เรื่องราวของผู้พิชิตและการล่มสลายของจักรวรรดิแอซเท็กได้แผ่ขยายไปถึงตำนานมากมายที่ฝังแน่นอยู่ในสำนึกและวัฒนธรรมตะวันตก โดยไม่คำนึงถึงเนื้อหาที่เป็นความจริง

เรื่องเล่าเกี่ยวกับการพิชิตทวีปอเมริกาของสเปนและผู้พิชิตโดยทั่วไปมักเน้นเรื่อง Eurocentric ขณะที่แหล่งข้อมูลค่อนข้างจำกัด แต่ใครคือผู้พิชิตกันแน่ อะไรคือผลกระทบของพวกเขาต่อโลกสมัยใหม่ยุคแรก และเหตุใดพวกเขาจึงยังคงเป็นที่ถกเถียงกันจนถึงทุกวันนี้

การขยายตัวของสเปน

ในปี ค.ศ. 1492 โคลัมบัสออกจากสเปนตามคำสั่งของผู้ปกครองชาวสเปน เฟอร์ดินานด์และอิซาเบลลา ขณะที่เขาพยายามแล่นเรือรอบโลกไปยังตะวันออกไกล แต่เขา 'ค้นพบ' ทวีปอเมริกาแทน

หลายปีต่อมา ในปี ค.ศ. 1508 พระสันตปาปาจูเลียสที่ 2 ได้มอบหมายให้มกุฎราชกุมารแห่งสเปนรับผิดชอบการประกาศข่าวประเสริฐเรื่องโลกใหม่ และโอกาสทางเศรษฐกิจสำหรับการขยายตัวและการค้าก็เป็นสิ่งดึงดูดใจเพิ่มเติม Conquistador ชื่อนี้มีความหมายตามตัวอักษรว่า 'ผู้พิชิต'

อัศวิน ทหาร มิชชันนารี และนักสำรวจล่องเรือไปทั่วโลก เปิดเส้นทางการค้าใหม่ ตั้งอาณานิคมของสเปน และสำรวจดินแดนที่ยุโรปไม่เคยรู้จักมาก่อน คนเหล่านี้อาจต้องการหาโชคลาภ แสวงหาการผจญภัย หรือไม่คิดว่าจะมีอะไรให้พวกเขาในสเปน

รับประกันเรื่องราวยังคงบิดเบือนมาหลายศตวรรษ

มรดกของผู้พิชิตกำลังได้รับการประเมินใหม่มากขึ้นในโลกสมัยใหม่ แต่ยังมีแหล่งข้อมูลจำกัดที่จะทำเช่นนั้น ประวัติศาสตร์เช่น ดวงอาทิตย์ที่ห้า: ประวัติศาสตร์ใหม่ของแอซเท็ก โดยคามิลลา ทาวน์เซนด์พยายามทำให้ภาพของชาวเม็กซิกันพื้นเมืองดูมีมนุษยธรรม แทนที่จะมองว่าพวกเขาเป็นบุคคลภายนอก

การรับรู้ในยุคปัจจุบัน

ทุกวันนี้ ผู้พิชิตมักจะเกี่ยวข้องกับความเย้ายวนใจ – นักผจญภัยที่เก่งกาจสำรวจโลกเขตร้อนที่แทบไม่มีใครแตะต้อง นำทองคำและเกียรติยศกลับบ้าน มีเพียงไม่กี่คนที่เข้าใจความรุนแรง โรคภัยไข้เจ็บ การฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ทางวัฒนธรรม และการเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นกับประชากรพื้นเมืองของอเมริกา

แม้แต่อารยธรรมขนาดใหญ่ที่มีความซับซ้อน เช่น แอซเท็กและอินคา ก็ล่มสลายเมื่อเผชิญกับการมาถึงของผู้พิชิต โลกเปลี่ยนไปอย่างมากจากผู้พิชิตและการมาถึงของชาวยุโรปในอเมริกา

บุคคลที่มีชื่อเสียง

เฮอร์นัน คอร์เตส – อาจเป็นผู้ที่มีชื่อเสียงที่สุดในบรรดาผู้พิชิตทั้งหมด คอร์เตสเป็นผู้นำคณะสำรวจที่ล้มล้างอาณาจักรแอซเท็ก และเห็นการพิชิตเม็กซิโกใน พระนามของกษัตริย์แห่งคาสตีล ส่วนหนึ่งของความสำเร็จของ Cortes อาจมาจากกลยุทธ์ของเขาในการเป็นพันธมิตรกับชนพื้นเมืองเพื่อเอาชนะศัตรูทั่วไป

