Wallis Simpson är fortfarande en av 1900-talets mest kända kvinnor - hon fångade hjärtat hos en prins, vars önskan att gifta sig med henne var så brinnande att det orsakade en konstitutionell kris. Mycket har skrivits om den något gåtfulla fru Simpson, både under hennes livstid och efter hennes död, och många har dragit paralleller till senare kungliga äktenskap - inklusive prins Harrys och Meghans äktenskap.Markle - också en frånskild amerikan.

Var Wallis en intrigerande älskarinna som var fast besluten att till varje pris kämpa sig fram till rollen som drottning? Eller var hon helt enkelt ett offer för omständigheterna, kastad in i en situation som hon inte kunde kontrollera - och tvingad att leva med de mycket verkliga konsekvenserna?

Vem var fru Simpson?

Wallis föddes 1896 som Bessie Wallis Warfield i en medelklassfamilj från Baltimore. Efter att hennes far dog några månader efter hennes födelse fick Wallis och hennes mor stöd av rikare släktingar som betalade hennes dyra skolavgifter. Samtida talare talade om hennes vältalighet, beslutsamhet och charm.

Hon gifte sig 1916 med Earl Winfield Spencer Jr, en pilot i den amerikanska flottan: äktenskapet var inte lyckligt och präglades av Earls alkoholism, äktenskapsbrott och långa perioder av separation. Wallis tillbringade över ett år i Kina under äktenskapet: vissa har föreslagit att en misslyckad abort under denna period gjorde henne ofruktbar, även om det inte finns några säkra bevis för detta. Kort efter hennes återkomst skilde de sigslutfördes.

Wallis Simpson fotograferad 1936.

Skilsmässa

År 1928 gifte Wallis sig igen - hennes nya make var Ernest Aldrich Simpson, en angloamerikansk affärsman. De två bosatte sig i Mayfair, även om Wallis ofta återvände hem till Amerika. Året därpå försvann en stor del av hennes privata pengar i samband med Wall Street-kraschen, men Simpsons rederiverksamhet höll sig flytande.

Herr och fru Simpson var sällskapliga och bjöd ofta in till sammankomster i sin lägenhet. Genom vänner träffade Wallis 1931 Edward, prins av Wales, och de två träffades halvt regelbundet vid sociala tillställningar. Wallis var attraktiv, karismatisk och världsvan: 1934 hade de två blivit älskare.

Härskarinna till en prins

Wallis och Edwards förhållande var en öppen hemlighet i societeten: Wallis må ha varit en outsider som amerikan, men hon var omtyckt, påläst och varm. Inom ett år hade Wallis presenterats för Edwards mor, drottning Mary, vilket sågs som en skandal - skilsmässor var fortfarande mycket undvikna i aristokratiska kretsar, och det fanns den lilla frågan om Wallis fortfarande vargift med sin andra make Ernest.

Edward var ändå förälskad, skrev passionerade kärleksbrev och överöste Wallis med juveler och pengar. När han blev kung i januari 1936 granskades Edwards förhållande till Wallis ytterligare. Han visade sig offentligt tillsammans med henne och det framkom alltmer att han ville gifta sig med Wallis, snarare än att bara behålla henne som älskarinna. Den konservativt ledda regeringen tyckte inte om denrelation, liksom resten av hans familj.

Wallis framställdes som en intrigant, en moraliskt olämplig skilsmässa - och dessutom amerikan - och många såg henne som en girig social klättrare som hade förälskat kungen snarare än som en förälskad kvinna. I november 1936 var hennes andra skilsmässa på gång, på grund av Ernests otrohet (han hade legat med hennes väninna Mary Kirk), och Edward tillkännagav slutligen sin avsikt att gifta sig med Wallis till den dåvarandePremiärminister Stanley Baldwin.

Baldwin blev förskräckt: det fanns ingen möjlighet för Edward som kung, och därmed överhuvud för Englands kyrka, att gifta sig med en frånskild kvinna, när samma kyrka endast tillät omgifte efter en annullering av äktenskapet eller efter en partners död. Olika planer för ett morganatiskt (icke-religiöst) äktenskap diskuterades, där Wallis skulle bli hans hustru, men aldrig drottning, men ingen av dessa planer ansågs vara tillfredsställande.

