Bestimmte Invasionen Englands sind Teil der englischen Nationalgeschichte - die Dänen, die Wikinger und die Normannen. Andere Angriffe, bei denen die Füße des Kontinents den Boden berührten, spielen eine wichtige Rolle in der populären Geschichte - Hitler, Napoleon und König Phillips spanische Armada sind in den Annalen des "Inselrennens" gut bekannt.

Erstaunlicherweise steht das 14. Jahrhundert nicht auf der beliebten Liste der englischen Invasionen, obwohl zwischen 1325 und 1390 bei mehr als 60 Gelegenheiten französisch geführte oder gesponserte Truppen auf englischem Gebiet landeten und erheblichen Schaden anrichteten.

Raubzüge an der Küste

Das waren keine trivialen Episoden, sondern sie konnten äußerst zerstörerisch sein.

Als beispielsweise 1339 die französische Flotte, begleitet von Verbündeten aus Genua und Monaco, die auf Mittelmeer-Rudergaleeren den Solent hinauffuhren, in Southampton landete, töteten sie Zivilisten und plünderten die gesamte Stadt, wobei sie wertvolle Waren wie Wein und Wolle aus den Kellern der Kaufleute mitnahmen.

Um die Wirtschaft des Hafens lahmzulegen, zerstörten die Alliierten Dokumente, Siegel und Aufzeichnungen, die für das Funktionieren des Hafens notwendig waren, und vor ihrem Abzug brannten die Marinesoldaten die gesamte Stadt nieder.

Southampton, der wohl wichtigste Hafen Englands, war mehrere Jahrzehnte lang außer Betrieb und so desolat wie eine zerbombte Stadt im 20. Jahrhundert, und wir können uns vorstellen, dass viele wohlhabende Kaufmannsfamilien ruiniert waren.

Der Anblick einer französischen Flotte, die sich der Küste näherte, sollte furchteinflößend sein. Im 14. Jahrhundert kleideten sich die Kämpfer für den Kampf, und die Schiffe waren mit Bannern, Standarten und Kriegswimpeln geschmückt. Zu den Flotten, die England angriffen, gehörten viele Rudergaleeren aus Genua und Monaco, ein Schiffstyp, der in englischen Gewässern kaum je gesehen wurde.

Man kann sich vorstellen, dass der Ruf "Galeere aus Monaco" eines Schiffes mit dem markanten rot-weißen monegassischen Wappen auf dem Segel die Zivilbevölkerung in Angst und Schrecken versetzte.

Invasionen im großen Stil

Während diese Überfälle stattfanden, wurden viele große Invasionen gestartet, um die lästige, antifranzösische englische Königsfamilie zu beseitigen. Fast alle scheiterten aus überraschend vielen Gründen.

Im Jahr 1340 wurde eine gesamte französische Invasionsflotte mit 19 000 Mann an Bord von 400 kampferprobten englischen Soldaten unter der Führung Edwards III. persönlich im Hafen von Sluys an der Rheinmündung vernichtet. In diesem Fall war Edwards Kühnheit, sich der Flotte entgegenzustellen, ein Schlüsselfaktor, ebenso wie sein brillantes taktisches Gespür für das Schlachtfeld.

Die Schlacht von Sluys: 24. Juni 1340.

Andere Pläne waren einfach schlecht durchdacht - so wie der enterbte pro-französische walisische Prinz Owen Llawgoch, der mit einer französisch-walisischen Landungstruppe aufbrach, um das walisische Volk zum Aufstand gegen König Edward zu ermutigen. Doch die Flotte brach im Dezember auf und schaffte es überraschenderweise nicht einmal, Lands End zu erreichen.

Nach 13 Tagen auf See musste sich die Flotte nicht den Engländern, sondern einem der zuverlässigsten Verbündeten Englands geschlagen geben - dem Wetter, das zu einem erstaunlich leichtsinnigen Timing beitrug.

Im Mai 1387 landete ein französisches Heer in Schottland, bereit, eine französisch-schottische Invasion Englands anzuführen, während ein zweites französisches Heer bereit war, in Südengland zu landen und sich in der Mitte anzuschließen.

Die langsam vorrückenden Truppen trafen erst Ende Juni in der Nähe von Newcastle ein. Zu diesem Zeitpunkt hatten die schnellen und reaktionsschnellen Engländer bereits eine riesige Armee aufgestellt, marschierten nach Norden und trafen auf dem Weg dorthin auf die Franzosen. Überwältigt von der englischen Freiwilligentruppe zogen sich die Franzosen zurück.

Im folgenden Jahr wurde eine gigantische französische Invasionstruppe von 100.000 Kämpfern und 10.000 berittenen Rittern, die alle bereit waren, loszuziehen, im unglücklichen Hafen von Sluys von den pro-englischen Stürmen aus dem Norden aufgehalten. Als der Herbst näher rückte, gaben sie auf und zogen nach Hause.

Ein König wird abgesetzt

Ironischerweise war die einzige Invasion, die in dieser Zeit planmäßig verlief, die von Königin Isabella, der französischen Ehefrau Edwards II. von England, mit Unterstützung der flämischen Flotte angeführt wurde und zur Absetzung von Königin Isabellas Ehemann Edward II. zugunsten ihres jungen Sohnes Prinz Edward führte.

