На рубеже V века большая часть Западной Европы находилась в состоянии потрясения, так как Римская империя начала раскалываться и отступать. Несмотря на то, что технически Римская империя находилась в зените своего развития с точки зрения контролируемых ею земель, такими огромными территориями оказалось трудно управлять даже после того, как империя разделилась на две части. Ее внешние границы были заброшены, так как войска были выведены с границ, чтобы помочь защитить Рим.от нашествия "варваров" с востока.

Британия находилась на самом краю Римской империи. Ранее римское правление - и армии - гарантировали гражданам определенную степень мира, стабильности и процветания. Все более недофинансированная и немотивированная армия привела к росту хаоса и беспорядков, и вскоре бритты подняли восстание, а племена из-за моря устремились к почти незащищенным берегам Британии как к лучшей добыче.

Конец Римской Британии

Англы, юты, саксы и другие германские народы северо-западной Европы начали нападать на Британию во все возрастающем количестве. По сообщениям, бритты отбили значительное вторжение саксов в 408 году н.э., но нападения становились все более частыми.

К 410 году коренные бритты столкнулись с вторжениями на нескольких фронтах. На севере пикты и шотландцы воспользовались безлюдной теперь Стеной Адриана; на востоке и юге высадились племена с материковой Европы - либо для грабежа, либо для заселения плодородных земель Британии. Все более слабая римская власть в сочетании с социальным беспорядком, вызванным нападениями, сделали Британию легкой мишенью для захватчиков.

Клады, подобные найденному в Хоксне, считаются "барометрами беспорядков". Люди закапывали свои ценности с намерением вернуться за ними, если им придется внезапно бежать. Тот факт, что было найдено несколько кладов, говорит о том, что эти люди так и не вернулись, а социальные структуры того времени были сильно нарушены.

Бритты обратились за помощью к императору Гонорию, но тот прислал лишь послание, в котором предлагал им "позаботиться о собственной обороне". Это ознаменовало официальный конец римского правления в Британии.

Золотые монеты с изображением профиля Гонория из римского клада.

Прибытие саксов

Далее наступил новый период в истории графства: эпоха англосаксов. Как это произошло, до сих пор вызывает разногласия среди историков: традиционно считается, что без сильного военного присутствия римлян германские племена захватили территорию страны силой, за чем вскоре последовала массовая миграция. В последнее время другие считают, что на самом деле это было так.это была "передача власти элиты" горстке влиятельных людей, которые сверху вниз навязали коренному населению Британии новую культуру, язык и обычаи.

Кажется, что наиболее вероятное событие было где-то между этими двумя. Массовая миграция - особенно по морю - была бы логистически сложной, но множество мужчин, женщин и детей все же совершили это трудное путешествие. Саксонская культура стала нормой: то ли в результате навязывания, то ли просто потому, что после многих лет набегов, нападений и хаоса мало что осталось от британской культуры.

Карта миграции англосаксов в 5 веке.

Формирование новой идентичности

Во многие торговые порты юго-востока Британии уже проникала германская культура. Сейчас преобладает теория, что постепенный культурный сдвиг произошел на месте угасающего римского присутствия.

Более сильное и непосредственное германское влияние в сочетании с постепенной миграцией небольших групп жителей материковой Европы привело к окончательному формированию англосаксонской Британии - разделенной на королевства Мерсия, Нортумбрия, Восточная Англия и Уэссекс, а также другие более мелкие государства.

Это не означает, что саксы никогда не вступали в столкновения с бриттами. Записи показывают, что некоторые предприимчивые саксы, как вышеупомянутая группа в 408 году, которые стремились захватить землю силой, встречали ожесточенное сопротивление. Некоторые из этих набегов действительно увенчались успехом, создав плацдарм в определенных районах острова Британия, но нет достаточных доказательств, чтобы предположить полномасштабное вторжение.

Англосаксы представляли собой смесь многих разных народов, и сам термин "англосаксы" - это гибрид, обозначающий постепенное объединение нескольких различных культур для создания чего-то нового. Англы и саксы, конечно, но также и другие германские племена, включая ютов, а также коренные бритты. Потребовалось несколько сотен лет, в течение которых королевства расширялись, уменьшались, воевали и разрушались.ассимилировались, прежде чем началась какая-либо форма широко распространенной культурной практики, и даже тогда сохранялись региональные различия.