"Jeg er klar over, at patriotisme ikke er nok. Jeg må ikke have had eller bitterhed over for nogen.

Natten før hun blev henrettet af en tysk henrettelsespeloton, sagde Edith Cavell disse ord til sin private præst. Cavell blev dømt for forræderi af den tyske regering for at have smuglet allierede tropper ud af Belgien, men hendes mod og engagement i at redde andre mennesker svækkede aldrig.

Hun arbejdede som sygeplejerske under Første Verdenskrig og tog sig af de sårede på begge sider af konflikten og var med til at redde livet på over 200 allierede soldater, der flygtede fra den tyske besættelse.

Her er 10 fakta om kvinden, hvis historie har inspireret verden i over 100 år.

1. Hun er født og opvokset i Norwich

Edith Cavell blev født den 4. december 1865 i Swardeston nær Norwich, hvor hendes far havde været præst i 45 år.

Hun gik på Norwich High School for Girls, før hun kom på kostskoler i Somerset og Peterborough, og hun var en talentfuld maler. Hun var også dygtig til fransk - en evne, der skulle blive nyttig i hendes fremtidige arbejde på kontinentet.

Selv om mulighederne for kvindelig beskæftigelse var sparsomme i det 19. århundrede, var den unge Cavell fast besluttet på at gøre en forskel. I et profetisk brev til sin kusine skrev hun "en dag, på en eller anden måde, vil jeg gøre noget nyttigt. Jeg ved ikke, hvad det vil være. Jeg ved kun, at det vil være noget for mennesker. De er for det meste så hjælpeløse, så såret og så ulykkelige".

Efter at have afsluttet sine studier blev hun guvernante og arbejdede mellem 25 og 30 år hos en familie i Bruxelles som lærer for deres fire små børn.

2. Hendes karriere som sygeplejerske begyndte tæt på hjemmet

I 1895 vendte hun hjem for at passe sin alvorligt syge far, og efter hans helbredelse besluttede hun sig for at blive sygeplejerske. Hun ansøgte om at studere på London Hospital og blev til sidst privat rejsende sygeplejerske, hvilket krævede behandling af patienter i deres hjem med sygdomme som kræft, blindtarmsbetændelse, gigt og lungebetændelse og hendes rolle i forbindelse med tyfusudbruddet i Maidstone i 1897,modtog hun Maidstone-medaljen.

Cavell fik værdifuld erfaring ved at arbejde på hospitaler over hele landet, fra Shoreditch Infirmary til institutioner i Manchester og Salford, før han på skæbnesvanger vis blev kaldt til udlandet.

3. Hun var involveret i pionerarbejde på kontinentet

I 1907 inviterede Antoine Depage Cavell til at blive overlærer på den første sygeplejeskole i Bruxelles, L'École Belge d'Infirmières Diplômées. Med sin erfaring fra Bruxelles og sine gode franskkundskaber var Cavell en succes og blev på blot et år ansvarlig for uddannelsen af sygeplejersker til 3 hospitaler, 24 skoler og 13 børnehaver.

Depage mente, at landets religiøse institutioner ikke var på højde med den moderne lægepraksis, og i 1910 oprettede han et nyt sekulært hospital i Saint-Gilles i Bruxelles. Cavell blev bedt om at blive overlæge på dette hospital og oprettede samme år et sygeplejetidsskrift, L'infirmière. Med hendes hjælp fik sygeplejefaget et godt fodfæste i Belgien, og hun betragtes ofte som fagets moder i landet.

Edith Cavell (i midten) med en gruppe af hendes sygeplejestuderende i Bruxelles (Billede: Imperial War Museums / Public Domain)

4. Da krigen brød ud, hjalp hun sårede tropper på begge sider

Da 1. verdenskrig brød ud i 1914, var Cavell tilbage i Storbritannien for at besøge sin nu enkefrue. I stedet for at blive i sikkerhed var hun fast besluttet på at vende tilbage til sin klinik i Belgien og meddelte sine slægtninge, at "på et tidspunkt som dette er der mere brug for mig end nogensinde".

I vinteren 1914 var Belgien næsten helt overrendt af tyske tropper. Cavell fortsatte med at arbejde fra sin klinik, som nu var blevet omdannet til et hospital for sårede soldater af Røde Kors, og hun plejede både allierede og tyske soldater tilbage til helbredet. Hun instruerede sit personale om at behandle alle soldater med samme medfølelse og venlighed, uanset hvilken side af krigen de kæmpede på.

5. Hun gik ind i den belgiske modstandsbevægelse og var med til at redde hundredvis af liv

Da krigen fortsatte i Europa, begyndte Cavell at smugle sårede britiske og franske soldater ud bag fjendens linjer og ind i det neutrale Holland for at forhindre, at de blev taget til fange.

