Η ιστορία των κονκισταδόρων και η πτώση της αυτοκρατορίας των Αζτέκων έχουν διαδοθεί σε πολλούς μύθους που έχουν εμπεδωθεί στη δυτική συνείδηση και κουλτούρα, ανεξάρτητα από το αληθές περιεχόμενό τους.

Οι αφηγήσεις γύρω από την ισπανική κατάκτηση της Αμερικής και τους κατακτητές είναι γενικά ευρωκεντρικές , ενώ οι πηγές είναι κάπως περιορισμένες. Ποιοι ακριβώς ήταν όμως οι κατακτητές, ποιος ήταν ο αντίκτυπός τους στον πρώιμο σύγχρονο κόσμο και γιατί παραμένουν αμφιλεγόμενοι σήμερα;

Ισπανική επέκταση

Το 1492, ο Κολόμβος εγκατέλειψε την Ισπανία με εντολή των Ισπανών ηγεμόνων Φερδινάνδου και Ισαβέλλας, καθώς προσπάθησε να κάνει τον γύρο του κόσμου με προορισμό την Άπω Ανατολή. Αντ' αυτού, "ανακάλυψε" την ήπειρο της Αμερικής.

Αρκετά χρόνια αργότερα, το 1508, ο Πάπας Ιούλιος Β΄ ανέθεσε στο ισπανικό στέμμα την ευθύνη για τον ευαγγελισμό του Νέου Κόσμου, ενώ η οικονομική ευκαιρία για επέκταση και εμπόριο αποτέλεσε επίσης ένα επιπλέον δέλεαρ. Το ίδιο το όνομα conquistador σημαίνει κυριολεκτικά "κατακτητής".

Ιππότες, στρατιώτες, ιεραπόστολοι και εξερευνητές έπλευσαν σε όλο τον κόσμο, ανοίγοντας νέους εμπορικούς δρόμους, ιδρύοντας ισπανικές αποικίες και εξερευνώντας χώρες που προηγουμένως ήταν άγνωστες στην Ευρώπη. Οι άνδρες αυτοί μπορεί να ήθελαν να κάνουν την τύχη τους, να αναζητήσουν την περιπέτεια ή απλώς να μην πίστευαν ότι υπήρχε κάτι γι' αυτούς στην Ισπανία.

εξασφάλισε ότι η ιστορία παρέμεινε διαστρεβλωμένη για αιώνες.

Η κληρονομιά των κονκισταδόρων επανεκτιμάται όλο και περισσότερο στον σύγχρονο κόσμο, αλλά παραμένει περιορισμένο το υλικό των πηγών με το οποίο μπορεί να γίνει αυτό. Ιστορίες όπως οι Πέμπτος Ήλιος: Μια νέα ιστορία των Αζτέκων της Camilla Townsend προσπάθησαν να εξανθρωπίσουν τις απεικονίσεις των γηγενών Μεξικανών, αντί να τους βλέπουν ως εξωτικές φιγούρες.

Σύγχρονες αντιλήψεις

Σήμερα, οι κονκισταδόρες συχνά συνδέονται με ένα είδος αίγλης - ατίθασοι τυχοδιώκτες που εξερευνούν έναν σχεδόν ανέγγιχτο τροπικό κόσμο, φέρνοντας πίσω χρυσό και δόξα.Λίγοι κατανοούν πραγματικά τη βία, τις ασθένειες, την πολιτιστική γενοκτονία και την αλλαγή που έφεραν στους ιθαγενείς πληθυσμούς της Αμερικής.

Ακόμη και μεγάλοι εξελιγμένοι πολιτισμοί, όπως οι Αζτέκοι και οι Ίνκας, κατέρρευσαν μπροστά στην άφιξη των κατακτητών. Ο κόσμος άλλαξε δραματικά από τους κατακτητές και την άφιξη των Ευρωπαίων στην Αμερική.

Διάσημες φιγούρες

Hernan Cortes - ίσως ο πιο διάσημος από όλους τους κατακτητές, ο Κορτές ηγήθηκε της εκστρατείας που ανέτρεψε την αυτοκρατορία των Αζτέκων και κατέκτησε το Μεξικό στο όνομα του βασιλιά της Καστίλης. Η επιτυχία του Κορτές οφείλεται εν μέρει στην τακτική του να συμμαχεί με ιθαγενείς για να νικήσει κοινούς εχθρούς.

