkötelezettsége soha nem lankadt.

Az első világháborúban ápolónőként dolgozott, és a konfliktus mindkét oldalán ellátta a sebesülteket, és több mint 200, a német megszállás elől menekülő szövetséges katona életét mentette meg.

Íme 10 tény arról a nőről, akinek története több mint 100 éve inspirálja a világot.

1. Norwichban született és nőtt fel.

Edith Cavell 1865. december 4-én született a Norwich melletti Swardestonban, ahol apja 45 évig volt plébános.

A Norwichi Leánygimnáziumba járt, majd somerseti és Peterborough-i bentlakásos iskolákba járt, és tehetséges festő volt, ráadásul jól tudott franciául - ez a képessége jól jött majd a kontinensen végzett későbbi munkája során.

Bár a 19. században a női munkalehetőségek szűkösek voltak, a fiatal Cavell elhatározta, hogy változtatni fog. Egy unokatestvérének írt prófétai levelében azt írta: "Egy nap, valahogyan, valami hasznosat fogok tenni. Nem tudom, mi lesz az, csak azt tudom, hogy az emberekért fogok tenni. Ők, a legtöbbjük, olyan tehetetlenek, olyan sérültek és boldogtalanok".

Tanulmányai befejezése után nevelőnő lett, és 25 és 30 éves kora között egy brüsszeli családnál dolgozott, ahol 4 kisgyermeküket tanította.

2. Az ápolói karrierje otthonához közel kezdődött.

1895-ben hazatért, hogy ápolja súlyosan beteg apját, és felépülése után elhatározta, hogy ápolónő lesz. Jelentkezett a londoni kórházba tanulni, és végül utazó magánápolónő lett. Ehhez olyan betegeket kellett otthonukban ellátnia, mint a rák, a vakbélgyulladás, a köszvény és a tüdőgyulladás, és szerepet játszott az 1897-es maidstone-i tífuszjárványban,megkapta a Maidstone-érmet.

Cavell értékes tapasztalatokat szerzett az ország kórházaiban, a Shoreditch Infirmary-tól a manchesteri és salfordi intézményekig, mielőtt a sors úgy hozta, hogy külföldre hívta.

3. Úttörő munkát végzett a kontinensen.

1907-ben Antoine Depage felkérte Cavellt, hogy legyen Brüsszel első ápolónői iskolájának, a L'École Belge d'Infirmières Diplômées-nek a matrónája. A brüsszeli tapasztalatokkal és a francia nyelvtudással Cavell diadalmaskodott, és alig egy év alatt 3 kórház, 24 iskola és 13 óvoda ápolóinak képzéséért lett felelős.

Depage úgy vélte, hogy az ország egyházi intézményei nem tartanak lépést a modern gyógyászati gyakorlattal, ezért 1910-ben új világi kórházat alapított a brüsszeli Saint-Gilles-ben. Cavellt felkérték, hogy legyen ennek az intézménynek a főnővére, és még ugyanebben az évben létrehozta az ápolási folyóiratot, L'infirmière. Segítségével az ápolói szakma jól megvetette a lábát Belgiumban, és gyakran őt tartják a szakma anyjának ebben az országban.

Edith Cavell (középen) a tanuló ápolónők egy csoportjával Brüsszelben (Képhitel: Imperial War Museums / Public Domain)

4. A háború kitörésekor mindkét oldalon segített a sebesült csapatokon.

Amikor 1914-ben kitört az első világháború, Cavell már Nagy-Britanniában volt, hogy meglátogassa özvegy édesanyját. Ahelyett, hogy biztonságban maradt volna, inkább visszatért a belgiumi klinikájára, és közölte a rokonaival, hogy "ilyen időkben nagyobb szükség van rám, mint valaha".

1914 telére Belgiumot szinte teljesen ellepték a német csapatok. Cavell továbbra is a klinikáján dolgozott, amelyet a Vöröskereszt a sebesült katonák kórházává alakított át, és mind a szövetséges, mind a német katonákat ápolta, és utasította személyzetét, hogy minden katonával egyforma együttérzéssel és kedvességgel bánjanak, függetlenül attól, hogy a háború melyik oldalán harcoltak.

5. Csatlakozott a belga ellenálláshoz, és több száz élet megmentésében segített.

Ahogy a háború folytatódott Európában, Cavell elkezdte a sebesült brit és francia katonákat kicsempészni az ellenséges vonalak mögül a semleges Hollandiába, megakadályozva, hogy elfogják őket.

Ahol csak lehetett, fiatal belga férfiakat manőverezett ki az országból, hogy ne hívják be őket az egyre véresebbé váló háborúba harcolni és esetleg meghalni. Pénzzel, hamis személyi igazolványokkal és titkos jelszavakkal látta el őket, hogy szökésükkor biztonságban legyenek, és több mint 200 embert mentett meg, annak ellenére, hogy ez a német katonai törvények ellenkezett.

