Цивилизациите в древния свят са се характеризирали с политическа несигурност и войни. Наред с опитни тактици, воюващите империи са се нуждаели от сложни оръжия, за да победят врага, като последните често са определяли дали битката е загубена или спечелена. Повечето оръжия, използвани от класическите или древните цивилизации, са ни познати.основните оръжия включват техни версии на кинжали, къси мечове, копия и лъкове за ръкопашен бой, бойно поле и кавалерия.

В допълнение към често използваните ръчни оръжия обаче други, по-малко известни военни оръжия станаха по-детайлни и смъртоносни и бяха предназначени да дават неочаквано предимство на бойното поле. Те също така позволяваха на армиите да пробиват по-ефективно чуждата защита, както в пряка битка, така и при обсада или проникване в крепост или други подобни.

От огън, който можел да гори вода, до бързострелен арбалет - тези оръжия подчертават креативността, изобретателността и понякога ужасяващото въображение на конструкторите на древните бойни машини. Ето пет от най-смъртоносните.

Архимед е майстор на оръжията

Архимед ръководи отбраната на Сиракуза. От Томас Ралф Спенс, 1895 г.

Нито един списък с изобретателни древни оръжия не би бил пълен без няколко примера от невероятния ум на математика, лекаря, инженера, астронома и изобретателя Архимед от Сиракуза (ок. 287 г. пр. Хр. - ок. 212 г. пр. Хр.). Въпреки че са известни малко подробности за живота му, той е смятан за един от водещите учени в класическата древност и прави открития като "Архимедовия винт", който се използва и днес.за напояване на култури и пречистване на отпадъчни води.

В допълнение към изобретенията си, които са предназначени за строителство и създаване, Архимед създава и оръжия, които трябва да са били ужасяващи и да са изглеждали неземни за всеки, който се е сблъсквал с тях в битка, като например снаряди и мощни катапулти, които са били способни да хвърлят камъни с тегло до 700 фунта (317 кг).. Те са били изпробвани най-вече по време на Втората пуническа война и биткатаза Сицилия през 212 г. пр.н.е., когато римляните обсаждат гръцкия град Сиракуза. Редица изобретения на Архимед са описани от гръцкия философ Плутарх.

Въпреки че римляните превземат града и Архимед е убит, той оставя след себе си наследство от фантастични оръжия за война. Един от най-известните му цитати е: "Дайте ми достатъчно дълъг лост и място, където да стоя, и аз ще преместя света." Плутарх обаче бързо заявява, че Архимед е смятал работата си по оръжията за "безчестна и вулгарна", а в петдесетте научни книги тя не се споменава.пише произведения.

1. топлинен лъч на Архимед

Въпреки че съществуването на това оръжие е спорно, в древни текстове се описва как едно изобретение на Архимед е било използвано за унищожаване на кораби с огън. Мнозина вярват, че по време на обсадата на Сиракуза, по време на която Архимед умира, големи огледала от полиран метал са били използвани за фокусиране на слънчевите лъчи върху вражеските кораби, като по този начин са ги запалвали. Съобщава се, че много кораби са били потопени по този начин.

Съвременните възстановки на оръжието показват смесени резултати по отношение на неговата ефективност, като изследователи от Масачузетския технологичен институт успяват да запалят реплика на неподвижен римски кораб. Други научни изследвания обаче стигат до заключението, че е малко вероятно то да е било използвано. Освен това описанията на топлинния лъч се появяват едва около 350 години по-късно и няма доказателства, че топлинаталъч някога е бил използван другаде, което изглежда малко вероятно, ако наистина е бил толкова успешен, колкото е описано. Въпреки това - това е доста готина идея!

2. Нокътят на Архимед

Картина на Джулио Париджи "Нокътят на Архимед".

Това устройство, подобно на кран, се състоеше от съединителна греда, базирана на въртяща се вертикална греда или платформа. В единия край на гредата имаше голяма грайферна кука (известна още като "желязна ръка"), която висеше на верига, а в другия край беше балансирана от плъзгаща се противотежест. Клепачът се спускаше от защитната стена на град или укрепление и се спускаше върху вражески кораб, закачаше го и го вдигаше, след което го пускашекораба отново да се върне надолу, като го извади от равновесие и вероятно го преобърне.

