'Shvaćam da domoljublje nije dovoljno. Ne smijem imati mržnju ili gorčinu prema bilo kome.’

Noć prije pogubljenja od strane njemačkog streljačkog voda, Edith Cavell je izgovorila ove riječi svom privatnom kapelanu. Osuđena za izdaju od strane njemačke vlade zbog krijumčarenja savezničkih trupa iz Belgije, Cavellova hrabrost i predanost spašavanju drugih nikada se nije pokolebala.

Radeći kao medicinska sestra u Prvom svjetskom ratu, njegovala je ranjenike s obje strane u sukobu i pomogla spasiti živote više od 200 savezničkih vojnika koji su bježali od njemačke okupacije.

Evo 10 činjenica o ženi čija je priča nadahnjivala svijet više od 100 godina.

1. Rođena je i odrasla u Norwichu

Edith Cavell rođena je 4. prosinca 1865. u Swardestonu blizu Norwicha, gdje je njezin otac bio vikar 45 godina.

Prije je pohađala srednju školu za djevojke u Norwichu preselivši se u internate u Somersetu i Peterboroughu, i bio je talentiran slikar. Također je imala smisla za francuski – vještinu koja će joj dobro doći u budućem radu na kontinentu.

Iako su prilike za zapošljavanje žena bile rijetke u 19. stoljeću, mlada Cavell bila je odlučna napraviti razliku . U proročanskom pismu svojoj rođakinji napisala je: “Jednog ću dana, nekako, učiniti nešto korisno. Ne znam što će biti. Znam samo da će biti za neštonarod. Oni su, većina njih, tako bespomoćni, tako povrijeđeni i tako nesretni.”

Nakon završetka studija postala je guvernanta, a između 25. i 30. godine radila je za jednu obitelj u Bruxellesu podučavajući njihovo četvero mladih djeca.

2. Njezina karijera njegovateljice započela je blizu kuće

Godine 1895. vratila se kući kako bi njegovala svog teško bolesnog oca, a nakon njegovog oporavka odlučila je postati medicinska sestra. Prijavila se za studij u londonskoj bolnici, da bi na kraju postala privatna putujuća medicinska sestra. To je zahtijevalo liječenje pacijenata u njihovim domovima sa stanjima kao što su rak, upala slijepog crijeva, giht i upala pluća, a  za njenu ulogu u pomaganju pri izbijanju tifusa u Maidstoneu 1897. godine, primila je medalju Maidstone.

Cavell je stekla dragocjeno iskustvo radeći u bolnicama diljem zemlje, od ambulante Shoreditch do ustanova u Manchesteru i Salfordu, prije nego što je sudbonosno pozvan u inozemstvo.

3. Sudjelovala je u pionirskom radu na kontinentu

Godine 1907., Antoine Depage pozvao je Cavellu da bude voditeljica prve škole za medicinske sestre u Bruxellesu, L’École Belge d’Infirmières Diplômées. S iskustvom u Bruxellesu i znanjem francuskog, Cavell je bio trijumf te je u samo godinu dana postao odgovoran za obuku medicinskih sestara za 3 bolnice, 24 škole i 13 vrtića.

Depage je vjerovao da se vjerske institucije u zemlji ne pridržavaju u korak sa suvremenom medicinskom praksom,i 1910. osnovao novu svjetovnu bolnicu u Saint-Gillesu u Bruxellesu. Cavell je zamoljena da bude voditeljica ove ustanove, a iste je godine pokrenula časopis za medicinske sestre, L'infirmière. Uz njezinu pomoć, profesija medicinskih sestara uspostavila je dobro uporište u Belgiji, a ona se često smatra majka profesije u toj zemlji.

Edith Cavell (u sredini) sa skupinom svojih studentica medicinskih sestara u Bruxellesu (autor slike: Imperial War Museums / Public Domain)

4. Kad je izbio rat, pomagala je ranjenim trupama na objema stranama

Kada je 1914. izbio Prvi svjetski rat, Cavell se vratila u Britaniju u posjet svojoj majci koja je sada udovica. Umjesto da ostane na sigurnom, odlučila je vratiti se u svoju kliniku u Belgiji, obavijestivši rodbinu "u ovakvom trenutku potrebna sam više nego ikad."

Do zime 1914. Belgija je bila gotovo potpuno pregazile njemačke trupe. Cavell je nastavila raditi u svojoj klinici, koju je sada Crveni križ pretvorio u bolnicu za ranjene vojnike, te je njegovala i savezničke i njemačke trupe da ozdrave. Naložila je svom osoblju da se prema svakom vojniku odnosi jednako suosjećajno i ljubazno, bez obzira na kojoj se strani rata borio.

5. Pridružila se belgijskom pokretu otpora i pomogla spasiti stotine života

Kako se rat u Europi nastavljao, Cavell je počeo krijumčariti ranjene britanske i francuske trupe iziza neprijateljskih linija i u neutralnu Nizozemsku, sprječavajući njihovo zarobljavanje.

