A principis del segle V, gran part de l'Europa occidental es trobava en un estat de trastorn quan l'imperi romà començava a trencar-se i retrocedir. Tot i que tècnicament va ser el seu zenit en termes de terres controlades per l'Imperi Romà, zones tan vastes van resultar difícils de governar, fins i tot després que l'imperi es dividia en dos. Les seves fronteres més exteriors van ser descuidades a mesura que les tropes es van retirar de les fronteres per ajudar a defensar Roma de la invasió 'bàrbara' des de l'est.

Gran Bretanya es trobava a la vora de l'Imperi Romà. Anteriorment, el domini romà –i els exèrcits– havien garantit un cert grau de pau, estabilitat i prosperitat als ciutadans. L'exèrcit cada cop més poc finançat i desmotivat va provocar un augment del caos i el desordre, i no va passar gaire temps abans que els britànics es revoltassin i les tribus de l'altra banda del mar miraven les costes gairebé desprotegidas de la Gran Bretanya com a millors opcions.

El final. de la Gran Bretanya romana

Els angles, jutes, saxons i altres pobles germànics del nord-oest d'Europa van començar a assaltar la Gran Bretanya en nombre creixent, els britànics van lluitar contra una important incursió saxona l'any 408 dC, però els atacs van augmentar més. freqüent.

Cap a l'any 410, els britànics nadius s'enfrontaven a invasions en múltiples fronts. Al nord, els pictes i els escocesos van aprofitar el mur d'Adrià ara no tripulat; a l'est i al sud, tribus d'Europa continental havien desembarcat, ja sigui per saquejar oassentar les fèrtils terres britàniques. L'autoritat romana cada cop més feble, juntament amb el desordre social dels atacs, van fer de Gran Bretanya un objectiu suau per als invasors.

Les hordes, com la que es troba a Hoxne, es consideren "baròmetres de disturbis". La gent enterrava els seus objectes de valor amb la intenció de tornar a buscar-los si haguessin de fugir de sobte. El fet que s'hagin trobat diversos cúmuls suggereix que aquestes persones no van tornar mai i les estructures socials de l'època es van veure molt alterades.

Els britànics van demanar ajuda a l'emperador Honori, però tot el que va enviar va ser un missatge que els va demanar. "Miren les seves pròpies defenses". Això marca el final oficial del domini romà a Gran Bretanya.

Monedes d'or amb un perfil d'Honorio d'un tessor romà.

L'arribada dels saxons

Què El següent va ser un nou període en la història del comtat: l'època dels anglosaxons. Com es va produir això encara està subjecte a desacord per part dels historiadors: la suposició tradicional era que, sense la forta presència militar dels romans, les tribus germàniques van prendre zones del país per la força, que aviat va ser seguida per una migració massiva. Més recentment, altres han proposat que, de fet, es tractava d'una "transferència d'elit" de poder d'un grapat d'homes poderosos que van imposar una nova cultura, llengua i costums als nadius de Gran Bretanya de dalt a baix.

Sembla que l'esdeveniment més probable va ser en realitaten algun lloc entre aquests dos. La migració massiva, sobretot per mar, hauria estat logísticament difícil, però un gran nombre d'homes, dones i nens van fer el difícil viatge. La cultura saxona es va convertir en la norma: ja sigui per imposició o simplement perquè quedava poca cultura britànica després d'anys d'atacs, atacs i caos.

Un mapa que mostra la migració anglosaxona al segle V.

Formant una nova identitat

Ja hi havia una impregnació de la cultura germànica a molts dels ports comercials del sud-est de Gran Bretanya. La teoria predominant ara és que es va produir un canvi cultural gradual en el lloc d'una presència romana en disminució.

La influència germànica més forta i immediata, juntament amb una migració gradual de grups més petits d'europeus continentals, va portar a l'eventual formació d'una Gran Bretanya anglosaxona – dividida en els regnes de Mèrcia, Northumbria, East Anglia i Wessex juntament amb altres grups polítics més petits.

Això no vol dir que els saxons mai s'enfrontessin amb els britànics. Els registres mostren que alguns saxons emprenedors, com el grup esmentat l'any 408, que pretenien prendre terra per la força, es van trobar amb una forta resistència. Algunes d'aquestes incursions sí que van tenir èxit, creant un punt de suport en determinades zones de l'illa de Gran Bretanya, però hi ha poques evidències que suggereixin una invasió a gran escala.

Els anglosaxons eren una barreja de molts pobles diferents,i el terme en si és un híbrid, que fa referència a la unificació gradual de múltiples cultures diferents per produir alguna cosa nova. Els angles i els saxons, per descomptat, però també altres tribus germàniques, com els jutes, així com els britànics nadius. Van passar diversos centenars d'anys d'expansió, reducció, lluita i assimilació dels regnes abans que qualsevol forma de pràctiques culturals generalitzades comencés a apoderar-se, i fins i tot llavors es van mantenir les diferències regionals.