Wallis Simpson pozostaje jedną z najsłynniejszych kobiet XX wieku - zdobyła serce księcia, którego pragnienie poślubienia jej było tak gorące, że wywołało kryzys konstytucyjny. O nieco enigmatycznej pani Simpson napisano wiele, zarówno za jej życia, jak i po jej śmierci, a wiele osób wyciągnęło analogie z późniejszymi królewskimi małżeństwami - w tym z małżeństwem księcia Harry'ego z MeghanMarkle - również rozwiedziona Amerykanka.

Czy Wallis była intrygującą kochanką, zdecydowaną wywalczyć sobie drogę do roli królowej bez względu na koszty? Czy też była po prostu ofiarą okoliczności, wrzuconą w sytuację, której nie mogła kontrolować - i zmuszoną do życia z jej bardzo realnymi konsekwencjami?

Kim była pani Simpson?

Urodzona w 1896 roku w rodzinie klasy średniej z Baltimore, Wallis miała na imię Bessie Wallis Warfield. Po śmierci ojca kilka miesięcy po jej narodzinach, Wallis i jej matka były wspierane przez bogatszych krewnych, którzy opłacili jej drogie czesne. Współcześni mówili o jej elokwencji, determinacji i uroku.

W 1916 roku wyszła za mąż za Earla Winfielda Spencera Jr, pilota marynarki wojennej USA: małżeństwo nie było szczęśliwe, naznaczone alkoholizmem Earla, cudzołóstwem i długimi okresami rozłąki. Wallis spędziła ponad rok w Chinach podczas ich małżeństwa: niektórzy sugerowali, że spartaczona aborcja w tym okresie pozostawiła ją bezpłodną, choć nie ma na to twardych dowodów. Krótko po powrocie, ich rozwódzostała sfinalizowana.

Wallis Simpson sfotografowana w 1936 roku.

Rozwódka

W 1928 roku Wallis ponownie wyszła za mąż - jej nowym mężem został Ernest Aldrich Simpson, anglo-amerykański biznesmen. Oboje zamieszkali w Mayfair, choć Wallis często wracała do domu w Ameryce. W następnym roku wiele z jej prywatnych pieniędzy zostało wymazanych podczas krachu na Wall Street, ale firma żeglugowa Simpsona utrzymała się na powierzchni.

Pan & pani Simpson byli towarzyscy i często gościli w swoim mieszkaniu. Poprzez przyjaciół, Wallis poznała Edwarda, księcia Walii w 1931 roku i oboje widywali się półregularnie przy okazjach towarzyskich. Wallis była atrakcyjna, charyzmatyczna i światowa: do 1934 roku oboje zostali kochankami.

Mistrzyni księcia

Związek Wallis i Edwarda był otwartą tajemnicą w wyższych sferach: Wallis mogła być outsiderką jako Amerykanka, ale była lubiana, oczytana i ciepła. W ciągu roku Wallis została przedstawiona matce Edwarda, królowej Marii, co zostało odebrane jako skandal - rozwodnicy wciąż byli stronnikami w arystokratycznych kręgach, a ponadto istniała drobna kwestia, że Wallis wciąż była właściwiewyszła za mąż za swojego drugiego męża Ernesta.

Edward był jednak zauroczony, pisał namiętne listy miłosne i obsypywał Wallis klejnotami i pieniędzmi. Kiedy został królem w styczniu 1936 r., związek Edwarda z Wallis został poddany dalszej kontroli. Pojawiał się z nią publicznie i coraz częściej okazywało się, że chciałby się z nią ożenić, a nie tylko zatrzymać ją jako kochankę. Rządowi kierowanemu przez konserwatystów nie podobała sięzwiązek, podobnie jak reszta jego rodziny.

Wallis została przedstawiona jako intrygantka, moralnie nieodpowiednia rozwódka - i do tego Amerykanka - a wielu widziało w niej raczej chciwą wspinaczkę społeczną, która zauroczyła króla, niż zakochaną kobietę. W listopadzie 1936 r. trwał jej drugi rozwód, z powodu niewierności Ernesta (spał z jej przyjaciółką, Mary Kirk), a Edward w końcu ogłosił swój zamiar poślubienia Wallis ówczesnemuPremier, Stanley Baldwin.

Baldwin był przerażony: nie było mowy, by Edward jako król, a więc głowa Kościoła Anglii, mógł poślubić rozwiedzioną kobietę, skoro ten sam Kościół zezwalał na ponowne małżeństwo tylko po unieważnieniu lub śmierci partnera. Dyskutowano nad różnymi schematami małżeństwa morganatycznego (niereligijnego), w którym Wallis byłaby jego żoną, ale nigdy królową, ale żaden z nich nie został uznany za satysfakcjonujący.

