Visse invasioner af England er en del af den engelske nationalhistorie - danskerne, vikingerne og normannerne. Andre angreb, der involverer kontinentale fødder på jorden, har en fremtrædende plads i folkehistorien - Hitler, Napoleon og Kong Phillips spanske armada er alle velkendte i "øernes løb".

Overraskende nok figurerer det 14. århundrede ikke på den populære liste over engelske invasioner, på trods af at franskledede eller franskstøttede styrker ved mere end 60 lejligheder mellem 1325 og 1390 landede på engelsk territorium og forvoldte betydelig skade.

Kystoverfald

Disse episoder var ikke ubetydelige, men kunne være yderst ødelæggende.

For eksempel i 1339, da den franske flåde, ledsaget af allierede fra Genova og Monaco, der roede med middelhavsroede galejer, sejlede op ad Solent og gik i land i Southampton, dræbte de civile og plyndrede hele byen og tog værdifulde varer som vin og uld fra købmændenes kældre.

I en handling, der skulle lamme havnens økonomi, ødelagde de allierede dokumenter, segl og optegnelser, der var nødvendige for havnens funktion, og inden de trak sig tilbage, brændte marinesoldaterne hele byen ned.

I flere årtier var Southampton, måske Englands største havn, ude af drift og så øde som en bombet by i det 20. århundrede. Og vi kan gætte på, at mange rige handelsfamilier blev ruineret.

Synet af en fransk flåde, der nærmede sig kysten, skulle være skræmmende. I det 14. århundrede klædte krigere sig ud til kamp, og skibene var meget dekoreret med bannere, standere og krigsvimpler. De flåder, der angreb England, omfattede mange galejer med årer fra Genova og Monaco, en skibstype, der sjældent var set i engelske farvande.

Man kan forestille sig, at råbet "Galley from Monaco!" fra et skib med det karakteristiske røde og hvide monegaskiske våben på sejlet skabte frygt og panik blandt civilbefolkningen.

Invasioner i fuld skala

Mens disse angreb fandt sted, blev der iværksat mange store invasioner i fuld skala med det formål at fjerne den besværlige anti-franske engelske kongefamilie. Næsten alle mislykkedes af overraskende mange forskellige årsager.

I 1340 blev en hel fransk invasionsflåde, der var klar til at transportere 19.000 mand, fuldstændig ødelagt af 400 kamphærdede engelske soldater under ledelse af Edward III personligt i Sluys-havnen ved Rhinens udmunding. I dette tilfælde var Edwards dristighed, da han turde tage flåden op, en nøglefaktor, plus hans strålende taktiske instinkter på slagmarken.

Slaget ved Sluys: 24. juni 1340.

Andre planer var simpelthen uigennemtænkte - som da den arveløse, pro-franske walisiske prins Owen Llawgoch tog af sted med en fransk-walisisk landgangsstyrke for at opmuntre befolkningen i Wales til at gøre oprør mod kong Edward. Men flåden tog af sted i december, og det var ikke overraskende, at den ikke engang kunne komme uden om Lands End.

Efter 13 dage til søs måtte flåden erkende, at den ikke var blevet besejret af englænderne, men af en af Englands mest pålidelige allierede - vejret, der supplerede en forbløffende dumdristig timing.

I maj 1387 gik en fransk hær i land i Skotland og var klar til at lede en fransk-skotske invasion af England, mens en anden fransk hær var klar til at gå i land i Sydengland og slutte sig til den i midten.

Den langsomt bevægelige styrke ankom først til Newcastle i slutningen af juni, da de hurtige og lydhøre englændere havde samlet en stor hær, marcherede nordpå og mødte dem på vejen. De blev overvældede af den engelske frivillige styrke, og franskmændene trak sig stille og roligt tilbage.

Året efter blev en gigantisk fransk invasionsstyrke på 100.000 soldater og 10.000 riddere til hest, der var klar til at gå i krig, fanget i den ulykkelige havn i Sluys af engelske stormvinde fra nord, og da efteråret nærmede sig, gav de op og tog hjem.

Afsættelse af en konge

Ironisk nok var den eneste invasion, der gik efter planen i denne periode, den, der blev ledet af dronning Isabella, den franske hustru til Edward II af England, med støtte fra den flamske flåde, hvilket førte til, at dronning Isabellas mand Edward II blev fjernet til fordel for hendes unge søn prins Edward.

