Sommige invasies van Engeland maken deel uit van het Engelse nationale verhaal - de Denen, de Vikingen en de Noormannen. Andere aanvallen met continentale voeten op de grond zijn prominent aanwezig in de populaire geschiedenis - Hitler, Napoleon en de Spaanse Armada van koning Phillip zijn allemaal bekend in de annalen van de "Eilandrace".

Verrassend genoeg komt de 14e eeuw niet voor op de populaire Engelse invasielijst, ondanks het feit dat tussen 1325 en 1390 meer dan 60 keer door Fransen of Fransen gesponsorde troepen op Engels grondgebied landden en aanzienlijke schade aanrichtten.

Coastal raiding

Dit waren geen triviale episodes. Ze konden extreem destructief zijn.

Toen bijvoorbeeld in 1339 de Franse vloot, vergezeld van bondgenoten uit Genua en Monaco, met mediterrane roeiboten de Solent opvoer en in Southampton aan land ging, doodden zij burgers en plunderden zij de hele stad, waarbij zij waardevolle goederen zoals wijn en wol uit de kelders van de kooplieden meenamen.

Om de economie van de haven lam te leggen, vernietigden de geallieerden documenten, zegels en documenten die nodig waren voor het functioneren van de haven.

Southampton, mogelijk de belangrijkste haven van Engeland, lag er enkele decennia lang verlaten bij als een gebombardeerde stad uit de 20e eeuw. En we kunnen wel raden dat veel rijke koopmansfamilies geruïneerd werden.

De aanblik van een Franse vloot die de kust naderde, moest angstaanjagend zijn. In de 14e eeuw kleedden strijders zich om te vechten, en de schepen waren rijkelijk versierd met vaandels, standaarden en oorlogswimpels. Onder de vloten die Engeland aanvielen, bevonden zich veel gejaagde galeien uit Genua en Monaco, een scheepstype dat vrijwel nooit in Engelse wateren was gezien.

Men kan zich voorstellen dat de kreet "Kombuis van Monaco!" van een schip met het kenmerkende rood-witte Monegaskische wapen op het zeil angst en paniek zaait onder de burgerbevolking.

Volledige invasies

Terwijl deze invallen plaatsvonden werden vele grootschalige grote invasies gelanceerd, met de bedoeling de lastige anti-Franse Engelse koninklijke familie te verwijderen. Bijna allemaal mislukten ze om een verrassend breed scala van redenen.

In 1340 werd een complete Franse invasievloot met 19.000 man aan boord volledig vernietigd door 400 geharde Engelse soldaten onder leiding van Edward III in de haven van Sluys aan de monding van de Rijn. In dit geval was de durf van Edward om het tegen de vloot op te nemen een belangrijke factor, plus zijn briljante tactische slagveldinstincten.

De Slag bij Sluys: 24 juni 1340.

Andere plannen waren eenvoudigweg slecht doordacht - zoals toen de onterfde pro-Franse Welshe prins Owen Llawgoch met een Frans-Welshe landingsmacht op pad ging om het volk van Wales aan te moedigen in opstand te komen tegen koning Edward. Maar de vloot vertrok in december en was niet verrassend niet eens in staat om Lands End te ronden.

Na 13 dagen op zee moest de vloot zijn nederlaag toegeven, niet door de Engelsen, maar door een van Engelands meest betrouwbare bondgenoten - het weer, als aanvulling op een verbazingwekkend roekeloze timing.

In mei 1387 landde een Frans leger in Schotland, klaar om een Frans-Schotse invasie van Engeland te leiden, met een tweede Frans leger klaar om in Zuid-Engeland te landen en zich in het midden aan te sluiten.

Het traag bewegende leger kwam pas eind juni bij Newcastle aan, tegen die tijd hadden de snelle en ontvankelijke Engelsen een enorm leger bijeengeroepen, trokken naar het noorden en kwamen hen onderweg tegen. Gedwarsboomd door de Engelse vrijwilligersmacht trokken de Fransen zich rustig terug.

Het jaar daarop werd een gigantische Franse invasiemacht van 100.000 man en 10.000 bereden ridders, die allemaal klaar stonden om te vertrekken, in de noodlottige haven van Sluys ingesloten door een pro-Engelse stormwind uit het noorden. Naarmate de herfst vorderde, gaven ze het op en gingen naar huis.

Een koning afzetten

Ironisch genoeg was de enige invasie die in deze periode volgens plan verliep die van koningin Isabella, de Franse echtgenote van Edward II van Engeland, met steun van de Vlaamse vloot, die leidde tot de afzetting van koningin Isabella's echtgenoot Edward II ten gunste van haar jonge zoon prins Edward.

