Në fillim të vitit 1968, një djalë 16-vjeçar i quajtur Robert Rayford pranoi veten në qytet Spitali në St. Ai ishte i dobët, i rraskapitur, i mbushur me infeksione kokëfortë dhe, megjithëse i panjohur për mjekët fillimisht, i rrënuar me lezione kanceroze të njohura si sarkoma e Kaposit, një sëmundje e lëkurës që zakonisht vërehet vetëm tek të moshuarit me origjinë mesdhetare. Mjekët u hutuan nga rasti i tij dhe pasi teste dhe trajtime të ndryshme nuk e ndihmuan atë, një vit më vonë, Rayford vdiq.

Interesi për rastin misterioz të Rayford përfundimisht u zbeh dhe u harrua kryesisht. Megjithatë, në vitin 1982, me rritjen e numrit të rasteve të ngjashme mes meshkujve homoseksualë në Nju Jork dhe Kaliforni, një sëmundje e re u emërua: Sindroma e Fituar e Mungesës Imunologjike, ose SIDA. Së bashku me epideminë e AIDS-it ishte një interes i ri për rastin e Rayford, me mostrat e indeve të testuara më vonë duke sugjeruar fuqishëm se adoleshenti kishte vuajtur nga e njëjta sëmundje.

Ky zbulim ka ngritur një mori pyetjesh në lidhje me origjinën dhe transmetimin të epidemisë së SIDA-s, dhe Rayford tani mbahet mend si pacienti i parë me HIV/AIDS në Shtetet e Bashkuara.

Pra, kush ishte ai?

Sfondi i tij ishte i paqartë

Robert Rayford lindi në St. Louis, Missouri nga Constance Rayford dhe Joseph Benny Bell. Aikishte një vëlla më të madh dhe u rrit vetëm nga nëna e tij. Një familje afrikano-amerikane, ata jetonin në banesa me tulla të shekullit të 19-të, të cilat ofronin kujdes shëndetësor të përballueshëm për disa familje të klasës punëtore si ato të tyre.

Pak dihej për jetën personale të Rayford, përveç se ai u mbiquajtur 'Bobbie ', dhe ishte 'shumë i turpshëm, mendërisht i ngadalshëm, ndoshta edhe me aftësi të kufizuara intelektuale.'

Një ndërtesë e vjetër në St.

Ai ishte i sëmurë rëndë kur shkoi për herë të parë në spital

Në fillim të vitit 1968, një 15-vjeçar atëherë Rayford e pranoi veten në spitalin e qytetit në St. Këmbët dhe organet gjenitale të tij ishin të mbuluara me lytha dhe plagë, ndërsa e gjithë zona e legenit dhe organet gjenitale ishin të fryrë rëndë, të cilat më vonë u përhapën në këmbët e tij, duke çuar në një diagnozë të gabuar të limfedemës. I zbehtë dhe i dobët, Rayford gjithashtu vuante nga gulçimi. Testet zbuluan se ai kishte një infeksion të rëndë të klamidias, i cili ishte përhapur në mënyrë të pazakontë në të gjithë trupin e tij.

Ai u tha mjekëve se kishte vuajtur nga simptomat që të paktën nga fundi i vitit 1966. Mjekët fillimisht dyshuan se Rayford kishte kontraktuar një sëmundje ekzotike sëmundje. Megjithatë, ai kurrë nuk kishte udhëtuar jashtë Midwest-it, e lëre më të vendit.

Ai nuk ishte i komunikueshëm me mjekët

Mjekët e përshkruan Rayfordin si jokomunikues dhe të tërhequr. Ai refuzoi të lejonte mjekët të kryenin një rektaleekzaminimi. Dr. Memory Elvin-Lewis, i cili kujdesej për Rayford, tha më vonë për të se "Ai ishte 15-vjeçari tipik që nuk do të flasë me të rriturit, veçanërisht kur unë jam i bardhë dhe ai është i zi". Ai nuk ishte një individ komunikues. Ai e dinte në momentin që hyra në dhomë se unë doja diçka më shumë prej tij—më shumë gjak, më shumë lëng limfatik, më shumë diçka.'

Rayford dha gjithashtu deklarata kontradiktore për historinë e tij seksuale. Një herë ai mburrej se ishte 'kufi i të gjitha kohërave' dhe një herë tjetër pohoi se kishte kryer vetëm një herë marrëdhënie seksuale, me një grua të re nga lagjja e tij, së cilës ia atribuonte sëmundjen. Ai përfundimisht u transferua në Spitalin Barnes-Jewish (atëherë i quajtur Spitali Barnes).