Król Edward VIII i pani Simpson na wakacjach w Jugosławii, 1936 r.

Image Credit: National Media Museum / CC

Wybuchnie skandal

Na początku grudnia 1936 roku brytyjskie gazety po raz pierwszy ujawniły związek Edwarda i Wallis: opinia publiczna była zszokowana i oburzona w równym stopniu. Wallis uciekła na południe Francji, aby uciec przed atakiem mediów.

Ku zaskoczeniu establishmentu, popularność Edwarda prawie nie spadła. Był przystojny, młody i miał w sobie coś z gwiazdy, którą ludzie kochali. Wallis nie była popularna, ale wielu uważało, że była "tylko" zwykłą kobietą.

7 grudnia złożyła oświadczenie, że jest skłonna wyrzec się Edwarda - nie chciała, aby on abdykował za nią. Edward nie posłuchał: zaledwie 3 dni później formalnie abdykował, mówiąc

"Przekonałem się, że niemożliwe jest udźwignięcie ciężkiego brzemienia odpowiedzialności i wywiązanie się z obowiązków tak, jak chciałby tego King, bez pomocy i wsparcia kobiety, którą kocham".

Młodszy brat Edwarda po jego abdykacji został królem Jerzym VI.

Pięć miesięcy później, w maju 1937 roku, drugi rozwód Wallis ostatecznie przeszedł, a para została ponownie połączona we Francji, gdzie niemal natychmiast wzięła ślub.

Księżna Windsoru

Nowy król, Jerzy VI, zabronił rodzinie królewskiej uczestniczenia w ślubie i odmówił Wallis tytułu HRH - zamiast tego miała być po prostu księżną Windsoru. Żona Jerzego, królowa Elżbieta, nazywała ją "tą kobietą", a napięcia między braćmi utrzymywały się przez wiele lat.

Windsorowie byli zranieni i zdenerwowani odmową nadania tytułu HRH, ale podobno używali go prywatnie, niezależnie od życzeń króla.

W 1937 roku Windsorowie odwiedzili Adolfa Hitlera w nazistowskich Niemczech - plotki o niemieckich sympatiach Wallis krążyły już od dawna, a wraz z tą wiadomością tylko się nasiliły. Plotki o tym, że para miała nazistowskie sympatie krążą do dziś: Edward oddał pełną nazistowską salwę podczas wizyty, a wielu wierzy, że nie chciałby iść na wojnę z Niemcami, gdyby nadal był królem, ponieważ postrzegałKomunizm jako zagrożenie, które tylko Niemcy mogły skutecznie stłumić.

Książę i księżna Windsoru otrzymali od paryskich władz miejskich apartament w Bois du Boulogne i mieszkali tam przez większą część swojego życia. Ich stosunki z brytyjską rodziną królewską pozostały stosunkowo chłodne, z okazjonalnymi i rzadkimi wizytami i komunikacją.

Edward zmarł w 1972 roku na raka gardła i został pochowany na zamku Windsor - Wallis pojechała do Anglii na pogrzeb i zatrzymała się w pałacu Buckingham. Zmarła w 1986 roku w Paryżu i została pochowana obok Edwarda w Windsorze.

Dzieląca spuścizna

Dziedzictwo Wallis trwa do dziś - kobieta, dla której król porzucił swoje królestwo. Pozostaje ona postacią spowitą w mroku plotek, domysłów, gniewu i plotek: jakiekolwiek były jej prawdziwe motywy, pozostają niejasne. Niektórzy twierdzą, że padła ofiarą własnej ambicji, że nigdy nie zamierzała, by Edward abdykował, by się z nią ożenić, a przez resztę życia musiała zmierzyć się z konsekwencjami swoich czynów.

Inni widzą ją - i jego - jako zakochanych w sobie ludzi, ofiary snobistycznego establishmentu, który nie mógł pogodzić się z tym, że zwykły człowiek i cudzoziemiec poślubi króla. Wielu porównuje Windsorów z księciem Karolem i jego drugą żoną, Camillą Parker-Bowles: nawet 60 lat później od małżeństw królewskich nadal oczekiwano przestrzegania niewypowiedzianych zasad, a poślubienie rozwódki było nadaluważane za kontrowersyjne dla następcy tronu.

W wywiadzie dla BBC w 1970 roku Edward oświadczył "Nie żałuję, pozostaję zainteresowany moim krajem, Wielką Brytanią, waszą i moją ziemią. Życzę jej dobrze" A co do prawdziwych myśli Wallis? Podobno powiedziała po prostu "Nie masz pojęcia, jak trudno jest przeżyć wielki romans".