Civilisationerne i den antikke verden var præget af politisk usikkerhed og krigsførelse. Sammen med dygtige taktikere havde de krigsførende imperier brug for sofistikerede våben for at besejre fjenden, og sidstnævnte var ofte afgørende for, om et slag blev tabt eller vundet. De fleste våben, der blev brugt af klassiske eller antikke civilisationer, vil være velkendte for os. For eksempel romernesDe vigtigste våben omfattede deres versioner af dolke, korte sværd, spyd og buer til nærkamp, slagmarken og kavaleri.

Ud over de almindeligt anvendte håndvåben blev andre, mindre kendte krigsvåben imidlertid mere detaljerede og dødbringende, og de blev designet til at give en uventet fordel på slagmarken. De gjorde det også muligt for hære at bryde mere effektivt igennem en andens forsvar, hvad enten det var i direkte kamp eller ved belejring eller indbrud i en fæstning eller lignende.

Fra ild, der kunne brænde på vand, til en hurtigtskydende armbrøst - disse våben viser kreativiteten, opfindsomheden og til tider den frygtelige fantasi hos designerne af gamle krigsmaskiner. Her er fem af de mest dødbringende.

Archimedes var en mester i våbenbrug

Archimedes leder forsvaret af Syrakus. Af Thomas Ralph Spence, 1895.

Ingen liste over opfindsomme våben fra oldtiden ville være komplet uden et par eksempler fra matematikeren, lægen, ingeniøren, astronomen og opfinderen Archimedes af Syrakus (ca. 287 f.Kr. - 212 f.Kr.). Selv om man kun kender få detaljer om hans liv, betragtes han som en af de førende videnskabsmænd i den klassiske oldtid, og han gjorde opdagelser som "Archimedes-skruen", der stadig bruges i dag.til vanding af afgrøder og rensning af spildevand.

Men ud over sine opfindelser, der var beregnet til at bygge og skabe, udtænkte Archimedes våben, der må have været skræmmende og virket overjordiske for enhver, der stod over for dem i kamp, såsom projektilanordninger og kraftfulde katapulter, der kunne slynge sten på op til 317 kilo... Disse blev hovedsageligt sat på prøve under den anden puniske krig og slagettil Sicilien i 212 f.Kr., da romerne belejrede den græske by Syrakus. Archimedes' mange opfindelser blev beskrevet af den græske filosof Plutarchos.

Selv om romerne indtog byen, og Archimedes blev dræbt, efterlod han sig en arv af fantastiske krigsvåben. Et af hans mest berømte citater er: "Giv mig en håndtag lang nok og et sted at stå, og jeg vil flytte verden". Plutarch var dog hurtig til at erklære, at Archimedes betragtede hans arbejde med våben som "uværdigt og vulgært", og der er ingen omtale af det i de halvtreds videnskabeligeværker, han skrev.

1. Archimedes' varmestråle

Selv om det er tvivlsomt, om dette våben har eksisteret, beskriver gamle skrifter, hvordan en opfindelse af Archimedes blev brugt til at ødelægge skibe med ild. Mange mener, at under belejringen af Syrakus, hvor Archimedes døde, blev store spejle af poleret metal brugt til at fokusere solens stråler på fjendens skibe og derved sætte ild til dem. Mange skibe skulle være blevet sænket på denne måde.

Moderne genskabelser af våbnet har vist blandede resultater med hensyn til dets effektivitet, idet det lykkedes forskere fra MIT at sætte ild til en kopi af et stationært romersk skib. Andre videnskabelige undersøgelser har imidlertid konkluderet, at det er usandsynligt, at det har været brugt. Desuden er beskrivelser af varmestrålen først kommet frem omkring 350 år senere, og der er ingen beviser for, at varmestrålenray nogensinde er blevet brugt andre steder, hvilket virker usandsynligt, hvis den virkelig var så vellykket som beskrevet. Ikke desto mindre er det en ret fed idé!

2. Archimedes' klo

Et maleri af Archimedes' klo af Giulio Parigi.

Denne kranlignende anordning bestod af en leddelt bjælke, der var baseret på en roterende lodret bjælke eller platform. I den ene ende af bjælken var der en stor grippekrog (også kendt som en "jernhånd"), der svævede i en kæde og i den anden ende var afbalanceret af en glidende modvægt. Kloen kunne falde ned fra en by eller en befæstningsforsvarsmur og ned på et fjendtligt skib, hive det op og derefter falde ned.skibet ned igen, hvilket bringer det ud af balance og sandsynligvis får det til at kæntre.