Ο Κορτές έγραψε επίσης στον Κάρολο Ε' επανειλημμένα ζητώντας να του παραχωρήσουν Φραγκισκανούς και Δομινικανούς μοναχούς για να βοηθήσουν στη μεταστροφή του ντόπιου πληθυσμού: η επιθυμία του ικανοποιήθηκε το 1524. Κέρδισε τον τίτλο Marqués del Valle de Oaxaca , και συνέχισε σε διάφορα ταξίδια στην Αμερική, εξερευνώντας εκτάσεις της σημερινής Νικαράγουας και της Μπάχα Καλιφόρνια.

Πορτρέτο του Hernán Cortés

Francisco Pizarro - Ο δεύτερος ξάδελφος του Κορτές, ο Πιζάρο, διετέλεσε δήμαρχος της πόλης του Παναμά και ανέλαβε δύο αποτυχημένες αποστολές στο Περού πριν, για τρίτη φορά τυχερός, λάβει άδεια από το ισπανικό στέμμα να αναλάβει αποστολή για την κατάκτηση του Περού το 1529.

Έφτασε στο Περού στις αρχές του 1531 , και σε λιγότερο από 2 χρόνια, ολοκλήρωσε την κατάκτηση του Περού - αιχμαλώτισε τον αυτοκράτορα των Ίνκας Αταχουάλπα, τον εξαγόρασε και αργότερα τον εκτέλεσε. Το 1533, εισήλθε στην τότε πρωτεύουσα Κούσκο . Λίγο αργότερα, δολοφονήθηκε με εντολή του Ντιέγκο ντε Αλμάγκρο Β΄ ως εκδίκηση για το θάνατο του πατέρα του Αλμάγκρο.

Άγαλμα του Πιζάρο στη Λίμα

Diego de Almagro (El Viejo) - αρχικά σύμμαχος του Πιζάρο, ο Αλμάγκρο πιστώνεται με την "ανακάλυψη" της Χιλής και ήταν ένας από τους πρώτους Ευρωπαίους (αν όχι ο πρώτος) που διέσχισε το μονοπάτι των Ίνκας μέσα από τις Άνδεις. Ο Αλμάγκρο έθεσε επίσης τα θεμέλια των πόλεων Κίτο και Τρουχίγιο.

Κατά την επιστροφή του στο Περού, ο Αλμάγκρο συγκρούστηκε με τον Πιζάρο και ξέσπασε εμφύλιος πόλεμος. Αργότερα εκτελέστηκε με στραγγαλισμό σε μπουντρούμι.

Πορτρέτο του Ντιέγκο ντε Αλμάγκρο. Πίστωση εικόνας: Colección del Museo Histórico Nacional de Chile / CC

Pedro de Alvarado y Contreras - κατακτητής από την αρχή, ο Αλβαράδο συμμετείχε στις κατακτήσεις της Κούβας και του Μεξικού και στη συνέχεια στάλθηκε από τον Κορτές για να κατακτήσει τη σημερινή Γουατεμάλα. Η συνεργασία με (και μερικές φορές εναντίον) βασίλεια των Μάγια του επέτρεψε να κατακτήσει μεγάλες εκτάσεις της ακτής του Ειρηνικού και τελικά κατευθύνθηκε προς το Ελ Σαλβαδόρ .

Ο Αλβαράδο έγινε αργότερα κυβερνήτης της Γουατεμάλας και της Ονδούρας. Ήταν επίσης γνωστός για τη σκληρότητά του απέναντι στους ιθαγενείς πληθυσμούς που κυβερνούσε και τη βιαιότητα των κατακτήσεών του. Ασυνήθιστα, η σύζυγός του Μπεατρίς τον διαδέχθηκε στη θέση του κυβερνήτη της Γουατεμάλας.

Αυτοί οι άνδρες έχουν βρει φήμη (και συχνά δόξα) στα ευρωπαϊκά βιβλία ιστορίας εδώ και αιώνες. Τα κατορθώματά τους ήταν, από πολλές απόψεις, αξιοσημείωτα, αλλά αυτό δεν πρέπει να υποβαθμίζει τη βάναυση μεταχείρισή τους σε ιθαγενείς πληθυσμούς και την πολιτιστική γενοκτονία που ανέλαβαν για τα έθιμα, τις πεποιθήσεις και τις πρακτικές των ιθαγενών.

Η αμερόληπτη αξιολόγηση της κληρονομιάς τους είναι σχεδόν αδύνατη: οι κονκισταδόρες ήταν προϊόντα της εποχής τους και η κρίση τους με βάση τις ηθικές θέσεις και πεποιθήσεις του σήμερα δεν βοηθάει. Είναι, ωστόσο, ασφαλές να πούμε ότι η κληρονομιά τους είναι δύσκολη και συναισθηματική και ότι οι πράξεις τους διαμόρφωσαν τον σύγχρονο κόσμο.