5世紀初頭、ローマ帝国の分裂と衰退により、西ヨーロッパの大部分は混乱状態にあった。 ローマ帝国の支配地は技術的には全盛期であったが、これほど広大な土地を支配することは、帝国が2つに分裂した後でも難しい。 最も外側の国境は、ローマ防衛のために辺境から軍が撤退し、軽視された。東からの「蛮族」の侵略から。

ローマ帝国の端に位置するイギリスは、それまでローマ帝国の支配と軍隊によって、ある程度の平和と安定と繁栄が市民に保証されていた。 しかし、次第に資金不足とやる気のない軍隊によって、混沌とした無秩序が増え、やがてブリトン人が反乱を起こし、海の向こうの部族がほとんど無防備なイギリスの海岸を格好の獲物としたのである。

ローマ帝国の終焉

アングル人、ユート人、サクソン人などヨーロッパ北西部のゲルマン民族がイギリスを襲撃するようになり、ブリトン人は紀元408年にサクソン人の大規模な侵略を撃退したと伝えられているが、襲撃はより頻繁に行われるようになった。

410年になると、ブリトン人は多方面からの侵略に直面するようになった。 北にはピクト人やスコットランド人が、今は無人のハドリアヌスの長城を利用し、東と南にはヨーロッパ本土から部族が上陸し、英国の肥沃な土地で略奪や開拓を行っていた。 ローマの権威はますます弱まり、攻撃による社会混乱とあいまって英国は侵略者にとって格好の標的になってしまったのだ。

ホクスネで発見されたような宝物庫は、「不安のバロメーター」と考えられている。 人々は貴重品を埋め、急に逃げなければならなくなったときに取りに戻るつもりだった。 いくつかの宝物庫が発見されたという事実は、これらの人々が戻らず、当時の社会構造が大きく崩壊していたことを示唆している。

ブリトン人は皇帝ホノリウスに援助を求めたが、皇帝が送ったのは「自分たちの防衛に目を向けよ」というメッセージだけだった。 これによって、ローマ帝国のイギリス支配は公式に終焉を迎えた。

ローマ時代の宝物から、ホノリウスの横顔が描かれた金貨。

サクソン人の到来

このアングロ・サクソンがどのようにして生まれたかについては、歴史家の間でも意見が分かれている。 従来は、ローマ帝国の強力な軍事的プレゼンスがなかったため、ゲルマン民族が武力で国土を奪い、それに続いて大規模な移住が行われたと考えられていた。 最近では、実際には、このアングロ・サクソン民族が、ローマ帝国の支配下にあったという説も出てきている。は、一握りの権力者が、英国の先住民に新しい文化、言語、習慣をトップダウンで押し付けた「エリート移譲」であった。

特に海路での集団移動は物流的に困難であったが、多くの男性、女性、子供が困難な旅をした。 サクソン文化が標準となったのは、押しつけによるものか、それとも単に長年の襲撃、攻撃、混乱でイギリス文化がほとんど残っていなかったからなのか、である。

5世紀のアングロ・サクソンの移動の様子を描いた地図。

新たなアイデンティティの形成

ブリテン島南東部の貿易港の多くでは、すでにゲルマン文化が浸透していた。 現在では、ローマ人の存在が薄れる中で、徐々に文化が変化していったという説が有力である。

ゲルマン民族の影響が強く、ヨーロッパ本土の小さな集団が徐々に移住し、最終的にアングロサクソンのイギリスが形成され、マーシア、ノーザンブリア、イースト・アングリア、ウェセックスの王国とその他の小集団に分かれた。

しかし、サクソン人がブリトン人と衝突しなかったわけではない。 記録によると、前述の408年の一団のように、武力で土地を奪おうとした進取的なサクソン人が激しい抵抗にあった。 これらの襲撃の一部は成功し、ブリテン島の一部の地域に足場を作ったが、本格的な侵略を示唆する証拠はほとんどない。

アングロ・サクソンとは、さまざまな民族が混ざり合った民族のことで、この言葉自体、複数の異なる文化が徐々に統合され、新しいものが生み出されることを指すハイブリッドである。 アングルやサクソン人はもちろん、ユート人など他のゲルマン民族、そしてブリトン原住民も含まれる。 王国の拡大、縮小、争い、そして、その結果、数百年かけてアングロサクソンは誕生したのである。文化的な習慣が広まる前に同化が進み、それでも地域差は残っていた。