อารยธรรมในโลกยุคโบราณมีลักษณะเฉพาะคือความไม่แน่นอนทางการเมืองและสงคราม นอกจากกลยุทธ์ที่เชี่ยวชาญแล้ว อาณาจักรที่ทำสงครามยังต้องการอาวุธที่มีความซับซ้อนเพื่อเอาชนะศัตรู โดยอาณาจักรหลังมักจะแกว่งไปมาระหว่างการสู้รบที่แพ้หรือชนะ อาวุธส่วนใหญ่ที่ใช้โดยอารยธรรมคลาสสิกหรือโบราณจะคุ้นเคยกับเรา ตัวอย่างเช่น อาวุธหลักของชาวโรมันรวมถึงมีดสั้น ดาบสั้น หอก และธนูสำหรับประชิดตัว สนามรบ และการต่อสู้ด้วยทหารม้า

อย่างไรก็ตาม นอกจากอาวุธพกพาที่ใช้กันทั่วไปแล้ว อาวุธอื่นๆ อาวุธสงครามที่ไม่ค่อยมีใครรู้จักมีรายละเอียดมากขึ้นและอันตรายถึงชีวิต และได้รับการออกแบบมาเพื่อให้ได้เปรียบอย่างคาดไม่ถึงในสนามรบ นอกจากนี้ยังช่วยให้กองทัพสามารถทะลวงผ่านแนวป้องกันของอีกฝ่ายหนึ่งได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น ไม่ว่าจะในการสู้รบโดยตรงหรือเมื่อถูกปิดล้อมหรือบุกเข้าไปในป้อมปราการหรือในลักษณะเดียวกัน

ตั้งแต่ไฟที่สามารถเผาไหม้ในน้ำไปจนถึงหน้าไม้ที่ยิงเร็ว อาวุธเหล่านี้ เน้นความคิดสร้างสรรค์ ความเฉลียวฉลาด และจินตนาการที่น่ากลัวในบางครั้งของผู้ออกแบบเครื่องจักรสงครามโบราณ นี่คือห้าที่อันตรายถึงชีวิตที่สุด

อาร์คิมิดีสเป็นเจ้าแห่งอาวุธ

อาร์คิมีดีสที่ควบคุมการป้องกันของซีราคิวส์ โดย Thomas Ralph Spence, 1895

ไม่มีรายชื่ออาวุธโบราณที่สร้างสรรค์ใดจะสมบูรณ์ได้หากไม่มีตัวอย่างจากความคิดอันน่าทึ่งของนักคณิตศาสตร์ แพทย์ วิศวกร นักดาราศาสตร์ และนักประดิษฐ์ Archimedes of Syracuse (ประมาณ 287 ปีก่อนคริสตกาล c. พ.ศ. 212) แม้จะทราบรายละเอียดเพียงเล็กน้อยเกี่ยวกับชีวิตของเขา แต่เขาได้รับการยกย่องว่าเป็นหนึ่งในนักวิทยาศาสตร์ชั้นนำในสมัยโบราณ และได้ทำการค้นพบเช่น 'สกรูอาร์คิมิดีส' ซึ่งยังคงใช้มาจนถึงปัจจุบันสำหรับการชลประทานพืชผลและการบำบัดน้ำเสีย

อย่างไรก็ตาม นอกเหนือจากสิ่งประดิษฐ์ของเขาซึ่งมีไว้สำหรับสร้างและสร้างสรรค์แล้ว อาร์คิมีดีสยังประดิษฐ์อาวุธที่ต้องน่ากลัวและดูเหมือนโลกอื่นสำหรับใครก็ตามที่เผชิญหน้ากับพวกมันในการต่อสู้ เช่น กระสุนปืนและเครื่องยิงทรงพลังที่สามารถขว้างก้อนหินได้ถึง 700 ก้อน ปอนด์ (317 กิโลกรัม). สิ่งเหล่านี้ส่วนใหญ่ถูกนำไปทดสอบระหว่างสงครามพิวนิกครั้งที่สองและการต่อสู้เพื่อซิซิลีในปี 212 ก่อนคริสตกาล เมื่อชาวโรมันปิดล้อมเมืองซีราคิวส์ของกรีก สิ่งประดิษฐ์ของอาร์คิมีดีสได้รับการอธิบายโดยนักปรัชญาชาวกรีก พลูตาร์ค

แม้ว่าชาวโรมันจะเข้ายึดครองเมืองและอาร์คิมีดีสถูกสังหาร เขาทิ้งมรดกของอาวุธสงครามที่น่าอัศจรรย์ไว้เบื้องหลัง คำพูดที่โด่งดังที่สุดประโยคหนึ่งของเขาคือ 'ขอคันโยกให้ยาวพอและมีที่ให้ฉันยืน แล้วฉันจะเคลื่อนโลก'อย่างไรก็ตาม พลูทาร์กกล่าวอย่างรวดเร็วว่าอาร์คิมิดีสถือว่าผลงานของเขาเกี่ยวกับอาวุธเป็นสิ่งที่ "ไร้เหตุผลและหยาบคาย" และไม่มีการกล่าวถึงเรื่องนี้ในผลงานทางวิทยาศาสตร์ 50 ชิ้นที่เขาเขียน

