Na prelome 5. a 6. storočia sa veľká časť západnej Európy ocitla v stave rozvratu, pretože Rímska ríša sa začala štiepiť a ustupovať. Hoci to bol technicky jej zenit, pokiaľ ide o územie kontrolované Rímskou ríšou, ukázalo sa, že je ťažké vládnuť takýmto rozsiahlym územiam, dokonca aj po rozdelení ríše na dve časti. Jej najvzdialenejšie hranice boli zanedbané, pretože vojská boli stiahnuté z hraníc, aby pomohli brániť Rímpred inváziou "barbarov" z východu.

Británia ležala na samom okraji Rímskej ríše. Predtým rímska vláda - a armáda - zaručovala občanom určitý mier, stabilitu a prosperitu. Čoraz menej financovaná a nemotivovaná armáda viedla k nárastu chaosu a neporiadku a netrvalo dlho, kým sa Briti vzbúrili a kmene spoza mora si vyhliadli takmer nechránené pobrežie Británie ako najlepšiu korisť.

Koniec rímskej Británie

Anglovia, Jutovia, Sasi a ďalšie germánske národy severozápadnej Európy začali v čoraz väčšom počte napádať Britániu, Briti údajne odrazili veľký saský vpád v roku 408 n. l., ale útoky boli čoraz častejšie.

V roku 410 čelili pôvodní Briti inváziám na viacerých frontoch. Na severe Piktovia a Škóti využívali teraz už nefunkčný Hadriánov múr; na východe a juhu sa vylodili kmene z pevninskej Európy - buď s cieľom plieniť, alebo osídliť úrodnú britskú pôdu. Čoraz slabšia rímska autorita spolu so sociálnym neporiadkom útokov urobili z Británie ľahký cieľ pre útočníkov.

Ľudia zakopávali svoje cennosti s úmyslom vrátiť sa pre ne v prípade, že by museli náhle utiecť. Skutočnosť, že sa našlo niekoľko pokladov, naznačuje, že títo ľudia sa nikdy nevrátili a vtedajšie sociálne štruktúry boli silne narušené.

Briti sa obrátili na cisára Honória so žiadosťou o pomoc, ale ten im poslal len posolstvo, v ktorom ich vyzval, aby sa "starali o svoju vlastnú obranu". Tým sa oficiálne skončila rímska vláda v Británii.

Zlaté mince s profilom Honória z rímskeho náleziska.

Príchod Sasov

Nasledovalo nové obdobie v dejinách grófstva: éra Anglosasov. Historici sa stále nezhodli na tom, ako k tomu došlo: tradične sa predpokladalo, že bez silnej vojenskej prítomnosti Rimanov germánske kmene násilím obsadili rozsiahle územia krajiny, po čom čoskoro nasledovala masová migrácia. V poslednom čase iní navrhujú, že v skutočnosti tobolo "elitným odovzdaním" moci hŕstkou mocných mužov, ktorí zhora nadol vnútili pôvodným obyvateľom Británie novú kultúru, jazyk a zvyky.

Zdá sa, že najpravdepodobnejšia udalosť sa odohrala niekde medzi týmito dvoma. Masová migrácia - najmä po mori - by bola logisticky náročná, ale množstvo mužov, žien a detí sa vydalo na náročnú cestu. Saská kultúra sa stala normou: či už v dôsledku vnucovania, alebo jednoducho preto, že po rokoch nájazdov, útokov a chaosu zostalo z britskej kultúry len málo.

Mapa mapujúca anglosaskú migráciu v 5. storočí.

Formovanie novej identity

V mnohých obchodných prístavoch juhovýchodnej Británie už dochádzalo k prenikaniu germánskej kultúry. V súčasnosti prevláda teória, že na mieste slabnúcej rímskej prítomnosti došlo k postupnému kultúrnemu posunu.

Silnejší a bezprostrednejší germánsky vplyv spolu s postupnou migráciou menších skupín Európanov z pevniny viedli k vytvoreniu anglosaskej Británie - rozdelenej na kráľovstvá Mercia, Northumbria, Východná Anglicko a Wessex spolu s ďalšími menšími štátmi.

To neznamená, že sa Sasi nikdy nestretli s Britmi. Záznamy ukazujú, že niektorí podnikaví Sasi, ako napríklad spomínaná skupina v roku 408, ktorí sa snažili zmocniť zeme silou, narazili na tvrdý odpor. Niektoré z týchto nájazdov boli úspešné a vytvorili si oporu v určitých oblastiach ostrova Británia, ale existuje len málo dôkazov, ktoré by naznačovali inváziu v plnom rozsahu.

Anglosasi boli zmesou mnohých rôznych národov a samotný termín je hybrid, ktorý odkazuje na postupné zjednotenie viacerých rôznych kultúr, aby vzniklo niečo nové. Samozrejme, Anglovia a Sasi, ale aj ďalšie germánske kmene vrátane Jutov, ako aj pôvodní Briti. Trvalo niekoľko sto rokov, kým sa kráľovstvá rozširovali, zmenšovali, bojovali aasimilovať skôr, ako sa začala presadzovať akákoľvek forma rozšírených kultúrnych zvyklostí, a aj potom pretrvávali regionálne rozdiely.