Kung Edward VIII och fru Simpson på semester i Jugoslavien 1936.

Bild: National Media Museum / CC

Skandalen bryter ut

I början av december 1936 berättade brittiska tidningar för första gången om Edwards och Wallis förhållande: allmänheten var chockad och upprörd i lika hög grad. Wallis flydde till södra Frankrike för att undkomma medieanfallet.

Till etablissemangets stora förvåning var Edwards popularitet knappt oändlig. Han var stilig och ungdomlig och hade ett slags stjärnkänsla som folk älskade. Wallis var inte direkt populär, men många tyckte att det var förtjusande att hon "bara" var en vanlig kvinna.

Den 7 december gjorde hon ett uttalande om att hon var villig att avsäga sig Edward - hon ville inte att han skulle abdikera för henne. Edward lyssnade inte: bara tre dagar senare abdikerade han formellt och sa följande

"Jag har funnit det omöjligt att bära den tunga bördan av ansvar och att utföra mina plikter så kungligt som jag skulle vilja göra, utan hjälp och stöd från den kvinna jag älskar."

Edwards yngre bror blev kung Georg VI när han abdikerade.

Fem månader senare, i maj 1937, gick Wallis andra skilsmässa igenom och paret återförenades i Frankrike, där de gifte sig nästan omedelbart.

Hertiginnan av Windsor

Även om det efterlängtade bröllopet var ett lyckligt ögonblick var det färgat av sorg. Den nya kungen, George VI, förbjöd alla i den kungliga familjen att närvara vid bröllopet och vägrade Wallis titeln HRH - i stället skulle hon bara vara hertiginna av Windsor. Georges fru, drottning Elizabeth, kallade henne "den kvinnan" och spänningarna mellan bröderna kvarstod i många år.

Windsorparet blev sårade och upprörda över att de inte fick titeln HRH, men enligt uppgift använde de titeln privat, oavsett kungens önskemål.

1937 besökte paret Windsor Adolf Hitler i Nazityskland - rykten hade länge cirkulerat om Wallis tyska sympatier, och de ökade bara i och med denna nyhet. Ryktena fortsätter att cirkulera än i dag om att paret hade nazistiska sympatier: Edward gjorde fullständiga nazisthälsningar under besöket, och många tror att han inte skulle ha velat gå i krig med Tyskland om han fortfarande hade varit kung, eftersom han ansåg attKommunismen som ett hot som endast Tyskland kunde ha undanröjt.

Hertigen och hertiginnan av Windsor fick en lägenhet i Bois du Boulogne av Paris kommunala myndigheter och bodde där under större delen av sitt liv. Deras förhållande till den brittiska kungafamiljen förblev relativt frostigt, med tillfälliga och sällsynta besök och kommunikationer.

Edward dog 1972 i halscancer och begravdes på Windsor Castle - Wallis reste till England för begravningen och bodde på Buckingham Palace. 1986 dog hon i Paris och begravdes bredvid Edward på Windsor.

Ett splittrande arv

Wallis arv lever kvar än i dag - kvinnan som en kung gav upp sitt rike för. Hon är fortfarande en figur som är omgärdad av rykten, gissningar, vitriol och skvaller: hennes verkliga motiv är fortfarande oklara. Vissa hävdar att hon var offer för sina egna ambitioner, att hon aldrig hade för avsikt att Edvard skulle abdikera för att gifta sig med henne, och att resten av hennes liv var att ta konsekvenserna av hennes handlingar.

Andra ser henne - och honom - som kärlekspar, offer för det snobbiga etablissemanget som inte kunde acceptera att en vanlig medborgare och en utlänning gifte sig med kungen. Många har dragit jämförelser mellan familjen Windsor och prins Charles och hans andra hustru Camilla Parker-Bowles: även 60 år senare förväntades kungligheterna fortfarande följa outtalade regler och att gifta sig med en frånskild kvinna var fortfarandeanses kontroversiell för en tronarvinge.

I en intervju med BBC 1970 förklarade Edward: "Jag ångrar ingenting, jag är intresserad av mitt land, Storbritannien, ditt och mitt land. Jag önskar det lycka till." Och när det gäller Wallis sanna tankar ska hon helt enkelt ha sagt: "Du har ingen aning om hur svårt det är att leva ut en stor romans."