6. Felmerült, hogy a brit titkosszolgálat tagja volt.

Bár a brit kormány halála után hevesen tagadta, felmerült, hogy Cavell valójában a brit hírszerzésnek dolgozott, amíg Belgiumban tartózkodott. Hálózatának kulcsfontosságú tagjai kapcsolatban álltak a szövetséges hírszerző ügynökségekkel, és ismert volt arról, hogy titkos üzeneteket használt, amint azt Stella Rimington, az MI5 korábbi vezetője azóta felfedte.

A kivégzését követő háborús propagandában széles körben használt képmása azonban arra törekedett, hogy mártírként és az értelmetlen erőszak áldozataként tüntesse fel - az, hogy kémként mutatkozott be, nem illett bele ebbe a narratívába.

7. A német kormány végül letartóztatta és hazaárulással vádolta meg.

1915 augusztusában egy belga kém felfedezte Cavell titkos alagútjait a kórház alatt, és jelentette őt a német hatóságoknak. Augusztus 3-án letartóztatták, és 10 hétig a Saint-Gilles-i börtönben raboskodott, az utolsó két hétben magánzárkában.

A tárgyaláson teljes őszinteséggel és méltóságteljes higgadtsággal vallotta be, hogy szerepet játszott a szövetséges csapatok Belgiumból való kivonásában.

A tárgyalás mindössze két napig tartott, és Cavellt hamarosan elítélték "csapatok szállítása az ellenségnek" miatt, ami háborús időkben halállal büntetendő bűncselekmény. Annak ellenére, hogy Cavell nem volt német nemzetiségű, háborús árulással vádolták és kivégzésre ítélték.

8. Nemzetközi felháborodást váltott ki a letartóztatása

Az egész világon felháborodott a közvélemény Cavell elítélése miatt. A politikai feszültségek miatt a brit kormány úgy érezte, hogy nem tud segíteni, Lord Robert Cecil külügyminiszter-helyettes pedig tanácsot adott:

"Bármilyen képviseletünkkel többet ártunk neki, mint használunk

Az USA azonban, mivel még nem csatlakozott a háborúhoz, úgy érezte, hogy diplomáciai nyomást gyakorolhat. Tájékoztatták a német kormányt, hogy Cavell kivégzése csak ártana az amúgy is sérült hírnevüknek, miközben a spanyol követség is fáradhatatlanul küzdött Cavell érdekében.

Ezek az erőfeszítések azonban hiábavalóak voltak, mivel a német kormány úgy vélte, hogy Cavell büntetésének elengedése csak más női ellenállókat is arra ösztönözne, hogy a következményektől való félelem nélkül cselekedjenek.

9. 1915. október 12-én hajnalban kivégezték.

1915. október 12-én reggel 7:00 órakor Edith Cavellt kivégezték a belgiumi Schaerbeekben található Tir nemzeti lőtéren, kivégzőosztag által. Philippe Baucq ellenállótársával együtt halt meg, aki szintén segített a sebesült szövetséges csapatoknak a menekülésben.

A kivégzése előtti éjszakán azt mondta az anglikán káplánjának, Stirling Gahan-nak:

"Nem félek és nem félek. Olyan sokszor láttam már a halált, hogy nem furcsa és nem félelmetes számomra.

A halállal szemben tanúsított mérhetetlen bátorsága a története óta figyelemre méltó, szavai pedig britek generációit inspirálták. Saját áldozatát megértve végül a német börtönlelkésznek közvetítette:

"Örömmel halok meg a hazámért.

10. Állami temetést tartottak számára a Westminster apátságban.

Halála után azonnal Belgiumban temették el. A háború végén exhumálták és hazaszállították Nagy-Britanniába, ahol 1919. május 15-én állami temetést tartottak a Westminster apátságban. Koporsójára Alexandra királynő által adományozott koszorút helyeztek, a lapon ez állt:

"Bátor, hősies, soha el nem feledhető Cavell kisasszonyunk emlékére. Az élet jól futott versenye, az élet jól végzett munkája, az élet jól megnyert koronája, most jön a pihenés." Alexandra.

Bár halála óta több mint 100 év telt el, Edith Cavell bátorságának inspiráló története még mindig az egész világon érezhető. 1920-ban a Trafalgar tér közelében szobrot avattak róla, amelynek tetején 4 szó található - Emberiség , Fortitude , Odaadás és Áldozat Emlékeztetnek egy hihetetlen nő elszántságára, hogy a saját élete árán is segítsen a rászorulókon.

Az Edith Cavell-emlékmű a Trafalgar tér közelében, Londonban (Image Credit: Prioryman / CC)