So schrecklich ihre unmittelbare Wirkung auch war, die beiden über Hiroshima und Nagasaki gezündeten Atombomben waren vor allem deshalb so verheerend, weil sich der Schaden, den sie anrichteten, über viele Jahre hinzog. Zum ersten Mal in der Geschichte wurde die Welt Zeuge der erschreckend langwierigen Auswirkungen eines Atomangriffs.

Die verheerenden Explosionen, die am 6. bzw. 9. August 1945 die beiden japanischen Städte erschütterten, rissen Gebäude in Stücke und verbrannten alles und jeden im Umkreis von einigen hundert Metern um Ground Zero.

Es wird geschätzt, dass das Ausmaß der Zerstörung, das die Atombombe "Little Boy" in Hiroshima angerichtet hat, mit 2.100 Tonnen konventioneller Bomben erreicht werden könnte. Was jedoch mit konventionellen Bomben nicht erreicht werden kann, sind die korrosiven Auswirkungen der Strahlenvergiftung. Dies ist das einzigartige zerstörerische Erbe der nuklearen Kriegsführung.

Strahlenbelastung

Atomwolke über Hiroshima, 6. August 1945

Innerhalb von 20 bis 30 Tagen nach dem Einschlag von Little Boy in Hiroshima sollen 6.000 Menschen, die die Explosion überlebt hatten, an der Strahlenbelastung gestorben sein. Die langfristigen gesundheitlichen Auswirkungen der Strahlenbelastung sind noch immer nicht vollständig geklärt, aber das langfristige Leid, das sie verursachen kann, ist gut dokumentiert.

In beiden Städten kam es nach den Bombenangriffen zu einem Anstieg der Leukämiefälle. Dies war die früheste verzögerte Reaktion auf die Strahlenbelastung unter den Überlebenden, die erstmals zwei Jahre nach den Angriffen auftrat und sechs bis acht Jahre nach der Exposition ihren Höhepunkt erreichte. Es wurde festgestellt, dass die Leukämiehäufigkeit bei denjenigen höher war, die sich näher am Hypozentrum befanden.

Andere Krebsarten wie Schilddrüsen-, Lungen- und Brustkrebs nahmen ebenfalls zu, wenn auch in geringerem Maße, ebenso wie Anämie, eine Blutkrankheit, die die Bildung einer ausreichenden Anzahl roter Blutkörperchen verhindert. Zu den häufigeren gesundheitlichen Auswirkungen unter den Überlebenden gehörten der Graue Star, der sich oft erst Jahre nach den Angriffen bildete, und Keloide, abnorm vorstehendes Narbengewebe, das sich bei der Heilung verbrannter Haut bildet. Typischerweise sind Keloidewurde sechs bis 14 Monate nach der Exposition am deutlichsten.

Die Hibakusha

In den Jahren nach den Anschlägen wurden die Überlebenden als die Hibakush a - "die von der Explosion betroffenen Menschen" - und waren einer weit verbreiteten Diskriminierung ausgesetzt.

Das erschreckende Geheimnis der Strahlenbelastung führte dazu, dass die Überlebenden mit Misstrauen betrachtet wurden, als seien sie Träger einer schrecklichen Seuche. Es war üblich, sie als ungeeignete Partner für eine Heirat zu betrachten, und viele hatten Schwierigkeiten, einen Arbeitsplatz zu finden. Auch Sterilisationsprogramme wurden diskutiert.

Als ob es nicht schon genug wäre, dass die Opfer der Bombenangriffe auf Hiroshima und Nagasaki unvorstellbare Traumata erlitten, ihr Leben zerrissen und in den meisten Fällen schreckliche Verletzungen erlitten hatten, wurden sie nun auch noch wie Aussätzige behandelt und an den Rand der Gesellschaft gedrängt.

Obwohl das Leben der Hibakusha oft von Krankheiten gezeichnet war, sind die anhaltenden körperlichen Auswirkungen der Atomangriffe glücklicherweise nicht vererbbar; es gibt keine Beweise für die Annahme, dass Kinder von Überlebenden der Angriffe häufiger an Geburtsfehlern oder angeborenen Missbildungen leiden.