Selv om de to atombomber, der blev sprængt over Hiroshima og Nagasaki, var særligt ødelæggende, fordi den skade, de forårsagede, blev udfoldet over mange år. For første gang i historien blev verden vidne til de frygteligt langvarige virkninger af et atomangreb.

De udpumpende eksplosioner ramte de to japanske byer henholdsvis den 6. og 9. august 1945 og ødelagde bygninger og brændte øjeblikkeligt alt og alle inden for en radius af få hundrede meter fra Ground Zero.

Det anslås, at det ødelæggelsesniveau, som "Little Boy"-atombomben påførte Hiroshima, kan overgås af 2 100 tons konventionelle bomber. Men hvad der ikke kan overgås af konventionelle bomber, er de ætsende virkninger af stråleforgiftning. Dette er den enestående destruktive arv fra atomkrig.

Strålingseksponering

Atomsky over Hiroshima, 6. august 1945

Inden for 20 til 30 dage efter at Little Boy ramte Hiroshima, menes strålingseksponeringen at have forårsaget døden for 6.000 mennesker, der overlevede eksplosionen. De langsigtede sundhedsmæssige virkninger af strålingseksponering er stadig ikke fuldt ud forstået, men de langsigtede lidelser, som den kan forårsage, er veldokumenterede.

Begge byer oplevede en stigning i antallet af leukæmitilfælde efter bombeangrebene. Dette var den tidligste forsinkede reaktion på strålingseksponering blandt de overlevende, som først opstod to år efter angrebene og toppede seks til otte år efter eksponeringen. Det er blevet bemærket, at leukæmiforekomsten var højere blandt dem, der befandt sig tættere på hypocenteret.

Andre former for kræft, herunder skjoldbruskkirtel-, lunge- og brystkræft, oplevede også en stigning - om end mindre markant. Det samme gjorde anæmi, en blodsygdom, der forhindrer dannelsen af tilstrækkeligt mange røde blodlegemer. Mere almindelige helbredsmæssige virkninger blandt overlevende var grå stær, som ofte dannedes flere år efter angrebene, og keloider, unormalt fremspringende arvæv, der dannes, når forbrændt hud heler. Typisk er keloiderblev mest fremtrædende seks til 14 måneder efter eksponeringen.

Hibakusha'erne

I årene efter angrebene blev de overlevende kendt som de hibakush a - "de eksplosionsramte" - og blev udsat for udbredt diskrimination.

Det skræmmende mysterium ved strålingseksponering førte til, at de overlevende blev betragtet med mistro, som om de var bærere af en frygtelig smitte. Det blev almindeligt at betragte dem som uegnede partnere til ægteskab, og mange havde svært ved at finde arbejde. Sterilisationsprogrammer blev også diskuteret.

Som om det ikke var nok, at ofrene for Hiroshima- og Nagasakibombningerne havde været udsat for ufattelige traumer, havde fået deres liv ødelagt og i de fleste tilfælde lidt forfærdelige skader, blev de nu behandlet som spedalske og henvist til samfundets randområder.

Men selv om hibakushas liv ofte har været ødelagt af sygdom, har de vedvarende fysiske virkninger af atomangrebene heldigvis ikke været arvelige; der er ingen beviser for, at børn, der blev undfanget af overlevende fra angrebene, havde større sandsynlighed for at lide af fødselsdefekter eller medfødte misdannelser.