"Осъзнавам, че патриотизмът не е достатъчен. Не трябва да изпитвам омраза или горчивина към никого.

В нощта преди да бъде екзекутирана от германски разстрел, Едит Кавел изрича тези думи на личния си капелан. Осъдена за държавна измяна от германското правителство за контрабанда на съюзнически войски от Белгия, смелостта и отдадеността на Кавел да спасява други хора никога не са отстъпвали.

През Първата световна война тя работи като медицинска сестра и се грижи за ранените от двете страни на конфликта, като помага за спасяването на живота на над 200 съюзнически войници, бягащи от германската окупация.

Ето 10 факта за жената, чиято история вдъхновява света вече повече от 100 години.

1. Родена е и е израснала в Норич

Едит Кавел е родена на 4 декември 1865 г. в Свардестън близо до Норич, където баща ѝ е бил викарий в продължение на 45 години.

Учи в девическата гимназия в Норич, след което се премества в пансиони в Съмърсет и Питърбъро, и е талантлива художничка. Освен това владее френски език - умение, което ще ѝ е от полза в бъдещата ѝ работа на континента.

Въпреки че през XIX век възможностите за женска работа са оскъдни, младата Кавел е решена да промени нещо. В пророческо писмо до братовчедка си тя пише: "Някой ден, по някакъв начин, ще направя нещо полезно. Не знам какво ще е. Знам само, че ще е нещо за хората. Повечето от тях са толкова безпомощни, толкова наранени и толкова нещастни."

След като завършва образованието си, става гувернантка и между 25 и 30 години работи в семейство в Брюксел, където обучава четирите им малки деца.

2. Кариерата ѝ на медицинска сестра започва близо до дома

През 1895 г. се връща вкъщи, за да се грижи за тежко болния си баща, и след оздравяването му решава да стане медицинска сестра. кандидатства за обучение в лондонската болница, като в крайна сметка става частна пътуваща медицинска сестра. това налага да лекува пациенти по домовете им със заболявания като рак, апендицит, подагра и пневмония, както и да помага при епидемията от тиф в Мейдстоун през 1897 г,получава медал от Мейдстоун.

Кавел натрупва ценен опит в болници в цялата страна - от болницата в Шордич до лечебните заведения в Манчестър и Салфорд, преди съдбоносно да бъде повикан в чужбина.

3. Участвала е в пионерска работа на континента

През 1907 г. Антоан Депаж поканва Кавел да стане матрос на първото училище за медицински сестри в Брюксел - L'École Belge d'Infirmières Diplômées. С опита си в Брюксел и владеенето на френски език Кавел триумфира и само за една година става отговорна за обучението на медицински сестри за 3 болници, 24 училища и 13 детски градини.

Депаж смята, че религиозните институции в страната не са в крак с модерните медицински практики, и през 1910 г. създава нова светска болница в Сен Жил, Брюксел. Кавел е поканена да стане матрона на това заведение и същата година създава списание за медицински сестри, L'infirmière. С нейна помощ професията на медицинската сестра се утвърждава в Белгия и тя често е смятана за майка на професията в тази страна.

Едит Кавел (в средата) с група медицински сестри-студентки в Брюксел (Снимка: Imperial War Museums / Public Domain)

4. Когато избухва войната, тя помага на ранените войници от двете страни

Когато през 1914 г. избухва Първата световна война, Кавел се връща във Великобритания, за да посети вече овдовялата си майка. Вместо да остане в безопасност, тя е решена да се върне в клиниката си в Белгия и съобщава на роднините си: "В такъв момент съм по-нужна от всякога."

През зимата на 1914 г. Белгия е почти напълно превзета от германските войски. Кавел продължава да работи в клиниката си, която вече е превърната в болница за ранени войници от Червения кръст, и се грижи за здравето на съюзническите и германските войници. Тя инструктира персонала си да се отнася с еднакво състрадание и доброта към всеки войник, независимо от това на коя страна на войната се сражава.

5. Присъединява се към белгийската съпротива и помага за спасяването на стотици животи

С продължаването на войната в Европа Кавел започва да пренася ранени британски и френски войници от вражеските линии в неутрална Холандия, за да ги предпази от пленяване.