Në fund të vitit 1968, gjendja e Rayford dukej se po përmirësohej, por në fillim të vitit 1969 simptomat e tij ishin përkeqësuar; ai kishte vështirësi të mëdha në frymëmarrje dhe numri i qelizave të bardha të tij ishte jashtëzakonisht i ulët. Mjekët e kuptuan se sistemi i tij imunitar ishte jofunksional dhe ai vdiq nga pneumonia më 15 maj 1969.

Ai ka të ngjarë të ishte abuzuar seksualisht

Mjekët që trajtonin Rayford teorizuan se ai ishte një punonjës seksi i mitur që kishte ka pasur marrëdhënie anale, por asnjëherë nuk ka menduar se mund të ketë qenë viktimë e abuzimit seksual të fëmijëve. Megjithëse asgjë nuk është konfirmuar, ka prova të rëndësishme anekdotike që abuzimi ishte i përhapur në familjen Rayford. Në një moment, Rayford përmendi se gjyshi i tijkishte shfaqur simptoma të ngjashme dhe vdiq disa vjet më parë. Gjyshja e tij vdiq menjëherë pas. Të dy ishin vetëm në të 50-at. Familja ka thënë shumë pak për rastin.

Në të vërtetë, autopsia e Robertit konfirmoi se ai kishte dhëmbëza të gjera anale. Meqenëse ai ishte vetëm 16 vjeç kur vdiq, dhe zakonisht duhen rreth 5 vjet që sëmundja të arrijë ashpërsinë e plotë, ka të ngjarë që Rayford të jetë abuzuar që në moshë shumë të re, dhe ndoshta edhe të jetë detyruar të kryejë punë seksuale për fëmijë.

Autopsia e tij ishte po aq konfuze

Autopsia e Rayford paraqiti më shumë probleme sesa zgjidhi. Ai zbuloi tumore të vogla kanceroze në të gjithë trupin e tij, për të cilat u konkludua se ishte sarkoma e Kaposit, një kancer i rrallë që prekte normalisht burrat e moshuar me prejardhje hebreje mesdhetare dhe Ashkenazi, por ishte pothuajse i padëgjuar në mesin e adoleshentëve me ngjyrë. Kjo sarkomë u përcaktua më vonë si një sëmundje që përcakton SIDA-n.

Këto gjetje i hutuan më tej mjekët që morën pjesë dhe një përmbledhje e rastit u botua në vitin 1973 në revistën mjekësore Lymphology.

Mikrografi elektronik skanues i HIV-1 që lulëzon (në ngjyrë të gjelbër) nga limfociti i kultivuar

Kredi i imazhit: C. Goldsmith Ofruesit e përmbajtjes: CDC/ C. Goldsmith, P. Feorino, E. L. Palmer, W. R. McManus, domeni publik, nëpërmjet Wikimedia Commons

Mostrat e indeve të tij më vonë treguan prova të HIV/AIDS

Në 1984, 'HIV', i cili fillimisht u quajt 'limfadenopati-virusi i lidhur dhe po përhapej me shpejtësi nëpër komunitetet e homoseksualëve të Nju Jorkut dhe Los Anxhelosit, u zbulua. Marlys Witte, një mjek që ishte kujdesur për Rayford para vdekjes së tij, shkriu dhe testoi mostrat e indeve të Rayford për sëmundjen. Testet dolën negative.

Megjithatë, tre vjet më vonë, ajo i ritestoi mostrat duke përdorur Western blot, testi më i ndjeshëm i disponueshëm në atë kohë, i cili thoshte se të nëntë proteinat e zbulueshme të HIV ishin të pranishme në gjakun e Rayford. Një analizë e kapjes së antigjenit thuhet gjithashtu se zbuloi antigjenet e HIV-it në mostrat e indeve.

Këto rezultate të testit habitën studiuesit, të cilët e kishin sfiduar plotësisht kuptimin e tyre konvencional se si erdhi sëmundja. Studime të mëtejshme mbi ADN-në e Rayford sugjeruan fuqimisht se infeksioni i Rayford ishte një lloj i hershëm i HIV-it që ishte i ndryshëm nga ai që çoi në epideminë në fillim të viteve 1980.

Mostrat e fundit të indeve të mbetura të Rayford u humbën gjatë uraganit Katrina në 2005. Edhe pse kurrë nuk u vërtetua përfundimisht, nëse gjetjet do të ishin faktike, Rayford do të kishte pasur rastin më të hershëm të regjistruar të SIDA-s në Shtetet e Bashkuara.