Gdje je bilo moguće, također je manevrirala mlade belgijske muškarce iz zemlje kako ne bi bili pozvani da se bore i eventualno poginu u sve krvavijem ratu. Opskrbila ih je novcem, lažnim identifikacijskim iskaznicama i tajnim lozinkama kako bi osigurala njihovu sigurnost nakon bijega, a zaslužna je za spašavanje preko 200 muškaraca u tom procesu, unatoč tome što je to protiv njemačkog vojnog zakona.

6. Sugeriralo se da je bila dio britanske tajne obavještajne službe

Iako je to britanska vlada oštro poricala nakon njezine smrti, sugeriralo se da je Cavell zapravo radio za britansku obavještajnu agenciju dok je bio u Belgiji. Ključni članovi njezine mreže bili su u kontaktu sa savezničkim obavještajnim agencijama i poznato je da je koristila tajne poruke, kao što je otkrila bivša šefica MI5 Stella Rimington.

Raširena uporaba njezine slike u ratnoj propagandi nakon njezina pogubljenja no nastojao ju je naslikati kao mučenicu i žrtvu besmislenog nasilja – otkrivanje da je špijunka nije se uklapalo u ovaj narativ.

7. Na kraju ju je njemačka vlada uhitila i optužila za izdaju

U kolovozu 1915. belgijski špijun otkrio je Cavellove tajne tunele ispod bolnice i prijavio je njemačkim dužnosnicima. Uhićena je 3kolovoza i zatvoren u zatvoru Saint-Gilles na 10 tjedana, a posljednja dva držana su u samici.

Na suđenju je priznala svoju ulogu u prijevozu savezničkih trupa iz Belgije, zadržavši potpunu iskrenost i dostojanstvenu pribranost.

Suđenje je trajalo samo dva dana, a Cavell je ubrzo osuđen za ' slanje trupa neprijatelju', djelo koje se u ratno doba kažnjava smrću. Unatoč tome što nije Nijemac, Cavell je optužen za ratnu izdaju i osuđen na pogubljenje.

8. Bilo je međunarodnog negodovanja zbog njezina uhićenja

Po cijelom svijetu čuo se javni bijes zbog Cavellove kazne. S velikim političkim napetostima, britanska se vlada osjećala nemoćnom pomoći, a Lord Robert Cecil, podtajnik vanjskih poslova, savjetovao je:

'Svako naše zastupanje donijet će joj više štete nego koristi'

SAD, međutim, budući da se još nisu uključile u rat, osjećale su se u poziciji izvršiti diplomatski pritisak. Obavijestili su njemačku vladu da bi provođenje s Cavellovim pogubljenjem samo naštetilo njihovom već narušenom ugledu, dok se španjolsko veleposlanstvo također neumorno borilo u njeno ime.

Međutim, ovi napori bili bi uzaludni. Vjeruje se da bi njemačka vlada poništila kaznu Cavellovoj samo potaknula druge borce otpora da djeluju bez straha od posljedica.

9. Pogubljena je u zoru 12Listopad 1915.

U 7:00 ujutro 12. listopada 1915. Edith Cavell pogubljena je strijeljanjem na Tir nacionalnoj streljani u Schaerbeeku u Belgiji. Umrla je zajedno s kolegom borcem otpora Philippeom Baucqom, koji je također pomogao ranjenim savezničkim trupama u bijegu iz zemlje.

Noć prije pogubljenja, rekla je svom anglikanskom kapelanu Stirlingu Gahanu:

'Nemam strah niti sustezanje. Toliko sam često vidio smrt da mi to nije čudno niti strašno'

Njezina golema hrabrost u suočavanju sa smrću zapaženi je aspekt njezine priče otkako se dogodila, a njezine su riječi nadahnule generacije Britanaca da doći. Shvaćajući vlastitu žrtvu, konačno je prenijela njemačkom zatvorskom kapelanu:

'Drago mi je što ću umrijeti za svoju zemlju.'

10. Državni sprovod održan je za nju u Westminsterskoj opatiji

Pokopana je u Belgiji odmah nakon smrti. Na kraju rata njezino je tijelo ekshumirano i vraćeno u Britaniju, gdje je 15. svibnja 1919. u Westminsterskoj opatiji održan državni sprovod. Na vrh njezina lijesa stavljen je vijenac koji je poklonila kraljica Alexandra, a na kartici je pisalo:

'U sjećanje na našu hrabru, herojsku, nikada nezaboravnu gospođicu Cavell. Životna je utrka dobro obavljena, životni posao dobro obavljen, životna kruna dobro osvojena, sada slijedi odmor. Od Alexandre.’

Iako je prošlo više od 100 godina od njezine smrti, nadahnjujuća priča o hrabrosti Edith Cavell još uvijek se osjeća u cijelom svijetusvijet. Godine 1920. u blizini Trafalgar Squarea otkriven je njezin kip, oko čijeg se vrha mogu naći 4 riječi - Humanost , Čvrstoća , Pobožnost i Žrtva . One su podsjetnik na nevjerojatnu odlučnost jedne žene da pomogne onima u nevolji, po cijenu vlastitog života.

Spomenik Edith Cavell blizu Trafalgar Squarea u Londonu (autor slike: Prioryman / CC)