La storia dei conquistadores e della caduta dell'impero azteco ha attraversato molti miti che si sono radicati nella coscienza e nella cultura occidentale, indipendentemente dal loro contenuto di verità.

Le narrazioni sulla conquista spagnola delle Americhe e sui conquistadores sono generalmente eurocentriche, mentre le fonti sono piuttosto limitate. Ma chi erano esattamente i conquistadores, qual è stato il loro impatto sul primo mondo moderno e perché sono tuttora controversi?

Espansione spagnola

Nel 1492, Colombo lasciò la Spagna su ordine dei sovrani spagnoli Ferdinando e Isabella per tentare di fare il giro del mondo verso l'Estremo Oriente e invece "scoprì" il continente americano.

Diversi anni dopo, nel 1508, Papa Giulio II rese la Corona spagnola responsabile dell'evangelizzazione del Nuovo Mondo, e l'opportunità economica di espansione e commercio fu un'ulteriore attrazione. Il nome stesso conquistador significa letteralmente "conquistatore".

Cavalieri, soldati, missionari ed esploratori navigarono attraverso il mondo, aprendo nuove rotte commerciali, fondando colonie spagnole ed esplorando terre prima sconosciute all'Europa. Questi uomini potevano desiderare di fare fortuna, cercare l'avventura o semplicemente non pensare che in Spagna ci fosse qualcosa per loro.

ha fatto sì che la storia rimanesse distorta per secoli.

L'eredità dei conquistadores viene sempre più rivalutata nel mondo moderno, ma il materiale di partenza con cui farlo è ancora limitato: storie come Quinto Sole: Una nuova storia degli Aztechi di Camilla Townsend hanno cercato di umanizzare le rappresentazioni dei nativi messicani, anziché vederli come figure esotiche.

Percezioni moderne

Oggi i conquistadores sono spesso associati a una sorta di glamour: avventurieri spavaldi che esplorano un mondo tropicale quasi incontaminato, portando a casa oro e gloria. Pochi comprendono veramente la violenza, le malattie, il genocidio culturale e il cambiamento che hanno portato alle popolazioni native delle Americhe.

Anche le grandi e sofisticate civiltà, come gli Aztechi e gli Incas, si sgretolarono di fronte all'arrivo dei conquistadores. Il mondo cambiò radicalmente con i conquistadores e l'arrivo degli europei nelle Americhe.

Figure famose

Hernan Cortes - forse il più famoso di tutti i conquistadores, Cortes guidò la spedizione che rovesciò l'impero azteco e vide la conquista del Messico in nome del re di Castiglia. Parte del successo di Cortes può essere attribuito alla sua tattica di allearsi con gli indigeni per sconfiggere i nemici comuni.

Cortes scrisse anche a Carlo V chiedendo ripetutamente l'aiuto di frati francescani e domenicani per la conversione della popolazione indigena: il suo desiderio fu esaudito nel 1524. Si guadagnò il titolo di Marqués del Valle de Oaxaca , e continuò a viaggiare nelle Americhe, esplorando ampie zone dell'odierno Nicaragua e della Baja California.

Ritratto di Hernán Cortés

Francisco Pizarro - Pizarro, cugino di secondo grado di Cortes, fu sindaco di Panama City e intraprese due spedizioni fallite in Perù prima che, per la terza volta, ottenesse dalla Corona spagnola il permesso di intraprendere una spedizione per la conquista del Perù nel 1529.

Arrivò in Perù all'inizio del 1531 e in meno di due anni completò la conquista del Perù: catturò l'imperatore inca Atahualpa, lo riscattò e poi lo giustiziò. Nel 1533 entrò nell'allora capitale Cusco e poco dopo fu assassinato per ordine di Diego de Almagro II come vendetta per la morte del padre di Almagro.

Statua di Pizarro a Lima

Diego de Almagro (El Viejo) - Almagro, originariamente alleato di Pizarro, è accreditato della "scoperta" del Cile ed è stato uno dei primi europei (se non il primo) a percorrere il sentiero Inca attraverso le Ande. Almagro ha anche gettato le fondamenta delle città di Quito e T rujillo.

Al suo ritorno in Perù, Almagro si scontrò con Pizarro e scoppiò la guerra civile; fu poi giustiziato con una garrotta in una prigione.

Ritratto di Diego de Almagro. Immagine: Colección del Museo Histórico Nacional de Chile / CC

Pedro de Alvarado y Contreras - Conquistatore fin dall'inizio, Alvarado partecipò alla conquista di Cuba e del Messico e fu poi inviato da Cortes a conquistare l'odierno Guatemala. Lavorando con (e a volte contro) i regni Maya, riuscì a conquistare ampie zone della costa del Pacifico e alla fine si spinse fino a El Salvador.

Alvarado fu poi nominato governatore del Guatemala e dell'Honduras. Era noto anche per la sua crudeltà nei confronti delle popolazioni indigene che governava e per la brutalità delle sue conquiste. Inusualmente, sua moglie Beatriz gli succedette come governatore del Guatemala.

Questi uomini hanno trovato fama (e spesso gloria) nei libri di storia europei per secoli. Le loro imprese sono state, per molti aspetti, notevoli, ma ciò non dovrebbe sminuire il loro brutale trattamento delle popolazioni indigene e il genocidio culturale che hanno intrapreso di costumi, credenze e pratiche native.

Valutare in modo imparziale la loro eredità è quasi impossibile: i conquistadores erano prodotti del loro tempo e giudicarli in base alle posizioni e alle convinzioni morali di oggi non è utile. Tuttavia, è possibile affermare che la loro eredità è difficile ed emotiva e che le loro azioni hanno plasmato il mondo moderno.