คอร์เตสยังเขียนถึงชาร์ลส์ที่ 5 ซ้ำๆ เพื่อขอให้ฟรานซิสกันและโดมินิกันฟริอาร์ความช่วยเหลือในการเปลี่ยนใจเลื่อมใสของประชากรพื้นเมือง: ความปรารถนาของเขาเป็นจริงในปี 1524  เขาได้รับตำแหน่ง Marqués del Valle de Oaxaca , และเดินทางต่อไปยังอเมริกาหลายครั้งเพื่อสำรวจ แนวของนิการากัวยุคใหม่และบาฮากาลิฟอร์เนีย

ภาพเหมือนของ Hernán Cortés

Francisco Pizarro – Pizarro ลูกพี่ลูกน้องคนที่สองของ Cortes ดำรงตำแหน่งนายกเทศมนตรีเมืองปานามาซิตี้ และเคยทำการสำรวจเปรูสองครั้งที่ล้มเหลวมาก่อน โชคดีเป็นครั้งที่สาม เขาได้รับอนุญาตจาก Spanish Crown ให้เดินทางเพื่อพิชิตเปรูในปี 1529

เขามาถึงเปรูในช่วงต้นปี 1531 และในเวลาไม่ถึง 2 ปี เขาก็พิชิตเปรูได้สำเร็จ - เขา จับจักรพรรดิอินคา Atahualpa เรียกค่าไถ่และประหารชีวิตเขาในภายหลัง ในปี ค.ศ. 1533 เขาเข้าสู่เมืองหลวงกุสโกในขณะนั้น หลังจากนั้นไม่นาน เขาถูกสังหารตามคำสั่งของ  Diego de Almagro II เพื่อเป็นการแก้แค้นต่อการตายของบิดาของ Almagro

รูปปั้นปิซาร์โรในลิมา

ดิเอโก เด อัลมาโกร (เอล วีโจ) – แต่เดิมเป็นพันธมิตรกับปิซาร์โร อัลมาโกรได้รับเครดิตจาก 'การค้นพบ' ของชิลี และเขาเป็นหนึ่งใน (หากไม่ใช่)  ชาวยุโรปกลุ่มแรกที่ใช้เส้นทางอินคาข้ามเทือกเขาแอนดีส อัลมาโกรยังได้วางรากฐานของเมืองกีโตและทีรูจิลโล

เมื่อเขากลับมาที่เปรู อัลมาโกรปะทะกับปิซาร์โร และสงครามกลางเมืองก็ปะทุขึ้น ต่อมาเขาถูกประหารชีวิตโดย Garrotte ในคุกใต้ดิน

ภาพเหมือนของ Diego de Almagro เครดิตรูปภาพ: Colección del Museo Histórico Nacional de Chile / CC

Pedro de Alvarado y Contreras – ผู้พิชิตตั้งแต่ต้น Alvarado เข้าร่วมในการพิชิตคิวบาและเม็กซิโก  และต่อมาถูกส่งตัวไป โดยคอร์เตสเพื่อพิชิตกัวเตมาลาในยุคปัจจุบัน การทำงานกับ (และบางครั้งก็ต่อต้าน) อาณาจักรของชาวมายันทำให้เขาสามารถพิชิตพื้นที่กว้างใหญ่ของชายฝั่งแปซิฟิก และในที่สุดเขาก็มุ่งหน้าลงไปยังเอลซัลวาดอร์

ต่อมาอัลวาราโดได้รับการแต่งตั้งให้เป็นผู้ว่าการกัวเตมาลาและฮอนดูรัส เขายังเป็นที่รู้จักจากความโหดร้ายต่อชาวพื้นเมืองที่เขาปกครอง และความโหดร้ายของการพิชิต เบียทริซภรรยาของเขาขึ้นดำรงตำแหน่งผู้ว่าการกัวเตมาลาต่อจากเขาอย่างไม่ปกติ

ชายเหล่านี้มีชื่อเสียง (และมักมีชื่อเสียง) ในหนังสือประวัติศาสตร์ยุโรปมานานหลายศตวรรษ การหาประโยชน์ของพวกเขานั้นน่าทึ่งในหลายๆ ด้าน แต่นั่นก็ไม่ควรลดทอนการปฏิบัติที่โหดร้ายต่อชนพื้นเมืองของพวกเขา และการฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ทางวัฒนธรรมที่พวกเขารับเอามาจากขนบธรรมเนียม ความเชื่อ และการปฏิบัติของชาวพื้นเมือง

การประเมินมรดกของพวกเขาอย่างเป็นกลางแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย : ผู้พิชิตเป็นผลผลิตจากยุคสมัยของพวกเขา และการตัดสินพวกเขาจากจุดยืนทางศีลธรรมและความเชื่อในปัจจุบันนั้นไม่มีประโยชน์ อย่างไรก็ตาม มันปลอดภัยที่จะบอกว่ามรดกของพวกเขานั้นทั้งยากและสะเทือนอารมณ์ และการกระทำของพวกเขาหล่อหลอมโลกสมัยใหม่