Tamadun di dunia purba dicirikan oleh ketidaktentuan politik dan peperangan. Bersama-sama dengan ahli taktik pakar, empayar yang berperang memerlukan persenjataan yang canggih untuk mengatasi musuh, dengan yang terakhir sering mengayunkan keseimbangan antara sama ada pertempuran itu kalah atau menang. Kebanyakan senjata yang digunakan oleh tamadun klasik atau purba akan kita kenali. Sebagai contoh, senjata utama orang Rom termasuk versi keris, pedang pendek, lembing dan busur mereka untuk pertempuran tangan ke tangan, medan perang dan pasukan berkuda.

Walau bagaimanapun, sebagai tambahan kepada senjata pegang tangan yang biasa digunakan, senjata lain , senjata perang yang kurang dikenali menjadi lebih terperinci dan mematikan, dan direka untuk memberikan kelebihan yang tidak dijangka di medan perang. Mereka juga membenarkan tentera menembusi pertahanan orang lain dengan berkesan dengan lebih berkesan, sama ada dalam pertempuran langsung atau ketika mengepung atau memecah masuk ke dalam kubu atau yang serupa.

Dari api yang boleh membakar di atas air kepada panahan tembakan pantas, senjata ini menyerlahkan kreativiti, kepintaran dan kadangkala imaginasi ngeri pereka mesin perang purba. Berikut adalah limadaripada yang paling mematikan.

Archimedes ialah mahir dalam persenjataan

Archimedes mengarahkan pertahanan Syracuse. Oleh Thomas Ralph Spence, 1895.

Tiada senarai senjata purba ciptaan yang lengkap tanpa beberapa contoh daripada minda menakjubkan ahli matematik, pakar perubatan, jurutera, ahli astronomi dan pencipta Archimedes of Syracuse (c.287 SM  c. 212 SM). Walaupun beberapa butiran diketahui tentang hidupnya, dia dianggap sebagai salah seorang saintis terkemuka dalam zaman klasik, dan membuat penemuan seperti 'Skru Archimedes' yang masih digunakan hari ini untuk pengairan tanaman dan rawatan kumbahan.

Walau bagaimanapun , sebagai tambahan kepada ciptaannya yang bertujuan untuk membina dan mencipta, Archimedes mencipta senjata yang pasti menakutkan dan kelihatan seperti dunia lain kepada sesiapa sahaja yang menghadapi mereka dalam pertempuran, seperti alat peluru dan lastik kuat yang mampu melontar batu sehingga 700 paun (317 kilo).. Ini terutamanya diuji semasa Perang Punic Kedua dan Pertempuran untuk Sicily pada 212 SM, apabila orang Rom mengepung bandar Yunani Syracuse. Pelbagai ciptaan Archimedes telah diterangkan oleh ahli falsafah Yunani Plutarch.

Walaupun orang Rom menawan kota itu dan Archimedes terbunuh, dia meninggalkan warisan senjata perang yang hebat. Sesungguhnya, salah satu petikan beliau yang paling terkenal ialah, 'Beri saya tuas yang cukup panjang dan tempat untuk berdiri dan saya akan menggerakkan dunia'.Walau bagaimanapun, Plutarch dengan cepat menyatakan bahawa Archimedes menganggap karyanya mengenai persenjataan sebagai 'tidak mulia dan kasar', dan tidak ada sebutan mengenainya dalam lima puluh karya saintifik yang ditulisnya.

1. Sinar haba Archimedes

Walaupun kewujudan senjata ini boleh dipertikaikan, tulisan purba menerangkan bagaimana ciptaan Archimedes digunakan untuk memusnahkan kapal dengan api. Ramai yang percaya bahawa semasa Pengepungan Syracuse, di mana Archimedes meninggal dunia, cermin besar dari logam yang digilap digunakan untuk memfokuskan sinaran Matahari ke kapal musuh, dengan itu membakarnya. Banyak kapal dilaporkan telah ditenggelamkan dengan cara ini.

Rekreasi moden senjata itu telah menunjukkan hasil yang bercampur-campur mengenai keberkesanannya, dengan penyelidik dari MIT berjaya menetapkan replika, tetapi tidak bergerak, kapal Rom. Penyiasatan saintifik lain telah membuat kesimpulan, bagaimanapun, bahawa ia tidak mungkin digunakan. Tambahan pula, perihalan sinar haba hanya muncul kira-kira 350 tahun kemudian, dan tiada bukti bahawa sinar haba itu pernah digunakan di tempat lain, yang nampaknya tidak mungkin jika ia benar-benar berjaya seperti yang diterangkan. Namun begitu – idea yang cukup bagus!

2. The Claw of Archimedes

Lukisan Claw of Archimedes oleh Giulio Parigi.

