Vid sekelskiftet 1900 var stora delar av Västeuropa i omvälvning när det romerska imperiet började splittras och dra sig tillbaka. Även om det romerska imperiet tekniskt sett stod på sin höjdpunkt när det gällde den yta som det kontrollerade, visade sig så stora områden vara svåra att styra, även efter det att imperiet delats i två delar. Dess yttersta gränser försummades när trupper drogs tillbaka från gränserna för att hjälpa till att försvara Rom.från en barbarisk invasion från öster.

Britannien låg i utkanten av det romerska riket. Tidigare hade det romerska styret - och arméerna - garanterat en viss grad av fred, stabilitet och välstånd för medborgarna. Den alltmer underfinansierade och omotiverade armén ledde till en ökning av kaos och oordning, och det dröjde inte länge förrän britterna gjorde uppror och stammar från andra sidan havet betraktade Storbritanniens nästan oskyddade kuster som ett utmärkt byte.

Slutet på det romerska Britannien

Angler, juter, saxare och andra germanska folk i nordvästra Europa började angripa Storbritannien i allt större utsträckning. Britterna ska ha slagit tillbaka ett stort sachsiskt angrepp 408 e.Kr., men angreppen blev allt vanligare.

År 410 stod de infödda britterna inför invasioner på flera fronter. I norr utnyttjade picterna och skottarna den nu obemannade Hadrianus-muren; i öster och söder hade stammar från det europeiska fastlandet landstigit - antingen för att plundra eller bosätta sig på Storbritanniens bördiga marker. Den allt svagare romerska auktoriteten i kombination med den sociala oordningen i samband med angreppen gjorde Storbritannien till ett lätt byte för inkräktarna.

Hagrafer - som den som hittades i Hoxne - ses som "barometrar för oroligheter". Människor begravde sina värdesaker i avsikt att komma tillbaka för att hämta dem om de plötsligt skulle tvingas fly. Det faktum att man har hittat flera horder tyder på att dessa människor aldrig återvände och att de sociala strukturerna för den tiden var kraftigt rubbade.

Britterna vädjade till kejsar Honorius om hjälp, men han skickade bara ett meddelande där han bad dem "se till sitt eget försvar". Detta markerar det officiella slutet på det romerska styret i Storbritannien.

Guldmynt med en profil av Honorius från ett romerskt myntlager.

Saxarnas ankomst

Därefter följde en ny period i länets historia: anglosaxarnas epok. Historikerna är fortfarande oeniga om hur detta skedde: det traditionella antagandet var att germanska stammar, utan romarnas starka militära närvaro, intog stora delar av landet med våld, vilket snart följdes av en massiv invandring. På senare tid har andra föreslagit att detta i själva verket var envar en "elitöverföring" av makt från en handfull mäktiga män som påtvingade den brittiska ursprungsbefolkningen en ny kultur, ett nytt språk och nya sedvänjor uppifrån och ner.

Det verkar som om den mest sannolika händelsen faktiskt låg någonstans mellan dessa två. Massinvandring - särskilt till sjöss - skulle ha varit logistiskt svårt, men ett stort antal män, kvinnor och barn gjorde den mödosamma resan. Saxisk kultur blev normen, antingen genom påtvingande eller helt enkelt för att det inte fanns mycket kvar av den brittiska kulturen efter åratal av razzior, attacker och kaos.

En karta som visar den anglosachsiska migrationen på 500-talet.

Att skapa en ny identitet

Det fanns redan ett genomslag av germansk kultur i många av handelshamnarna i sydöstra Storbritannien. Den förhärskande teorin är nu att en gradvis kulturell förändring ägde rum i stället för en minskande romersk närvaro.

Det starkare och mer omedelbara germanska inflytandet, i kombination med en gradvis migration av mindre grupper av européer från fastlandet, ledde till att ett anglosaxiskt Storbritannien bildades - uppdelat i kungadömena Mercia, Northumbria, East Anglia och Wessex tillsammans med andra mindre politiska områden.

Detta betyder inte att saxarna aldrig drabbade samman med britterna. Uppgifter visar att vissa företagsamma saxare, som den tidigare nämnda gruppen 408, som försökte ta land med våld mötte hårt motstånd. Vissa av dessa räder lyckades och skapade ett fotfäste i vissa områden på ön Storbritannien, men det finns få bevis för att det rörde sig om en storskalig invasion.

Angelsaxarna var en blandning av många olika folk, och själva begreppet är en hybrid, som hänvisar till den gradvisa föreningen av flera olika kulturer för att skapa något nytt. Angelsaxarna och saxarna, förstås, men även andra germanska stammar, däribland juterna, samt de infödda britterna. Det tog flera hundra år av riken som expanderade, krympte, slogs ochassimilering innan någon form av utbredd kulturell praxis började få fotfäste, och även då fanns regionala skillnader kvar.