1. รังสีความร้อนของอาร์คิมิดีส

แม้ว่าการมีอยู่ของอาวุธนี้จะยังเป็นที่ถกเถียงกันอยู่ แต่งานเขียนโบราณได้อธิบายว่าสิ่งประดิษฐ์ของอาร์คิมิดีสถูกใช้เพื่อทำลายเรือด้วยไฟอย่างไร หลายคนเชื่อว่าระหว่างการปิดล้อมเมืองซีราคิวส์ ซึ่งเป็นช่วงที่อาร์คิมีดีสเสียชีวิต กระจกโลหะขัดเงาบานใหญ่ถูกใช้เพื่อเพ่งแสงอาทิตย์ไปที่เรือข้าศึก มีรายงานว่าเรือหลายลำจมด้วยวิธีนี้

การสร้างอาวุธสมัยใหม่ขึ้นใหม่ได้แสดงให้เห็นถึงผลลัพธ์ที่หลากหลายเกี่ยวกับประสิทธิภาพของมัน โดยนักวิจัยจาก MIT ได้จัดการสร้างแบบจำลองขึ้นมา แต่เรือโรมันจอดนิ่งอยู่ อย่างไรก็ตาม การสืบสวนทางวิทยาศาสตร์อื่น ๆ ได้สรุปว่าไม่น่าจะถูกนำมาใช้ นอกจากนี้ คำอธิบายของรังสีความร้อนเพิ่งปรากฏขึ้นในอีก 350 ปีต่อมา และไม่มีหลักฐานว่ารังสีความร้อนถูกนำมาใช้ในที่อื่น ซึ่งดูเหมือนว่าไม่น่าเป็นไปได้หากจะประสบความสำเร็จดังที่อธิบายไว้ อย่างไรก็ตาม – เป็นไอเดียที่เจ๋งมาก!

2. กรงเล็บของอาร์คิมิดีส

ภาพวาดกรงเล็บของอาร์คิมีดีสโดย Giulio Parigi

อุปกรณ์คล้ายปั้นจั่นนี้ประกอบด้วยลำแสงที่เชื่อมต่อกันโดยยึดตามลำแสงหรือแท่นแนวตั้งที่หมุนได้ ที่ปลายด้านหนึ่งของคานมีตะขอเกี่ยวขนาดใหญ่ (หรือที่เรียกว่า'มือเหล็ก') ซึ่งลอยด้วยโซ่และสมดุลที่ปลายอีกด้านหนึ่งด้วยน้ำหนักถ่วงแบบเลื่อน กรงเล็บจะหล่นลงมาจากเมืองหรือกำแพงป้องกันที่มั่น และลงมาบนเรือข้าศึก ขอเกี่ยวและยกมันขึ้น จากนั้นปล่อยเรือกลับลงมาอีกครั้ง ทำให้เรือเสียสมดุลและอาจทำให้เรือล่มได้

สิ่งเหล่านี้ มีการใช้เครื่องจักรอย่างเด่นชัดในช่วงสงครามพิวนิกครั้งที่สองในปี 214 ปีก่อนคริสตกาล เมื่อสาธารณรัฐโรมันโจมตีซีราคิวส์ในตอนกลางคืนด้วยกองเรือ 60 ลำ เครื่องจักรเหล่านี้จำนวนมากถูกนำไปใช้งาน จมเรือหลายลำและทำให้การโจมตีสับสน เมื่อรวมกับเครื่องยิงของอาร์คิมิดีส กองเรือได้รับความเสียหายอย่างหนัก

3. ปืนใหญ่ไอน้ำ

ตามความเห็นของทั้งพลูตาร์คและเลโอนาร์โด ดา วินชี อาร์คิมีดีสได้ประดิษฐ์อุปกรณ์ที่ใช้พลังไอน้ำซึ่งสามารถยิงขีปนาวุธได้อย่างรวดเร็ว ปืนใหญ่อาจถูกทำให้ร้อนโดยกระจกส่องดวงอาทิตย์ ในขณะที่กระสุนปืนจะเป็นโพรงและเต็มไปด้วยของเหลวที่ก่อความไม่สงบซึ่งน่าจะเป็นส่วนผสมของกำมะถัน น้ำมันดิน น้ำมันดิน และแคลเซียมออกไซด์ การใช้ภาพวาดจาก da Vinci ทำให้นักศึกษา MIT สร้างปืนใหญ่ไอน้ำที่ใช้งานได้จริงได้สำเร็จ

