Per molt horrible que va ser el seu impacte immediat, les dues bombes atòmiques detonades sobre Hiroshima i Nagasaki van ser especialment devastadores perquè el dany que van desencadenar es va desenvolupar durant molts anys. Per primera vegada a la història, el món va ser testimoni dels efectes terriblement prolongats d'un atac atòmic.

Les explosions d'evisceració van esquinçar les dues ciutats japoneses el 6 i el 9 d'agost de 1945, respectivament, destrossant edificis i cremant a l'instant tot i tothom a pocs centenars de metres de la zona zero.

S'estima que el nivell de destrucció infligida a Hiroshima per la bomba atòmica "Little Boy" podria ser igualat amb 2.100 tones de bombes convencionals. Però el que no es pot igualar amb les bombes convencionals són els efectes corrosius de l'enverinament per radiació. Aquest és l'únic llegat destructiu de la guerra nuclear.

Exposició a la radiació

Núvol atòmic sobre Hiroshima, 6 d'agost de 1945

Dins de 20 a 30 dies després de l'impacte de Little Boy Hiroshima, es creu que l'exposició a la radiació va causar la mort de 6.000 persones que van sobreviure a l'explosió. Els efectes sobre la salut a llarg termini de l'exposició a la radiació encara no s'entenen del tot, però el patiment a llarg termini que pot causar està ben documentat.

Les dues ciutats van veure un augment del nombre de casos de leucèmia després dels bombardejos. Aquest va ser el primer endarreritreacció a l'exposició a la radiació entre els supervivents, que va aparèixer per primera vegada dos anys després dels atacs i va arribar al màxim sis a vuit anys després de l'exposició. S'ha observat que la incidència de leucèmia era més alta entre els que estaven més a prop de l'hipocentre.

Altres formes de càncer, com ara el de tiroide, de pulmó i de mama, també van veure un augment, encara que menys marcat. També ho va fer l'anèmia, un trastorn de la sang que impedeix la creació de suficients glòbuls vermells. Els efectes més comuns sobre la salut entre els supervivents van incloure la cataracta, que sovint es va formar anys després dels atacs, i els queloides, teixit cicatricial que sobresurt anormalment que es forma a mesura que la pell cremada es cura. Normalment, els queloides es van fer més destacats entre sis i 14 mesos després de l'exposició.

Els hibakusha

En els anys posteriors als atacs, els supervivents van passar a ser coneguts com a hibakush a. les persones afectades per l'explosió” – i van ser sotmeses a una discriminació generalitzada.

El misteri aterridor de l'exposició a la radiació va fer que els supervivents fossin considerats amb sospita, com si fossin portadors d'un contagi terrible. Va ser habitual considerar-los com a parelles inadequades per al matrimoni i molts tenien dificultats per trobar feina. També es va parlar dels programes d'esterilització.

Com si fos poc que les víctimes dels atemptats d'Hiroshima i Nagasaki haguessin patit un trauma inimaginable, les seves vides es trenquessin i, en la majoria dels casos, patissin horriblesles ferides, ara eren tractats com a leprosos i els portaven als marges de la societat.

Per sort, però, encara que les vides dels hibakusha sovint s'han vist afectades per la malaltia, els efectes físics persistents dels atacs atòmics no ho han fet. estat hereditari; no hi ha proves que recolzin la idea que els nens concebuts pels supervivents dels atacs tinguessin més probabilitats de patir defectes de naixement o malformacions congènites.