Wallis Simpson rimane una delle donne più famose del XX secolo - ha conquistato il cuore di un principe, il cui desiderio di sposarla era così ardente da provocare una crisi costituzionale. Molto è stato scritto sull'enigmatica signora Simpson, sia in vita che dopo la sua morte, e molti hanno tracciato paralleli con i successivi matrimoni reali - tra cui quello del principe Harry con MeghanMarkle - anche lei americana divorziata.

Wallis era un'amante intrigante, determinata a conquistare il ruolo di regina a qualunque costo, oppure era semplicemente una vittima delle circostanze, gettata in una situazione che non poteva controllare e costretta a convivere con le sue reali conseguenze?

Chi era la signora Simpson?

Nata nel 1896 da una famiglia della media borghesia di Baltimora, Wallis nacque Bessie Wallis Warfield. Dopo la morte del padre, avvenuta pochi mesi dopo la sua nascita, Wallis e la madre furono sostenute da parenti più ricchi, che pagarono le sue costose rette scolastiche. I contemporanei parlarono della sua eloquenza, della sua determinazione e del suo fascino.

Nel 1916 sposò Earl Winfield Spencer Jr, pilota della Marina statunitense: il matrimonio non fu felice, costellato dall'alcolismo, dall'adulterio e da lunghi periodi di lontananza di Earl. Wallis trascorse più di un anno in Cina durante il loro matrimonio: alcuni hanno ipotizzato che un aborto mal riuscito in quel periodo l'avesse resa sterile, anche se non ci sono prove concrete. Poco dopo il suo ritorno, il divorzioè stata completata.

Wallis Simpson fotografata nel 1936.

Divorziata

Nel 1928 Wallis si risposò con Ernest Aldrich Simpson, un uomo d'affari anglo-americano. I due si stabilirono a Mayfair, anche se Wallis tornava spesso in America. L'anno successivo, gran parte del suo denaro privato fu spazzato via durante il crollo di Wall Street, ma l'attività di spedizioniere di Simpson rimase a galla.

Il signor & e la signora Simpson erano socievoli e spesso ospitavano riunioni nel loro appartamento. Tramite amici, Wallis conobbe Edoardo, principe di Galles, nel 1931 e i due si vedevano semi-regolarmente in occasioni sociali. Wallis era attraente, carismatica e mondana: nel 1934, i due erano diventati amanti.

Amante di un principe

La relazione tra Wallis ed Edward era un segreto aperto nell'alta società: Wallis poteva essere un'estranea in quanto americana, ma era benvoluta, colta e calorosa. Nel giro di un anno, Wallis era stata presentata alla madre di Edward, la regina Maria, il che fu visto come un oltraggio - i divorziati erano ancora molto evitati nei circoli aristocratici, e c'era la piccola questione che Wallis era ancora effettivamentesposata con il secondo marito Ernest.

Edoardo ne era comunque invaghito, scrivendo appassionate lettere d'amore e ricoprendo Wallis di gioielli e denaro. Quando divenne re, nel gennaio del 1936, la relazione di Edoardo con Wallis fu sottoposta a ulteriori controlli. Appariva con lei in pubblico e sembrava sempre più che fosse intenzionato a sposare Wallis, piuttosto che a tenerla semplicemente come amante. Il governo guidato dai conservatori non vedeva di buon occhio ilrelazione, così come il resto della sua famiglia.

Wallis fu dipinta come un'intrallazzatrice, una divorziata moralmente inadatta - per di più americana - e molti la videro come un'avida arrampicatrice sociale che si era infatuata del re piuttosto che come una donna innamorata. Nel novembre del 1936, il secondo divorzio era in corso, a causa dell'infedeltà di Ernest (che era andato a letto con l'amica di lei, Mary Kirk), ed Edward annunciò infine la sua intenzione di sposare Wallis con l'alloraPrimo Ministro, Stanley Baldwin.

Baldwin era inorridito: non era possibile che Edoardo, in quanto re e quindi capo della Chiesa d'Inghilterra, potesse sposare una donna divorziata, quando la stessa Chiesa permetteva di risposarsi solo in seguito all'annullamento o alla morte del partner. Furono discussi vari schemi per un matrimonio morganatico (non religioso), in cui Wallis sarebbe stata sua moglie ma mai regina, ma nessuno di questi fu ritenuto soddisfacente.

Re Edoardo VIII e la signora Simpson in vacanza in Jugoslavia, 1936.

