Por horrible que fose o seu impacto inmediato, as dúas bombas atómicas detonadas sobre Hiroshima e Nagasaki foron especialmente devastadoras porque o dano que desataron prolongouse durante moitos anos. Por primeira vez na historia, o mundo foi testemuña dos efectos terriblemente prolongados dun ataque atómico.

As explosións eviscerantes atravesaron as dúas cidades xaponesas os días 6 e 9 de agosto de 1945, respectivamente, arrasando edificios e incinerando ao instante todo e todos dentro duns centos de metros da zona cero.

Estímase que o nivel de destrución inflixido a Hiroshima pola bomba atómica "Little Boy" podería igualar 2.100 toneladas de bombas convencionais. Pero o que non pode igualar as bombas convencionais son os efectos corrosivos da intoxicación por radiación. Este é o legado singularmente destrutivo da guerra nuclear.

Exposición á radiación

Nube atómica sobre Hiroshima, 6 de agosto de 1945

Dentro de 20 a 30 días despois do golpe de Little Boy En Hiroshima, pénsase que a exposición á radiación causou a morte de 6.000 persoas que sobreviviron á explosión. Os efectos a longo prazo da exposición á radiación aínda non se comprenden completamente, pero o sufrimento a longo prazo que pode causar está ben documentado.

Ambas as dúas cidades viron un aumento no número de casos de leucemia despois dos atentados. Este foi o primeiro atrasoreacción á exposición á radiación entre os superviventes, aparecendo por primeira vez dous anos despois dos ataques e alcanzando un máximo de seis a oito anos despois da exposición. Observouse que a incidencia de leucemia era maior entre os que estaban máis preto do hipocentro.

Outras formas de cancro, incluíndo cancro de tiroide, pulmón e mama, tamén experimentaron un aumento, aínda que menos marcado. Tamén o fixo a anemia, un trastorno sanguíneo que impide a creación de suficientes glóbulos vermellos. Os efectos máis comúns para a saúde entre os sobreviventes incluíron a catarata, que a miúdo se formou anos despois dos ataques, e os queloides, tecido cicatricial anormalmente saínte que se forma a medida que a pel queimada cura. Normalmente, os queloides fixéronse máis prominentes entre seis e 14 meses despois da exposición.

O hibakusha

Nos anos posteriores aos ataques, os superviventes coñecéronse como hibakush a – “. as persoas afectadas pola explosión” – e foron sometidas a unha discriminación xeneralizada.

O aterrador misterio da exposición á radiación levou a que os superviventes fosen considerados con desconfianza, coma se fosen portadores dun terrible contaxio. Fíxose común consideralos como parellas inadecuadas para o matrimonio e moitos loitaban por atopar emprego. Tamén se falou dos programas de esterilización.

Por se fose pouco que as vítimas dos atentados de Hiroshima e Nagasaki tivesen sufrido traumas inimaxinables, as súas vidas destrozadas e, na maioría dos casos, sufrisen horriblescon feridas, agora estaban sendo tratados como leprosos e trasladados á marxe da sociedade.

Afortunadamente, porén, aínda que as vidas dos hibakusha foron moitas veces arruinadas pola enfermidade, os efectos físicos persistentes dos ataques atómicos non se foi hereditario; non hai probas que apoien a idea de que os nenos concibidos polos sobreviventes dos ataques fosen máis propensos a sufrir defectos de nacemento ou malformacións conxénitas.