กระสุนออกจากปืนใหญ่ด้วยความเร็ว 670 ไมล์ต่อชั่วโมง (1,080 กม./ชม.) และวัดค่าพลังงานจลน์ที่อ่านได้สูงกว่ากระสุนที่ยิงจาก ปืนกล M2 ปืนใหญ่ของอาร์คิมีดีสน่าจะมีระยะประมาณ 150 เมตร แม้จะมีการพักผ่อนหย่อนใจนี้ก็ได้รับการแนะนำว่าไม่น่าเป็นไปได้ปืนใหญ่เหล่านี้เคยมีอยู่ พวกมันจะถูกวางไว้บนกำแพงเมืองบนแท่นไม้ ทำให้ของเหลวก่อไฟมีอันตรายสูง และส่วนผสมน่าจะระเบิดทันทีที่ถูกยิง แทนที่จะไปถึงเป้าหมาย

4. หน้าไม้ซ้ำ (ชู-โค-นุ)

หน้าไม้ซ้ำที่เก่าแก่ที่สุดที่ยังหลงเหลืออยู่ เป็นหน้าไม้ยิงซ้ำสองนัดที่ขุดขึ้นจากหลุมฝังศพของรัฐฉู่ ศตวรรษที่ 4 ก่อนคริสต์ศักราช เครดิต: Chinese Siege Warfare: Mechanical Artillery & Siege Weapons of Antiquity โดย Liang Jieming / Commons

หลักฐานทางโบราณคดีเกี่ยวกับการมีอยู่ของหน้าไม้ซ้ำในจีนถูกค้นพบย้อนหลังไปถึงศตวรรษที่ 4 ก่อนคริสต์ศักราช การออกแบบของ Chu-ko-nu ได้รับการปรับปรุงโดยที่ปรึกษาทางทหารที่มีชื่อเสียงชื่อ Zhuge Liang (ค.ศ. 181 – 234) ซึ่งสร้างรุ่นที่สามารถยิงได้ถึงสามลูกในคราวเดียว รุ่น 'Rapid-Fire' อื่นๆ สามารถยิงได้ 10 ครั้งติดต่อกันอย่างรวดเร็ว

แม้ว่าจะแม่นยำน้อยกว่าหน้าไม้แบบ single-shot และระยะยิงน้อยกว่าธนูยาว แต่หน้าไม้แบบทำซ้ำมีอัตราการยิงที่น่าทึ่งสำหรับอาวุธโบราณ และถูกใช้จนถึงช่วงสงครามจีน-ญี่ปุ่นในปี พ.ศ. 2437-2438 ที่น่าสนใจ แม้ว่าหน้าไม้ซ้ำจะใช้ตลอดประวัติศาสตร์ส่วนใหญ่ของจีนจนถึงปลายราชวงศ์ชิง แต่โดยทั่วไปถือว่าหน้าไม้เป็นอาวุธที่ไม่ใช่ทางทหารที่เหมาะสำหรับสตรีเพื่อวัตถุประสงค์ต่างๆ เช่น การป้องกันครัวเรือนจากโจรกรรมหรือแม้กระทั่งการล่าสัตว์

หน้าไม้ยิงซ้ำสองครั้ง เครดิต: Yprpyqp / คอมมอนส์

5. ไฟกรีก

แม้ว่าในทางเทคนิคแล้วจะเป็นอาวุธในยุคกลางตอนต้น แต่ไฟกรีกถูกนำมาใช้ครั้งแรกในอาณาจักรไบแซนไทน์หรือโรมันตะวันออกราว ค.ศ. 672 โดยเจตนาประดิษฐ์ขึ้นโดยผู้ลี้ภัยชาวยิวที่พูดภาษากรีกซึ่งหนีการพิชิตของชาวอาหรับ ซีเรียเรียกวิศวกร Callinicus อาวุธที่ก่อความไม่สงบ "ไฟเหลว" นี้ถูกขับเคลื่อนไปยังเรือข้าศึกผ่านกาลักน้ำ ระเบิดเป็นเปลวไฟเมื่อสัมผัส ดับยากสุดๆ ถึงกับไหม้ในน้ำ นอกจากนี้ยังสามารถโยนลงในหม้อหรือปล่อยออกจากท่อ

ไฟของกรีกมีประสิทธิภาพในการต่อสู้มากจนเป็นจุดเปลี่ยนในการต่อสู้ของไบแซนเทียมกับผู้รุกรานชาวมุสลิม การยิงของกรีกจากท่อที่ติดตั้งบนหัวเรือของกรีกทำให้เกิดความหายนะแก่กองเรืออาหรับที่โจมตีคอนสแตนติโนเปิลในปี 673 ดังนั้นการเตรียมพร้อมอย่างแน่นหนาจึงเป็นสูตรสำหรับการยิงของกรีกซึ่งสูญหายไปในประวัติศาสตร์ เราสามารถคาดเดาได้เฉพาะส่วนผสมที่แน่นอนเท่านั้น

การใช้ cheirosiphōn ซึ่งเป็นเครื่องพ่นไฟแบบพกพาซึ่งใช้จากบนยอดสะพานลอยเหนือปราสาท แสงสว่างจาก Poliorcetica ของ Hero of Byzantium