Peranti seperti kren ini terdiri daripada rasuk bercantum berdasarkan rasuk menegak berputar atau platform. Pada satu hujung rasuk itu terdapat cangkuk bergelut besar (juga dikenali sebagai an'tangan besi') yang berlegar-legar dengan rantai dan diimbangi di hujung yang satu lagi dengan pemberat pengimbang gelongsor. Cakar itu akan jatuh dari bandar atau tembok pertahanan kubu dan turun ke atas kapal musuh, mengait dan mengangkatnya ke atas, dan kemudian menjatuhkan kapal itu semula ke bawah, menyebabkannya tidak seimbang dan berkemungkinan terbalik.

Ini mesin telah digunakan dengan ketara semasa Perang Punic Kedua pada 214BC. Apabila Republik Rom menyerang Syracuse pada waktu malam dengan armada 60 kapal, banyak mesin ini telah dikerahkan, menenggelamkan banyak kapal dan menyebabkan serangan itu menjadi kekeliruan. Digabungkan dengan lastik Archimedes, armada itu rosak teruk.

3. Meriam wap

Menurut Plutarch dan Leonardo da Vinci, Archimedes mencipta peranti berkuasa wap yang boleh menembak peluru dengan pantas. Meriam boleh dipanaskan oleh cermin yang memfokuskan matahari, manakala peluru akan berongga dan diisi dengan cecair pembakar yang berkemungkinan campuran sulfur, bitumen, pic dan kalsium oksida. Dengan menggunakan lukisan daripada da Vinci, pelajar MIT berjaya membina meriam wap berfungsi.

Peluru meninggalkan meriam dengan halaju 670 mph (1,080 km/j) dan mengukur bacaan tenaga kinetik yang lebih tinggi daripada peluru yang dilepaskan daripada senapang mesin M2. Meriam Archimedes mungkin mempunyai jarak sekitar 150 meter. Di sebalik rekreasi ini, ia telah dicadangkan bahawa tidak mungkin begitumeriam ini pernah wujud. Mereka akan diletakkan di atas tembok bandar di atas pelantar kayu, menjadikan cecair pembakarnya sangat berbahaya, dan campuran itu berkemungkinan akan meletup sebaik sahaja ia ditembak, bukannya apabila mencapai sasarannya.

4. Busur silang berulang (Chu-ko-nu)

Busur silang berulang yang terawal, busur silang berulang dua pukulan yang digali dari makam Negeri Chu, abad ke-4 SM. Kredit: Peperangan Pengepungan China: Artileri Mekanikal & Senjata Antikuiti Pengepungan oleh Liang Jieming / Commons.

Bukti arkeologi kewujudan panahan silang berulang di China telah ditemui sejak abad ke-4 SM. Reka bentuk untuk Chu-ko-nu telah ditambah baik oleh penasihat tentera terkenal bernama Zhuge Liang (181 – 234 AD), yang malah membuat versi yang boleh menyala sehingga tiga bolt sekaligus. Versi 'tembakan pantas' lain boleh menembak 10 bolt secara berturut-turut.

Walaupun kurang tepat berbanding busur silang tunggal dan dengan jarak kurang daripada busur panjang, busur silang berulang mempunyai kadar tembakan yang menakjubkan untuk senjata purba, dan digunakan sehingga selewat perang China-Jepun 1894-1895. Menariknya, walaupun panah berulang telah digunakan sepanjang kebanyakan sejarah China sehingga lewat dinasti Qing, ia secara amnya dianggap sebagai senjata bukan ketenteraan yang sesuai untuk wanita untuk tujuan seperti mempertahankan rumah tangga daripadaperompak atau pun memburu.

Panah silang berulang das tembakan. Kredit: Yprpyqp / Commons.

5. Api Yunani

Walaupun secara teknikalnya merupakan senjata pada awal Zaman Pertengahan, api Yunani pertama kali digunakan di Byzantine atau Empayar Rom Timur sekitar 672 AD, kononnya dicipta oleh seorang pelarian Yahudi berbahasa Yunani yang telah melarikan diri dari penaklukan Arab Syria memanggil jurutera Callinicus. Senjata pembakar, 'api cecair' ini didorong ke kapal musuh melalui sifon, terbakar apabila bersentuhan. Amat sukar untuk dipadamkan, malah terbakar di atas air. Ia juga boleh dibuang ke dalam periuk atau dilepaskan dari tiub.

Tembakan Yunani sangat berkesan dalam pertempuran sehingga ia mewakili titik perubahan dalam perjuangan Byzantium menentang penceroboh Islam. Tembakan Yunani yang dilancarkan daripada tiub yang dipasang pada haluan kapal-kapal Yunani telah mengakibatkan kemusnahan pada armada Arab yang menyerang Constantinople pada tahun 673. Resipi kebakaran Yunani yang dikawal dengan rapi, sehingga ia telah hilang dalam sejarah. Kami hanya boleh membuat spekulasi tentang ramuannya yang tepat.

Penggunaan cheirosiphōn, penyembur api mudah alih, digunakan dari atas jambatan terbang melawan istana. Pencahayaan daripada Poliorcetica of Hero of Byzantium.