Kun Isabella var i stand til at samle de komplekse brikker i et puslespil, der skulle passe ordentligt sammen. Landgangen foregik uden katastrofe, de allierede på jorden var klar og støttede, og Edward II flygtede, så Isabella kunne realisere sin ambition om at sætte sin unge søn på tronen som Edward III.

Det var ikke en rolle, som middelalderens dronninger skulle påtage sig, hvilket sandsynligvis forklarer hendes titel "Frankrigs ulvinde".

Baggrunden for disse begivenheder var Hundredårskrigen, der blev ført omkring Edvard III's påstand om, at han var Frankrigs retmæssige konge - en teori, som ingen i Frankrig støttede.

Edward III.

En middelalderlig fars hær

I modsætning til de store slag, der blev udkæmpet på kontinentet i denne periode - Crécy og Poitiers for eksempel, hvor veltrænede engelske og franske riddere, der alle tilsluttede sig det samme ridderlige ideal, kæmpede sammen efter bestemte regler, og som ved mange lejligheder blev ledsaget af rustningsklædte monarker - er billedet af angrebene på engelsk territorium et billede af professionelle franskekrigere, der mødte beslutsomme, krigeriske og velforberedte engelske civile fra alle samfundsklasser, fra bønder til adel.

I næsten hele denne periode organiserede den engelske krone, hvad der i bund og grund var en slags middelalderlig fars hær for at bekæmpe franskmændene. I kystområderne op til tre ligaer inde i landet var alle mænd mellem 16 og 60 år tjenstgørende, når der var behov for det, og når der var invasionsangst, var det en forbrydelse at stikke af ind i landet.

I en stor del af perioden var bueskydning om søndagen obligatorisk, og spil som fodbold var forbudt, og selv præster blev til tider beordret af kong Edward selv til at gøre deres pligt.

I 1377 f.eks. jagtede den 60-årige Abbott of Battle i Winchelsea til hest og i fuld rustning de professionelle franskmænd tilbage til deres skibe.

Dette var en genoplivning af det feudale system, som stort set var blevet forældet i det foregående århundrede som følge af fremkomsten af den professionelle, betalte soldat.

Søværnsmænd eller kommissionærer udpeget af kronen havde beføjelse til at rekruttere raske mænd i alderen 16-60 år til forsvarsstyrker, som de var forpligtede til at uddanne, vedligeholde og holde i beredskab.

Systemet fungerede, og der er masser af beviser for, at befolkningen i kystområderne tog deres ansvar alvorligt.

Prinsen af Monaco

I 1372 sejlede Monacos prins Rainier Grimaldi (forfader til den nuværende monegaskiske fyrstefamilie) med en flåde på ni galejer tæt på den engelske kyst på udkig efter et passende sted at gå i land og gennemføre et angreb.

En gruppe engelske forsvarere dukkede op, men da Price Rainier forsøgte at ro væk, opdagede han, at hans skib var strandet. Englænderne vadede op til skibet. "Overgiv jer til kongen af Frankrig!" råbte de.

Rainier var forvirret. "Hvad kalder I ham?" spurgte han. "Hans navn er Edward," råbte de. Selvfølgelig - Edward gjorde krav på Frankrigs trone.

Rainer nægtede at overgive sig - han og hans besætning begyndte at kæmpe imod dem. Galejen var omringet. Vandet blev fyldt med lig, men englænderne gav ikke op. Fangst eller løsepenge så ud til at være sandsynligt for prinsen.

Elementerne kom til undsætning; tidevandet løftede galejen af klipperne; mændene fra Monaco roede febrilsk, indtil englænderne ikke længere kunne følge med. Det almindelige folk havde sejret over et fremtrædende medlem af den ridderlige klasse.

Duncan Cameron har regelmæssigt bidraget til publikationer om international virksomhed, og Bloomsbury International har udgivet hans seneste værk. I de seneste år har Duncan Cameron også arbejdet med kulturarv i Brighton og har reddet to bygninger fra at blive ødelagt af bygherrer ved at få dem opført på liste II-listen.

Invasion: Det glemte franske forsøg på at erobre England er hans seneste bog og blev udgivet den 15. december 2019 af Amberley Publishing.