1968年初め、ロバート・レイフォードという16歳の少年がセントルイスの市立病院に入院してきた。 彼は衰弱し、頑固な感染症にかかり、当初は医者も知らなかったが、カポジ肉腫という地中海系の老人にしか見られない皮膚病に悩まされていた。 医者も困惑し、さまざまな検査をした結果、「カポジ肉腫は、地中海系の老人にしか見られない病気です。と治療してもほとんど効果がなく、1年後、レイフォードは亡くなった。

しかし、1982年、ニューヨークやカリフォルニアのゲイ男性に同様の患者が急増し、「後天性免疫不全症候群（AIDS）」という新しい病名が付けられた。 AIDSの流行とともに、レイフォードの事件にも再び関心が集まり、後に検査した組織サンプルからは、10代の少女が後天性免疫不全症候群であることを強く示唆していた。が同じ病気で苦しんでいた。

この発見により、エイズ流行の起源と伝播に関する多くの疑問が投げかけられ、レイフォードは米国で最初のHIV/AIDS患者として記憶されるようになった。

では、彼は誰なのか？

経歴は曖昧

ロバート・レイフォードは、ミズーリ州セントルイスでコンスタンス・レイフォードとジョセフ・ベニー・ベルの間に生まれた。 兄が一人おり、母親一人で育てられた。 アフリカ系アメリカ人の家族は、自分たちのような労働階級の家族に手頃な医療を提供する19世紀のレンガ造りの住宅に住んでいた。

レイフォードの私生活については、「ボビー」という愛称で呼ばれていたことと、「痛々しいほど内気で、精神的に鈍く、もしかしたら知的障害者かもしれない」ということ以外、ほとんど知られていない。

1940年に撮影されたセントルイスの古い建物

画像引用元：米国議会図書館

最初に病院に行ったときは重症でした。

1968年初め、当時15歳のレイフォードはセントルイスの市立病院に入院した。 彼の脚と性器はいぼとただれに覆われ、骨盤全体と性器はひどく腫れ、後に脚にも広がり、リンパ浮腫と誤診された。 色白のレイフォードは息切れにも苦しんでいた。 検査で彼はひどいクラミジアにかかっていることが判明した。珍しく全身に感染していた。

彼は、少なくとも1966年末からこの症状に悩まされてきたと語った。 医師たちはまず、レイフォードが外来の病気にかかったのではないかと考えた。 しかし、彼は国内はおろか、中西部以外を旅行した経験もなかった。

医師と無言の関係

医師たちは、レイフォードが無口で内向的な性格であることを説明しました。 彼は医師による直腸検査を拒否しました。 レイフォードを担当したメモリー・エルビン＝ルイス医師は、後にレイフォードについて「彼は大人と話をしようとしない典型的な15歳で、特に私が白人で彼が黒人の場合、彼はコミュニケーションをとろうとしませんでした。 私が部屋に入った瞬間に、私が望んでいることがわかりました」と述べています。もっと多くの血液やリンパ液など、何かもっと多くのものを彼から得ているのです。

また、レイフォードは自分の性遍歴についても矛盾した発言をしている。 ある時は「自分は歴代のスタッドだ」と自慢し、またある時は「性交渉は近所の若い女性と一度だけで、病気の原因はその女性だ」と主張した。 結局、彼はバーンズ・ユダヤ病院（当時の名称バーンズ病院）に移されることになった。

1968年末、レイフォードの状態は良くなったように見えたが、1969年初めには症状が悪化し、激しい呼吸困難と白血球数の低下が見られた。 医師たちは、彼の免疫システムが機能不全であることに気づき、1969年5月15日に肺炎で死亡してしまったのだ。

彼は性的虐待を受けていた可能性が高い

レイフォードを治療した医師たちは、彼が未成年のセックスワーカーで肛門性交をしたのだという仮説を立てたが、彼が児童性的虐待の被害者である可能性は考えなかった。 何も確認されていないが、レイフォード家に虐待が広がっていたという重要な逸話がある。 あるときレイフォードが、彼の祖父も同様の症状を示し、数年後に死亡したと述べたのである。祖母はその直後に亡くなり、二人ともまだ50代だった。 遺族はこの件についてほとんど何も語らない。

ロバートは16歳で亡くなり、重症化するのに5年程度かかることから、幼少期から虐待を受け、児童性的労働を強いられていた可能性が高い。

彼の検死も同様に混乱したものだった

レイフォードの解剖の結果、全身に小さな癌のような腫瘍が見つかり、それがカポジ肉腫であることが分かった。 この肉腫は、地中海系やアシュケナージ・ユダヤ系の老人に多く、黒人の10代にはほとんど見られない珍しい癌だ。 この肉腫は後にエイズを決定づける病気とされることになる。

これらの所見は主治医をさらに困惑させ、1973年に医学雑誌にこの症例のレビューが掲載された。 リンパ学

培養リンパ球から出芽したHIV-1（緑色）の走査型電子顕微鏡写真

画像引用：C. Goldsmith コンテンツ提供：CDC/ C. Goldsmith, P. Feorino, E. L. Palmer, W. R. McManus, パブリックドメイン, via Wikimedia Commons.

その後、彼の組織からHIV/AIDSの証拠が発見された。

1984年、ニューヨークやロサンゼルスのゲイ・コミュニティで流行していた「HIV」が発見された。 生前のレイフォードを診ていた医師のマーリス・ウィッテが、レイフォードの組織を解凍して検査した。 検査結果は陰性であった。

しかし、3年後、彼女は当時最も感度の高かったウェスタンブロット法で再検査したところ、レイフォードの血液中には検出可能な9種類のHIVタンパク質がすべて存在していた。 また、抗原捕捉法でも組織サンプルからHIV抗原が発見されたと報告されている。

さらに、レイフォードのDNAを調べた結果、レイフォードの感染症は1980年代初頭に流行したHIVとは異なる、初期のHIV株であることが強く示唆された。

レイフォードが最後に残した組織サンプルは、2005年のハリケーン・カトリーナで失われた。 確実に証明されたわけではないが、もしこの発見が事実であれば、レイフォードは米国で最も早くエイズに感染したことになる。