Priča o konkvistadorima i padu astečkog carstva protegla se kroz mnoge mitove koji su postali ukorijenjeni u zapadnoj svijesti i kulturi, bez obzira na njihov istiniti sadržaj.

Narativi koji okružuju španjolsko osvajanje Amerike i konkvistadore općenito su eurocentrični, dok su izvori donekle ograničeni. Ali tko su točno bili konkvistadori, kakav je bio njihov utjecaj na rani moderni svijet i zašto su i danas sporni?

Španjolska ekspanzija

Godine 1492. Kolumbo je napustio Španjolsku po nalogu španjolskih vladara Ferdinanda i Isabelle dok je pokušavao ploviti oko svijeta do Dalekog istoka. Umjesto toga, 'otkrio' je američki kontinent.

Nekoliko godina kasnije, 1508. godine, papa Julije II. proglasio je španjolsku krunu odgovornom za evangelizaciju Novog svijeta, a  ekonomska prilika za širenje i trgovinu  također je bila dodatna privlačnost. Samo ime conquistador doslovno znači 'osvajač'.

Vitezovi, vojnici, misionari i istraživači plovili su svijetom, otvarajući nove trgovačke putove, osnivajući španjolske kolonije i istražujući zemlje koje su prije bile nepoznate Europi. Ti su ljudi možda željeli steći svoje bogatstvo, potražiti avanturu ili jednostavno nisu mislili da u Španjolskoj postoji nešto za njih.

osigurao pričuostao iskrivljen stoljećima.

Nasljeđe konkvistadora sve se više preispituje u modernom svijetu, ali ostaje ograničen izvorni materijal s kojim se to može učiniti. Povijesti poput Peto sunce: Nova povijest Asteka autorice Camille Townsend nastojale su humanizirati prikaze domorodačkih Meksikanaca, umjesto da ih vide kao egzotične figure.

Moderna percepcija

Danas se konkvistadori često povezuju s nekom vrstom glamura – neustrašivim pustolovima koji istražuju gotovo netaknuti tropski svijet, donoseći kući zlato i slavu. Rijetki stvarno razumiju nasilje, bolest, kulturni genocid i promjene koje su donijeli domorodačkom stanovništvu Amerike.

Čak su se i velike sofisticirane civilizacije, poput Asteka i Inka, raspale pred dolaskom konkvistadora. Svijet su dramatično promijenili konkvistadori i dolazak Europljana u Ameriku.

Poznate ličnosti

Hernan Cortes – možda najpoznatiji od svih konkvistadora, Cortes je vodio ekspediciju koja je srušila astečko carstvo i vidio osvajanje Meksika u ime kralja Kastilje. Dio Cortesova uspjeha može se pripisati njegovoj taktici udruživanja s domorodačkim stanovništvom kako bi porazio zajedničke neprijatelje.

Cortes je također pisao  Karlu V. više puta tražeći od franjevačke i dominikanske braće  dapomoć u obraćenju domorodačkog stanovništva: želja mu je ispunjena 1524.  Stekao je titulu Marqués del Valle de Oaxaca , i nastavio na raznim putovanjima Amerikama, istražujući g dijelovi  današnje  Nikaragve  i Donje Kalifornije.

Portret Hernána Cortésa

Francisca Pizarra – Cortesov drugi rođak, Pizarro služio je kao gradonačelnik grada Paname, a prije toga poduzeo je dvije neuspjele ekspedicije u Peru, treći put sretan, dobio je dopuštenje od španjolske krune za poduzimanje ekspedicije za osvajanje Perua 1529.

Stigao je u Peru početkom 1531. i za manje od 2 godine dovršio svoje  osvajanje  Perua – on zarobio inkanskog cara Atahualpu, otkupio ga i kasnije pogubio. Godine 1533. ulazi u tadašnji glavni grad Cusco. Nedugo nakon toga, ubijen je po nalogu  Diega de Almagra II kao osvete za smrt Almagrova oca.

Kip Pizarra u Limi

Diego de Almagro (El Viejo) – izvorno Pizarrov saveznik, Almagru se pripisuje 'otkriće' Čilea, i bio je jedan od (ako ne)  prvih Europljana koji su krenuli stazom Inka preko Anda. Almagro je također postavio temelje gradova Quito i T rujillo.

Po povratku u Peru,  Almagro se sukobio s Pizarrom  i izbio je građanski rat. Kasnije je pogubljen  garotom  u tamnici.

Portret Diega de Almagra. Kredit za sliku: Colección del Museo Histórico Nacional de Chile / CC

Pedro de Alvarado y Contreras – konkvistador od samog početka, Alvarado je sudjelovao u osvajanjima Kube i Meksika,  a potom je otpremljen od strane Cortesa da osvoji današnju Gvatemalu. Suradnja s kraljevstvima Maya (a ponekad i protiv njih) omogućila mu je da osvoji velike dijelove pacifičke obale i na kraju se uputio u El Salvador.

Alvarado je kasnije postao guverner Gvatemale i Hondurasa. Također je bio poznat po svojoj okrutnosti prema domorodačkom stanovništvu kojim je upravljao i brutalnosti svog osvajanja. Neobično, njegova supruga Beatriz ga je naslijedila na mjestu guvernera Gvatemale.

Ovi su ljudi stoljećima nalazili slavu (a često i slavu) u europskim povijesnim knjigama. Njihovi podvizi bili su, u mnogim aspektima, izvanredni, ali to ne bi trebalo umanjiti njihovo brutalno postupanje prema domorodačkim narodima i kulturni genocid koji su poduzeli nad domorodačkim običajima, vjerovanjima i praksama.

Nepristrano procijeniti njihovu ostavštinu gotovo je nemoguće : konkvistadori su bili proizvodi svog vremena, a prosuđivanje o njima na temelju moralnih stavova i današnjih uvjerenja nije od pomoći. Međutim, sa sigurnošću se može reći da je njihovo nasljeđe i teško i emotivno te da su njihovi postupci oblikovali suvremeni svijet.