Където е възможно, тя маневрира и с млади белгийски мъже, за да не бъдат призовани да се бият и евентуално да загинат във все по-кървавата война. Тя им осигурява пари, фалшиви лични карти и тайни пароли, за да гарантира сигурността им при бягство, и има заслуга за спасяването на над 200 мъже, въпреки че това е в разрез с германските военни закони.

6. Предполага се, че тя е била част от британската тайна разузнавателна служба

Въпреки че британското правителство категорично отрича това след смъртта ѝ, се предполага, че Кавел всъщност е работила за британската разузнавателна служба, докато е била в Белгия. Ключови членове на нейната мрежа са поддържали връзка със съюзническите разузнавателни служби и е било известно, че тя е използвала тайни съобщения, както разкрива бившият ръководител на MI5 Стела Римингтън.

Широкото използване на образа ѝ във военната пропаганда след екзекуцията ѝ обаче се стреми да я представи като мъченица и жертва на безсмислено насилие - разкриването ѝ като шпионин не се вписва в този разказ.

7. В крайна сметка е арестувана и обвинена в държавна измяна от германското правителство.

През август 1915 г. белгийски шпионин открива тайните тунели на Кавел под болницата и съобщава за нея на германските власти. Тя е арестувана на 3 август и е затворена в затвора Сен Жил за 10 седмици, като последните две седмици е държана в изолация.

По време на съдебния процес тя признава ролята си в транспортирането на съюзническите войски от Белгия, като запазва пълна честност и достойно самообладание.

Процесът продължава само два дни и скоро Кавел е осъден за "прехвърляне на войски на врага" - престъпление, което се наказва със смърт по време на война. Въпреки че не е германец, Кавел е обвинен във военна измяна и осъден на екзекуция.

8. Арестът ѝ предизвика международен отзвук

В целия свят се чува обществено възмущение от присъдата на Кавел. В условията на политическо напрежение британското правителство се чувства безсилно да помогне, като съветва лорд Робърт Сесил, заместник-министър на външните работи:

"Всяко наше представителство ще ѝ навреди повече, отколкото да ѝ помогне

САЩ, които все още не са се включили във войната, са в състояние да окажат дипломатически натиск. Те информират германското правителство, че екзекуцията на Кавел само ще навреди на и без това накърнената им репутация, а испанското посолство също се бори неуморно в нейна защита.

Германското правителство вярва, че отмяната на присъдата на Кавел само ще насърчи други жени-борци от съпротивата да действат без страх от последствия.

9. Екзекутирана е призори на 12 октомври 1915 г.

В 7:00 ч. сутринта на 12 октомври 1915 г. Едит Кавел е екзекутирана чрез разстрел на националното стрелбище Тир в Шербек, Белгия. Тя загива заедно с колегата си от съпротивата Филип Баук, който също помага на ранените съюзнически войски да избягат от страната.

В нощта преди екзекуцията си тя казва на своя англикански капелан Стърлинг Гахан:

"Не се страхувам и не се стряскам. виждал съм смъртта толкова често, че тя не ми е чужда и не ме плаши.

Нейната огромна храброст пред лицето на смъртта е забележителен аспект от историята ѝ, откакто се е случила, а думите ѝ вдъхновяват поколения британци. Разбирайки собствената си жертва, тя най-накрая предава на немския затворнически капелан:

"Радвам се да умра за родината си.

10. В Уестминстърското абатство й е организирано държавно погребение

Веднага след смъртта си е погребана в Белгия. В края на войната тялото ѝ е ексхумирано и репатрирано във Великобритания, където на 15 май 1919 г. в Уестминстърското абатство е организирано държавно погребение.Върху ковчега ѝ е поставен венец, подарен от кралица Александра, а на картичката пише:

"В памет на нашата смела, героична, никога незабравима мис Кавел. Добре изминатият път на живота, добре свършената работа, добре спечелената корона на живота, сега идва почивката. От Александра.

Въпреки че от смъртта ѝ са изминали повече от 100 години, вдъхновяващата история на смелостта на Едит Кавел все още се усеща по целия свят. През 1920 г. близо до площад Трафалгар е открита нейна статуя, около върха на която се намират 4 думи - Човечеството , Fortitude , Посвещение и Жертва . Те напомнят за решимостта на една невероятна жена да помага на нуждаещите се с цената на собствения си живот.

Паметникът на Едит Кавел близо до площад Трафалгар, Лондон (Снимка: Prioryman / CC)