Die Landung verlief ohne Katastrophe, die Verbündeten vor Ort waren bereit und unterstützten sie, und Edward II. floh, so dass Isabella ihr Ziel, ihren jungen Sohn als Edward III. auf den Thron zu setzen, verwirklichen konnte.

Dies war keine Rolle, die mittelalterliche Königinnen übernehmen sollten, was wahrscheinlich ihren Titel "Wölfin von Frankreich" erklärt.

Hintergrund dieser Ereignisse war der Hundertjährige Krieg, in dem es um die Behauptung Edwards III. ging, er sei der rechtmäßige König von Frankreich - eine Theorie, die in Frankreich von niemandem unterstützt wurde.

Edward III.

Eine mittelalterliche Dad's Army

Im Gegensatz zu den großen Schlachten, die in dieser Zeit auf dem Kontinent stattfanden - Crécy und Poitiers zum Beispiel, wo sich gut ausgebildete englische und französische Ritter, die alle dem gleichen ritterlichen Ideal anhingen, nach bestimmten Regeln miteinander schlugen und dabei oft von gepanzerten Monarchen begleitet wurden -, ist das Bild bei den Überfällen auf englisches Territorium von professionellen französischenKämpfer, die auf entschlossene, kriegerische und gut vorbereitete englische Zivilisten aus allen Gesellschaftsschichten, vom Bauern bis zum Adel, trafen.

Fast während des gesamten Zeitraums organisierte die englische Krone eine Art mittelalterliche Väterarmee, um die Franzosen abzuwehren. In den Küstengebieten bis zu drei Meilen landeinwärts waren alle Männer zwischen 16 und 60 Jahren dienstpflichtig, wenn sie gebraucht wurden, und wenn eine Invasion drohte, war es eine Straftat, ins Landesinnere zu fliehen.

Während eines Großteils der Zeit war das Bogenschießen an Sonntagen obligatorisch, und Spiele wie Fußball waren verboten. Sogar Kleriker wurden zeitweise von König Edward selbst angewiesen, ihre Pflicht zu erfüllen.

Und bei vielen Gelegenheiten waren die englischen Amateure führend. 1377 zum Beispiel jagte der 60-jährige Abbott of Battle in Winchelsea, hoch zu Ross und in voller Rüstung, die französischen Profis zurück zu ihren Schiffen.

Es handelte sich um eine Wiederbelebung des Systems der Feudalverpflichtung, das im vorangegangenen Jahrhundert durch das Aufkommen des bezahlten Berufssoldaten weitgehend obsolet geworden war.

Die von der Krone ernannten Landvögte oder Feldkommissare waren befugt, männliche Wehrpflichtige zwischen 16 und 60 Jahren zu rekrutieren und sie auszubilden, zu unterhalten und in Bereitschaft zu halten.

Das System hat funktioniert, und es gibt viele Belege dafür, dass die Menschen in den Küstengebieten ihre Verantwortung ernst genommen haben.

Der Fürst von Monaco

Im Jahr 1372 fuhr der monegassische Fürst Rainier Grimaldi (Vorfahre der heutigen monegassischen Fürstenfamilie) mit einer Flotte von neun Galeeren in der Nähe der englischen Küste entlang und suchte nach einem geeigneten Landeplatz, um einen Überfall durchzuführen.

Ein Trupp englischer Verteidiger erschien, doch als Price Rainier wegrudern wollte, stellte er fest, dass sein Schiff auf Grund gelaufen war. Die Engländer wateten zum Schiff. "Ergebt euch dem König von Frankreich!", riefen sie.

Rainier war verwirrt: "Wie nennt ihr ihn?", fragte er. "Er heißt Edward", riefen sie. Natürlich - Edward beanspruchte den französischen Thron.

Rainer weigerte sich zu kapitulieren - er und seine Mannschaft begannen, sie abzuwehren. Die Galeere war umzingelt. Das Wasser füllte sich mit Leichen, aber die Engländer gaben nicht auf. Für den Prinzen sah es nach Gefangennahme oder Lösegeld aus.

Die Elemente kamen zur Rettung; die Flut hob die Galeere von den Felsen; die Männer von Monaco ruderten verzweifelt, bis die Engländer nicht mehr folgen konnten. Das einfache Volk hatte über ein prominentes Mitglied der ritterlichen Klasse triumphiert.

Duncan Cameron schreibt regelmäßig für internationale Wirtschaftspublikationen, und Bloomsbury International hat sein jüngstes Werk veröffentlicht. In den letzten Jahren hat sich Duncan Cameron auch für das Kulturerbe in Brighton eingesetzt und zwei Gebäude vor der Zerstörung durch Bauunternehmer gerettet, indem er sie als denkmalgeschützte Gebäude der Kategorie II einstufte.

Invasion: Der vergessene französische Versuch, England zu erobern ist sein neuestes Buch und wurde am 15. Dezember 2019 von Amberley Publishing veröffentlicht.