Eins skelfileg og tafarlaus áhrif þeirra voru, þá voru kjarnorkusprengjurnar tvær, sem sprengdar voru yfir Hiroshima og Nagasaki, sérstaklega hrikalegar vegna þess að skaðinn sem þær leystu úr læðingi áttu sér stað í mörg ár. Í fyrsta skipti í sögunni var heimurinn gerður til að verða vitni að skelfilega langvinnum áhrifum kjarnorkuárásar.

Sprengingarnar sem ryðjuðu út reifu í gegnum japanskar borgir tvær 6. og 9. ágúst 1945, í sömu röð og rifu upp byggingar og brenna samstundis allt og alla innan nokkurra hundraða metra frá jörðu niðri.

Áætlað er að eyðileggingin sem „Litli strákurinn“ atómsprengjan olli á Hiroshima gæti jafnast á við 2.100 tonn af hefðbundnum sprengjum. En það sem ekki jafnast á við hefðbundnar sprengjur eru ætandi áhrif geislaeitrunar. Þetta er einstaklega eyðileggjandi arfleifð kjarnorkuhernaðar.

Geislunaráhrif

Atómský yfir Hiroshima, 6. ágúst 1945

Innan 20 til 30 daga frá því að litli drengur lenti í höggi Talið er að geislavirkni í Hiroshima hafi valdið dauða 6.000 manns sem lifðu sprenginguna af. Langtímaáhrif geislunar á heilsu eru enn ekki að fullu skilin en langtíma þjáningar sem það getur valdið eru vel skjalfestar.

Báðar borgir sáu aukningu í fjölda hvítblæðistilfella eftir sprengingarnar. Þetta var það fyrsta sem seinkaðiviðbrögð við geislunaráhrifum meðal þeirra sem lifðu af, komu fyrst fram tveimur árum eftir árásirnar og náðu hámarki sex til átta árum eftir útsetningu. Það hefur verið tekið fram að tíðni hvítblæðis var hærri meðal þeirra sem voru nær lágþrýstingsmiðstöðinni.

Önnur krabbamein, þar á meðal skjaldkirtils-, lungna- og brjóstakrabbamein, jókst einnig – þó minna sé áberandi. Það gerði líka blóðleysi, blóðsjúkdómur sem kemur í veg fyrir myndun nóg af rauðum blóðkornum. Algengari heilsufarsáhrif meðal þeirra sem lifðu af voru drer, sem oft myndaðist árum eftir árásirnar, og keloids, óeðlilega útstæð örvefur sem myndast þegar brennd húð grær. Venjulega urðu keloids mest áberandi sex til 14 mánuðum eftir útsetningu.

Híbakusha

Á árunum eftir árásirnar urðu þeir sem lifðu af þekktir sem hibakush a – “ fólkið sem varð fyrir sprengingum“ – og varð fyrir víðtækri mismunun.

Hin skelfilega ráðgáta geislaálags leiddi til þess að litið var á þá sem lifðu af með tortryggni, eins og þeir væru burðarberar hræðilegrar smits. Það varð algengt að líta á þá sem óhæfa maka fyrir hjónaband og margir áttu í erfiðleikum með að finna vinnu. Einnig var rætt um ófrjósemisaðgerðir.

Eins og það væri ekki nóg að fórnarlömb sprenginganna í Hiroshima og Nagasaki hafi orðið fyrir ólýsanlegum áföllum, líf þeirra slitið í sundur og í flestum tilfellum orðið fyrir hræðilegummeiðsli, var nú verið að meðhöndla þá eins og líkþráa og vísað út á jaðar samfélagsins.

En sem betur fer, þó að líf hibakusha hafi oft verið veikt af veikindum, hafa langvarandi líkamleg áhrif kjarnorkuárásanna ekki verið arfgengur; það eru engar vísbendingar sem styðja þá hugmynd að börn sem getin voru af þeim sem lifðu af árásirnar væru líklegri til að þjást af fæðingargöllum eða meðfæddum vansköpun.