Disse maskiner blev brugt meget under den anden puniske krig i 214 f.Kr. Da den romerske republik om natten angreb Syrakus med en flåde på 60 skibe, blev mange af disse maskiner sat ind, hvilket sænkede mange skibe og forvirrede angrebet. Sammen med Archimedes' katapulter blev flåden alvorligt skadet.

3. Dampkanon

Ifølge både Plutarch og Leonardo da Vinci opfandt Archimedes en dampdrevet anordning, der hurtigt kunne affyre projektiler. En kanon kunne være blevet opvarmet af spejle, der fokuserede solen, mens projektilerne ville have været hule og fyldt med en brandvæske, der sandsynligvis var en blanding af svovl, bitumen, beg og calciumoxid. Ved hjælp af tegninger fra da Vinci lykkedes det MIT-studerende atbyggede en funktionsdygtig dampkanon.

Granaterne forlod kanonen med en hastighed på 1 080 km/t (670 mph) og målte en højere kinetisk energi end en kugle affyret fra en M2-maskinkanon. Archimedes' kanoner ville sandsynligvis have haft en rækkevidde på ca. 150 meter. På trods af denne gengivelse er det blevet foreslået, at det er usandsynligt, at disse kanoner nogensinde har eksisteret. De ville have været placeret på bymure på træplatforme,hvilket gør deres brandvæske meget farlig, og blandingen ville sandsynligvis være eksploderet, så snart den blev affyret, i stedet for når den nåede sit mål.

4. Repetitionsarmbrøst (Chu-ko-nu)

Den tidligste bevarede repetitionsarmbrøst, en dobbeltskudt repetitionsarmbrøst, der er udgravet fra en grav fra staten Chu i det 4. århundrede f.Kr. Kilde: Chinese Siege Warfare: Mechanical Artillery & Siege Weapons of Antiquity af Liang Jieming / Commons.

Arkæologiske beviser for eksistensen af gentagende armbrøster i Kina er blevet fundet helt tilbage fra det 4. århundrede f.Kr. Designet til armbrøsten Chu-ko-nu blev forbedret af en berømt militærrådgiver ved navn Zhuge Liang (181-234 e.Kr.), som endda lavede en version, der kunne affyre op til tre bolte på én gang, mens andre "hurtigskydende" versioner kunne affyre 10 bolte i hurtig rækkefølge.

Selv om den var mindre præcis end enkeltskudte armbrøster og havde mindre rækkevidde end langbuer, havde den repeterende armbrøst en forbløffende skudhastighed for et gammelt våben, og den blev brugt så sent som under den kinesisk-japanske krig i 1894-1895. Det er interessant, at selv om den repeterende armbrøst blev brugt gennem det meste af Kinas historie indtil slutningen af Qing-dynastiet, blev den generelt betragtet som et ikke-militært våben, der var velegnettil kvinder til formål som f.eks. at forsvare husholdningen mod røvere eller endda til jagt.

Armbrøst med dobbeltskud med gentagelse. Kilde: Yprpyqp / Commons.

5. græsk ild

Selvom det teknisk set er et våben fra den tidlige middelalder, blev græsk ild først brugt i det byzantinske eller østromerske imperium omkring 672 e.Kr., angiveligt opfundet af en græsksproget jødisk flygtning, der var flygtet fra den arabiske erobring af Syrien, kaldet ingeniør Callinicus. Dette "flydende ild" var et brandvåben, der blev sendt ind i fjendtlige skibe gennem sifoner og brød i brand ved kontakt.Den var vanskelig at slukke, den brændte endda på vand. Den kunne også smides i gryder eller udledes fra rør.

Græsk ild var så effektiv i kamp, at den var et vendepunkt i Byzans kamp mod muslimske angribere. Græsk ild affyret fra rør monteret på græske skibes stævn gjorde ravage på den arabiske flåde, der angreb Konstantinopel i 673. Opskriften på græsk ild var så hemmeligholdt, at den er gået tabt i historien. Vi kan kun spekulere i de nøjagtige ingredienser.

Brug af en cheirosiphōn, en bærbar flammekaster, der bruges fra en flyvende bro mod et slot. Illumination fra Poliorcetica af Hero of Byzantium.