Vaikka niiden välitön vaikutus olikin kauhea, Hiroshiman ja Nagasakin yllä räjäytetyt kaksi atomipommia olivat erityisen tuhoisia, koska niiden aiheuttamat vahingot jatkuivat useiden vuosien ajan. Ensimmäistä kertaa historiassa maailma joutui todistamaan atomihyökkäyksen kauhistuttavan pitkäkestoisia vaikutuksia.

Räjähdykset repivät japanilaisia kaupunkeja 6. elokuuta 1945 ja 9. elokuuta 1945, repivät rakennuksia kappaleiksi ja polttivat välittömästi kaiken ja jokaisen muutaman sadan metrin säteellä nollapisteestä.

On arvioitu, että "Little Boy" -atomipommin Hiroshimassa aiheuttaman tuhon tasoa voitaisiin verrata 2 100 tonnin tavanomaisiin pommeihin. Mutta mitä tavanomaiset pommit eivät voi verrata, ovat säteilymyrkytyksen syövyttävät vaikutukset. Tämä on ydinsodankäynnin ainutlaatuisen tuhoisa perintö.

Säteilylle altistuminen

Atomipilvi Hiroshiman yllä, 6. elokuuta 1945

Pikku Pojan iskeytymisestä Hiroshimaan 20-30 päivän kuluessa säteilylle altistumisen uskotaan aiheuttaneen räjähdyksestä selvinneiden 6 000 ihmisen kuoleman. Säteilylle altistumisen pitkäaikaisia terveysvaikutuksia ei vieläkään täysin tunneta, mutta sen aiheuttamat pitkäaikaiset kärsimykset ovat hyvin dokumentoituja.

Molemmissa kaupungeissa leukemiatapausten määrä lisääntyi pommitusten jälkeen. Tämä oli varhaisin viivästynyt reaktio säteilyaltistukseen eloonjääneiden keskuudessa, ja se ilmeni ensimmäisen kerran kaksi vuotta iskujen jälkeen ja saavutti huippunsa kuudesta kahdeksaan vuotta altistumisen jälkeen. On todettu, että leukemian esiintyvyys oli korkeampi niillä, jotka olivat lähempänä hypokeskusta.

Myös muiden syöpien, kuten kilpirauhas-, keuhko- ja rintasyövän, määrä lisääntyi, vaikkakin vähemmän selvästi. Samoin lisääntyi anemia, verisairaus, joka estää riittävän punasolujen muodostumisen. Yleisempiä terveysvaikutuksia eloonjääneiden keskuudessa olivat kaihi, joka muodostui usein vasta vuosien kuluttua iskuista, ja keloidit, epänormaalisti ulkoneva arpikudos, joka muodostuu, kun palanut iho paranee. Tyypillisesti keloidit ovattulivat selvimmin esiin kuuden-14 kuukauden kuluttua altistumisesta.

Hibakusha

Hyökkäysten jälkeisinä vuosina selviytyjät tunnettiin nimellä hibakush a - "räjähdyksestä kärsineet ihmiset" - ja heihin kohdistui laajaa syrjintää.

Säteilylle altistumisen kauhistuttava mysteeri johti siihen, että eloonjääneitä pidettiin epäluuloisesti, ikään kuin he olisivat jonkin kauhean tartunnan kantajia. Heitä pidettiin yleisesti sopimattomina avioliittokumppaneina, ja monilla oli vaikeuksia työllistyä. Myös sterilointiohjelmista keskusteltiin.

Aivan kuin ei olisi riittänyt, että Hiroshiman ja Nagasakin pommitusten uhrit olivat joutuneet kokemaan käsittämättömiä traumoja, heidän elämänsä oli revitty kappaleiksi ja he olivat useimmissa tapauksissa kärsineet hirvittävistä vammoista, heitä kohdeltiin nyt kuin spitaalisia ja he joutuivat yhteiskunnan marginaaliin.

Onneksi on kuitenkin todettava, että vaikka hibakushojen elämää ovat usein varjostaneet sairaudet, atomihyökkäysten pitkäkestoiset fyysiset vaikutukset eivät ole olleet perinnöllisiä; ei ole mitään todisteita siitä, että hyökkäyksistä selvinneiden lasten synnyttämät lapset kärsisivät todennäköisemmin synnynnäisistä vioista tai synnynnäisistä epämuodostumista.