Колку и да беше страшно нивното непосредно влијание, двете атомски бомби детонирани над Хирошима и Нагасаки беа особено разорни бидејќи штетата што ја предизвикаа се играше во текот на многу години. За прв пат во историјата, светот беше сведок на застрашувачки долготрајните ефекти на атомскиот напад. веднаш кремирајќи се и секого на неколку стотини метри од нулата.

Се проценува дека нивото на уништување на Хирошима од атомската бомба „Малото момче“ може да се спореди со 2.100 тони конвенционални бомби. Но, она што не може да се спореди со конвенционалните бомби се корозивните ефекти од труењето со радијација. Ова е уникатно деструктивно наследство на нуклеарната војна.

Изложеност на радијација

Атомски облак над Хирошима, 6 август 1945 година

Во рок од 20 до 30 дена од ударот на Little Boy Хирошима, се смета дека изложеноста на радијација предизвикала смрт на 6.000 луѓе кои ја преживеале експлозијата. Долгорочните здравствени ефекти од изложеноста на радијација сè уште не се целосно разбрани, но долгорочното страдање што може да го предизвика е добро документирано.

Двата града забележаа зголемување на бројот на случаи на леукемија по бомбардирањата. Ова беше најрано одложенореакција на изложеност на радијација меѓу преживеаните, првпат се појавува две години по нападите и достигнува врв шест до осум години по изложувањето. Забележано е дека инциденцата на леукемија била повисока кај оние кои биле поблиску до хипоцентарот.

Другите форми на рак, вклучително и ракот на тироидната жлезда, белите дробови и дојката, исто така забележале зголемување - иако помалку изразено. Така беше и анемија, нарушување на крвта што го спречува создавањето на доволно црвени крвни зрнца. Почести здравствени ефекти кај преживеаните вклучуваат катаракта, која често се формирала години по нападите, и келоиди, абнормално испакнати лузни ткиво кое се формира кога изгорената кожа заздравува. Типично, келоидите станаа најистакнати шест до 14 месеци по изложувањето.

Хибакуша

Во годините по нападите, преживеаните станаа познати како хибакуш а – “ луѓето погодени од експлозијата“ – и беа изложени на широко распространета дискриминација.

Застрашувачката мистерија на изложеноста на радијација доведе до тоа преживеаните да се гледаат со сомнеж, како да се носители на страшна зараза. Стана вообичаено да се сметаат за несоодветни партнери за брак и многумина се мачеа да најдат вработување. Беа дискутирани и програмите за стерилизација.

Како да не беше доволно што жртвите од бомбашките напади во Хирошима и Нагасаки беа подложени на незамисливи трауми, им беа растргнати животите и, во повеќето случаи, претрпеа ужасниповредите, тие сега беа третирани како лепрозни и доведени на маргините на општеството.

За среќа, сепак, иако животите на хибакуша честопати беа загрозени од болест, долготрајните физички ефекти од атомските напади не бил наследна; нема докази за поддршка на идејата дека децата зачнати од преживеаните од нападите имаат поголема веројатност да страдаат од вродени дефекти или вродени малформации.