Тези машини са използвани значително по време на Втората пуническа война през 214 г. пр.н.е. Когато Римската република атакува Сиракуза през нощта с флот от 60 кораба, много от тези машини са използвани, потопяват много кораби и объркват атаката. В комбинация с катапултите на Архимед флотът е сериозно повреден.

3. Парно оръдие

Според Плутарх и Леонардо да Винчи Архимед е изобретил устройство, задвижвано с пара, което можело бързо да изстрелва снаряди. оръдието можело да се нагрява от огледала, фокусиращи слънцето, а снарядите да са кухи и пълни със запалителна течност, която вероятно е била смес от сяра, битум, смола и калциев оксид. Използвайки рисунки от да Винчи, учениците от MIT успешнопостроява функционално парно оръдие.

Снарядите са напускали оръдието със скорост 670 мили в час (1080 км/ч) и са отчели по-висока кинетична енергия от тази на куршум, изстрелян от картечница М2. оръдията на Архимед вероятно са имали обсег от около 150 м. Въпреки тази възстановка се предполага, че е малко вероятно тези оръдия някога да са съществували. Те биха били поставени на градските стени върху дървени платформи,което прави запалителната течност изключително опасна, а сместа вероятно е щяла да избухне веднага след изстрелването, а не след като достигне целта си.

4. Повтарящ се арбалет (Chu-ko-nu)

Най-ранният запазен повтарящ се арбалет - двузаряден повтарящ се арбалет, открит в гробница от държавата Чу, IV в. пр.н.е. Кредит: Chinese Siege Warfare: Mechanical Artillery & Siege Weapons of Antiquity by Liang Jieming / Commons.

Открити са археологически доказателства за съществуването на повтарящи се арбалети в Китай, датиращи още от IV в. пр.н.е. Дизайнът на Chu-ko-nu е усъвършенстван от известния военен съветник Чжуге Лян (181-234 г.), който дори изработва версия, която може да изстрелва до три болта наведнъж. Други "бързострелни" версии могат да изстрелват 10 болта в бърза последователност.

Въпреки че е по-малко точен от еднозарядните арбалети и има по-малък обсег от дългите лъкове, повтарящият се арбалет има невероятна скорост на стрелба за древно оръжие и се използва до Китайско-японската война от 1894-1895 г. Интересно е, че въпреки че повтарящият се арбалет се използва през по-голямата част от китайската история до края на династията Цин, той обикновено се смята за невоенно оръжие, подходящоза жените за цели като защита на домакинството от разбойници или дори за лов.

Двузаряден повтарящ се арбалет. Credit: Yprpyqp / Commons.

5. гръцки огън

Въпреки че технически е оръжие от ранното Средновековие, гръцкият огън е използван за пръв път във Византийската или Източната римска империя около 672 г. от н.е., като се твърди, че е изобретен от гръкоезичен еврейски бежанец, избягал от арабското завладяване на Сирия, наречен инженер Калиник. Като запалително оръжие този "течен огън" е бил насочван към вражески кораби чрез сифони, които при контакт избухват в пламъци.трудно се гаси, дори гори на вода. Може да се хвърля и в саксии или да се изпуска от тръби.

Гръцкият огън е толкова ефективен в битка, че представлява повратна точка в борбата на Византия срещу мюсюлманските нашественици. Гръцкият огън, изстрелян от тръби, монтирани на носовете на гръцките кораби, опустошава арабския флот, който напада Константинопол през 673 г. Рецептата за гръцкия огън е толкова строго пазена, че е изгубена в историята. Можем само да предполагаме какви са точните ѝ съставки.

Използване на cheirosiphōn, преносима огнехвъргачка, използвана от върха на летящ мост срещу замък. Илюстрация от Полиоркетика на Героя на Византия.