Immagine: Museo nazionale dei media / CC

Scoppia lo scandalo

All'inizio di dicembre del 1936, i giornali britannici diedero per la prima volta la notizia della relazione tra Edward e Wallis: l'opinione pubblica rimase scioccata e indignata in egual misura. Wallis fuggì nel sud della Francia per sfuggire all'assalto dei media.

Con grande sorpresa dell'establishment, la popolarità di Edward non vacillò quasi mai: era bello e giovane, e aveva una sorta di qualità da star che la gente amava. Mentre Wallis non era esattamente popolare, molti trovavano accattivante il fatto che fosse "solo" una donna comune.

Il 7 dicembre fece una dichiarazione in cui affermava di essere disposta a rinunciare a Edoardo - non voleva che lui abdicasse al posto suo. Edoardo non lo ascoltò: solo 3 giorni dopo abdicò formalmente, dicendo

"Ho constatato l'impossibilità di portare il pesante fardello delle responsabilità e di adempiere ai miei doveri come King vorrebbe fare, senza l'aiuto e il sostegno della donna che amo".

Il fratello minore di Edoardo divenne re Giorgio VI dopo la sua abdicazione.

Cinque mesi dopo, nel maggio del 1937, il secondo divorzio di Wallis si concluse e la coppia si riunì in Francia, dove si sposò quasi subito.

Duchessa di Windsor

Il nuovo re, Giorgio VI, proibì a tutti i membri della famiglia reale di partecipare al matrimonio e rifiutò a Wallis il titolo di S.A.R., che sarebbe stato semplicemente quello di Duchessa di Windsor. La moglie di Giorgio, la Regina Elisabetta, la definì "quella donna" e le tensioni tra i due fratelli rimasero per molti anni.

I Windsor si sentirono feriti e turbati dal rifiuto del titolo di S.A.R., ma, secondo quanto riferito, lo usarono in privato, indipendentemente dai desideri del re.

Nel 1937, i Windsor fecero visita ad Adolf Hitler nella Germania nazista - le voci sulle simpatie tedesche di Wallis circolavano da tempo e non fecero che aumentare con questa notizia. Le voci continuano a circolare ancora oggi sul fatto che la coppia avesse simpatie naziste: Edoardo fece il saluto nazista durante la visita e molti ritengono che non avrebbe voluto entrare in guerra con la Germania se fosse stato ancora re, in quanto consideravaIl comunismo come minaccia che solo la Germania avrebbe potuto debellare.

Il Duca e la Duchessa di Windsor ricevettero dalle autorità municipali parigine un appartamento nel Bois du Boulogne, dove vissero per gran parte della loro vita. I loro rapporti con la famiglia reale britannica rimasero relativamente gelidi, con visite e comunicazioni sporadiche e poco frequenti.

Edoardo morì nel 1972 per un cancro alla gola e fu sepolto nel Castello di Windsor - Wallis si recò in Inghilterra per il funerale e soggiornò a Buckingham Palace. Morì nel 1986 a Parigi e fu sepolta accanto a Edoardo a Windsor.

Un'eredità divisiva

L'eredità di Wallis vive ancora oggi - la donna per cui un re ha rinunciato al suo regno - e rimane una figura offuscata da voci, congetture, vetrioli e pettegolezzi: quali fossero le sue vere motivazioni rimane poco chiaro. Alcuni sostengono che sia stata vittima della sua stessa ambizione, che non abbia mai voluto che Edoardo abdicasse per sposarla e che il resto della sua vita sia stato affrontare le conseguenze delle sue azioni.

Altri vedono lei - e lui - come amanti incrociati, vittime dell'establishment snob che non poteva accettare che una popolana, e per di più straniera, sposasse il re. Molti hanno fatto paragoni tra i Windsor e il principe Carlo e la sua seconda moglie, Camilla Parker-Bowles: anche 60 anni dopo, i matrimoni dei reali dovevano seguire regole non dette, e sposare una divorziata era ancora un'abitudine.considerato controverso per un erede al trono.

In un'intervista rilasciata alla BBC nel 1970, Edward dichiarò: "Non ho rimpianti, mi interessa il mio Paese, la Gran Bretagna, la vostra terra e la mia. Le auguro ogni bene". E per quanto riguarda i veri pensieri di Wallis, si suppone che abbia semplicemente detto: "Non hai idea di quanto sia difficile vivere una grande storia d'amore".