Hvor det var muligt, manøvrerede hun også unge belgiske mænd ud af landet, så de ikke blev indkaldt til at kæmpe og muligvis dø i den stadig mere blodige krig. Hun forsynede dem med penge, falske identitetskort og hemmelige kodeord for at sikre deres sikkerhed ved flugten, og det tilskrives hende, at hun reddede over 200 mænd i denne proces, selv om det var imod tysk militærlovgivning.

6. Det er blevet foreslået, at hun var en del af den britiske efterretningstjeneste

Selv om den britiske regering efter hendes død kraftigt benægtede det, er det blevet antydet, at Cavell faktisk arbejdede for den britiske efterretningstjeneste, mens hun var i Belgien. Nøglemedlemmer af hendes netværk var i kontakt med allierede efterretningstjenester, og hun var kendt for at bruge hemmelige beskeder, som den tidligere leder af MI5 Stella Rimington siden har afsløret.

Den udbredte brug af hendes billede i krigspropagandaen efter hendes henrettelse forsøgte imidlertid at fremstille hende som en martyr og et offer for meningsløs vold - at afsløre, at hun var spion, passede ikke ind i denne fortælling.

7. Hun blev til sidst arresteret og anklaget for forræderi af den tyske regering

I august 1915 opdagede en belgisk spion Cavells hemmelige tunneller under hospitalet og meldte hende til de tyske myndigheder. Hun blev arresteret den 3. august og fængslet i Saint-Gilles-fængslet i 10 uger, hvoraf de sidste to uger blev holdt i isolationsfængsel.

Under retssagen indrømmede hun sin rolle i transporten af de allierede tropper ud af Belgien, idet hun var fuldstændig ærlig og med en værdig ro.

Retssagen varede kun to dage, og Cavell blev hurtigt dømt for at have "transporteret tropper til fjenden", en lovovertrædelse, der kan straffes med døden i krigstid. Selv om Cavell ikke var tysk indfødt, blev han anklaget for krigsforræderi og dømt til henrettelse.

8. Der var internationalt ramaskrig over hendes anholdelse

Over hele verden blev offentligheden forarget over Cavells dom, og den britiske regering følte sig magtesløs over de politiske spændinger, som den britiske regering ikke kunne hjælpe, idet Lord Robert Cecil, undersekretær for udenrigsanliggender, rådgav:

"Enhver repræsentation fra vores side vil gøre hende mere skade end gavn

USA, som endnu ikke var gået ind i krigen, følte sig imidlertid i stand til at lægge diplomatisk pres på den tyske regering, som meddelte den, at hvis Cavell blev henrettet, ville det kun skade deres allerede skadede omdømme, mens den spanske ambassade også kæmpede utrætteligt for Cavell.

Den tyske regering mente, at hvis Cavells dom blev ophævet, ville det kun opmuntre andre kvindelige modstandskæmpere til at handle uden frygt for repressalier.

9. Hun blev henrettet ved daggry den 12. oktober 1915

Den 12. oktober 1915 kl. 7.00 om morgenen blev Edith Cavell henrettet ved en henrettelsespeloton på den nationale skydebane Tir i Schaerbeek i Belgien. Hun døde sammen med modstandskammeraten Philippe Baucq, som også hjalp sårede allierede tropper med at flygte fra landet.

Natten før sin henrettelse fortalte hun sin anglikanske præst Stirling Gahan:

"Jeg er ikke bange eller skræmmes, jeg har set døden så ofte, at den ikke er fremmed eller frygtelig for mig.

Hendes enorme tapperhed over for døden har været et kendt aspekt af hendes historie, siden den fandt sted, og hendes ord har inspireret generationer af briter efter hende. Da hun forstod sit eget offer, fortalte hun til sidst den tyske fængselspræst om det:

"Jeg er glad for at dø for mit land.

10. Der blev afholdt en statsbegravelse for hende i Westminster Abbey

Hun blev begravet i Belgien umiddelbart efter sin død. Ved krigens afslutning blev hendes lig opgravet og hjemsendt til Storbritannien, hvor der blev afholdt en statsbegravelse i Westminster Abbey den 15. maj 1919. Oven på hendes kiste blev der lagt en krans, som dronning Alexandra havde givet hende, og på kortet stod der:

"Til minde om vores modige, heroiske, aldrig at glemme Miss Cavell. Livets løb er velgennemført, livets arbejde er veludført, livets krone er vundet, nu kommer hvile. Fra Alexandra.

Selv om der er gået over 100 år siden hendes død, er Edith Cavells inspirerende historie om tapperhed stadigvæk kendt over hele verden. I 1920 blev der afsløret en statue af hende nær Trafalgar Square, og omkring toppen af denne statue står der 4 ord - Menneskeheden , Fortitude , Hengivenhed og Offer De er en påmindelse om en utrolig kvindes beslutsomhed til at hjælpe dem i nød, på bekostning af sit eget liv.

Edith Cavell Memorial nær Trafalgar Square, London (Billede: Prioryman / CC)