Roma İmparatorluğu'nun parçalanmaya ve gerilemeye başlamasıyla 5. yüzyılın başında Batı Avrupa'nın büyük bir kısmı çalkantı içindeydi. Roma İmparatorluğu'nun kontrol ettiği topraklar açısından teknik olarak zirvede olsa da, imparatorluk ikiye bölündükten sonra bile bu kadar geniş toprakları yönetmenin zor olduğu kanıtlandı. Roma'yı savunmaya yardımcı olmak için birlikler sınırlardan çekildiği için en dış sınırları ihmal edildiDoğudan gelen "barbar" istilasından.

Britanya, Roma İmparatorluğu'nun en uç noktasında yer alıyordu. Daha önce Roma yönetimi - ve orduları - vatandaşlar için bir dereceye kadar barış, istikrar ve refahı garanti etmişti. Giderek daha az finanse edilen ve motive edilmeyen ordu, kaos ve düzensizliğin artmasına neden oldu ve Britanyalıların isyan etmesi ve denizin ötesinden gelen kabilelerin Britanya'nın neredeyse korunmasız kıyılarını birincil av olarak görmesi çok uzun sürmedi.

Roma Britanyası'nın sonu

Angllar, Jütler, Saksonlar ve kuzeybatı Avrupa'nın diğer Germen halkları Britanya'ya giderek artan sayılarda saldırmaya başladı. Britanyalıların MS 408'de büyük bir Sakson akınını püskürttüğü bildiriliyor, ancak saldırılar daha da sıklaştı.

410 yılına gelindiğinde, yerli Britanyalılar birden fazla cepheden gelen istilalarla karşı karşıyaydı. Kuzeyde Piktler ve İskoçlar artık kullanılmayan Hadrian Duvarı'ndan yararlanıyordu; doğu ve güneyde ise Avrupa anakarasından gelen kabileler Britanya'nın verimli topraklarını yağmalamak ya da yerleşmek için karaya çıkmıştı. Roma otoritesinin giderek zayıflaması ve saldırıların yarattığı sosyal düzensizlik Britanya'yı istilacılar için yumuşak bir hedef haline getirmişti.

Hoxne'da bulunan gibi istifler 'huzursuzluğun barometresi' olarak görülüyor. İnsanlar değerli eşyalarını, aniden kaçmak zorunda kalırlarsa geri almak amacıyla gömüyorlardı. Birkaç istifin bulunmuş olması, bu insanların asla geri dönmediğini ve dönemin sosyal yapılarının büyük ölçüde bozulduğunu gösteriyor.

Britanyalılar yardım için İmparator Honorius'a başvurdular, ancak Honorius'un gönderdiği tek mesaj 'kendi savunmalarına bakmalarını' tavsiye eden bir mesajdı. Bu, Britanya'daki Roma egemenliğinin resmi olarak sona erdiğini gösterir.

Bir Roma istifinden Honorius'un profilini içeren altın sikkeler.

Saksonların gelişi

Bunun ardından ülke tarihinde yeni bir dönem başladı: Anglo-Saksonlar dönemi. Bunun nasıl gerçekleştiği tarihçiler arasında hala anlaşmazlık konusudur: geleneksel varsayım, Romalıların güçlü askeri varlığı olmadan Cermen kabilelerinin ülkenin büyük bir bölümünü zorla ele geçirdiği ve bunu kısa süre sonra büyük bir göçün izlediğiydi. Daha yakın zamanlarda, diğerleri aslında bununBritanya'nın yerli halkına yukarıdan aşağıya yeni bir kültür, dil ve gelenek empoze eden bir avuç güçlü adamın 'elit bir güç aktarımıydı'.

Görünüşe göre en olası olay aslında bu ikisinin arasında bir yerdeydi. Kitlesel göç - özellikle deniz yoluyla - lojistik olarak zor olurdu, ancak çok sayıda erkek, kadın ve çocuk bu zorlu yolculuğu yaptı. Sakson kültürü norm haline geldi: ister dayatma yoluyla olsun, ister yıllarca süren baskınlar, saldırılar ve kaostan sonra İngiliz kültüründen geriye çok az şey kaldığı için olsun.

Anglo Saksonların 5. yüzyıldaki göçünü gösteren bir harita.

Yeni bir kimlik oluşturmak

Britanya'nın güneydoğusundaki ticaret limanlarının birçoğunda Cermen kültürü zaten nüfuz etmiş durumdaydı. Şu anda hakim olan teori, azalan Roma varlığının yerine kademeli bir kültürel değişimin meydana geldiği yönündedir.

Daha güçlü ve ani Cermen etkisi, anakara Avrupalılarından oluşan daha küçük grupların kademeli göçüyle birleşerek, Mercia, Northumbria, Doğu Anglia ve Wessex krallıkları ile diğer küçük yönetimlere bölünmüş bir Anglo-Sakson Britanya'nın oluşmasına yol açtı.

Bu, Saksonların Britanyalılarla hiç çatışmadığı anlamına gelmez. Kayıtlar, 408'de yukarıda bahsedilen grup gibi, zorla toprak almayı amaçlayan bazı girişimci Saksonların şiddetli bir direnişle karşılaştığını göstermektedir. Bu akınlardan bazıları başarılı olmuş ve Britanya adasının belirli bölgelerinde bir dayanak noktası oluşturmuştur, ancak tam ölçekli bir istilaya işaret eden çok az kanıt vardır.

Anglosaksonlar birçok farklı halkın bir karışımıydı ve bu terimin kendisi de melez bir terimdir ve birden fazla farklı kültürün yeni bir şey üretmek için kademeli olarak birleşmesine atıfta bulunur. Anglolar ve Saksonlar elbette, ama aynı zamanda Jütler de dahil olmak üzere diğer Germen kabileleri ve yerli Britonlar. Krallıkların genişlemesi, küçülmesi, savaşması ve dağılması birkaç yüz yıl sürdü.yaygın kültürel uygulamalar yerleşmeye başlamadan önce asimile oldular ve o zaman bile bölgesel farklılıklar devam etti.