Alleen Isabella was in staat de complexe stukjes van een puzzel in elkaar te passen. De landing verliep zonder rampspoed, bondgenoten op de grond stonden klaar en steunden, en Edward II vluchtte, waardoor Isabella haar ambitie om haar jonge zoon als Edward III op de troon te zetten kon verwezenlijken.

Dit was geen rol die middeleeuwse koninginnen behoorden te spelen, wat waarschijnlijk haar titel "Zij-Wolf van Frankrijk" verklaart.

De achtergrond van deze gebeurtenissen was de Honderdjarige Oorlog, die werd gevoerd rond de claim van Edward III dat hij de rechtmatige koning van Frankrijk was - een theorie die door niemand in Frankrijk werd ondersteund.

Edward III.

Een middeleeuws Dad's Army

In tegenstelling tot de grote veldslagen die in deze periode op het continent werden gevoerd - Crécy en Poitiers bijvoorbeeld, waar goed getrainde Engelse en Franse ridders, die allemaal hetzelfde ridderideaal aanhingen, het samen volgens bepaalde regels uitvochten, bij vele gelegenheden vergezeld door in wapenrusting gehulde vorsten - is het beeld voor de invallen op Engels grondgebied van professionele Fransen.strijders geconfronteerd met vastberaden, oorlogszuchtige en goed voorbereide Engelse burgers, uit alle klassen van de samenleving van boer tot adel.

Gedurende bijna de hele periode organiseerde de Engelse Kroon een soort middeleeuws vaderlijk leger om de Fransen te bestrijden. In de kustgebieden tot drie mijl landinwaarts waren alle mannen tussen 16 en 60 jaar verplicht om dienst te nemen als dat nodig was, en als er een invasie dreigde, was het een overtreding om landinwaarts te vluchten.

Gedurende een groot deel van de periode was boogschieten op zondag verplicht, en werden spelen zoals voetbal verboden. Zelfs geestelijken werden soms door koning Eduard zelf bevolen hun plicht te doen.

In 1377 bijvoorbeeld joeg de 60-jarige Abbott of Battle in Winchelsea, te paard en in vol ornaat, de Franse professionals terug naar hun schepen.

Dit was een herleving van het feodale systeem dat in de vorige eeuw grotendeels achterhaald was door de opkomst van de betaalde beroepsmilitair.

Houders van de maritieme landen of door de Kroon benoemde commissarissen van de krijgsmacht hadden de bevoegdheid om gezonde mannen tussen 16 en 60 jaar aan te werven voor de verdediging. Zij waren verplicht deze op te leiden, te onderhouden en in staat van paraatheid te houden.

Het systeem werkte en er is genoeg bewijs dat de mensen in de kustgebieden hun verantwoordelijkheid serieus namen.

De Prins van Monaco

In 1372 voer prins Rainier Grimaldi (voorvader van de huidige prinselijke familie van Monaco) met een vloot van negen galeien langs de Engelse kust op zoek naar een geschikte plaats om aan land te gaan en een overval uit te voeren.

Een posse van Engelse verdedigers verscheen, maar toen Price Rainier probeerde weg te roeien ontdekte hij dat zijn schip aan de grond zat. De Engelsen waadden naar het schip. "Geef je over aan de koning van Frankrijk!" riepen ze.

Rainier was verbaasd. "Hoe noemen jullie hem?" vroeg hij. "Zijn naam is Edward." riepen ze. Natuurlijk - Edward eiste de troon van Frankrijk op.

Rainer weigerde zich over te geven - hij en zijn bemanning begonnen te vechten. De galei werd omsingeld. Het water vulde zich met lichamen, maar de Engelsen gaven niet op. Kaping of losgeld leek waarschijnlijk voor de prins.

De elementen schoten te hulp; het tij tilde de galei van de rotsen; de mannen van Monaco roeiden verwoed totdat de Engelsen niet meer konden volgen. Het gewone volk had gezegevierd over een vooraanstaand lid van de ridderlijke klasse.

Duncan Cameron levert regelmatig bijdragen aan publicaties over het internationale bedrijfsleven en Bloomsbury International heeft zijn meest recente werk gepubliceerd. De afgelopen jaren heeft Duncan zich ook beziggehouden met erfgoedwerk in Brighton en heeft hij twee gebouwen van de ondergang door projectontwikkelaars gered door ze de status van Grade II monument te verlenen.

Invasion: The Forgotten French Bid to Conquer England is zijn nieuwste boek en is op 15 december 2019 verschenen bij Amberley Publishing.