Noong unang bahagi ng 1968, isang 16-anyos na batang lalaki na tinatawag na Robert Rayford ang umamin sa kanyang sarili sa Lungsod Ospital sa St. Siya ay mahina, payat, puno ng matigas ang ulo na mga impeksiyon at, bagama't hindi alam ng mga doktor sa simula, sinalanta ng mga cancerous lesyon na kilala bilang Kaposi's sarcoma, isang sakit sa balat na karaniwang nakikita lamang sa mga matatandang lalaki na may lahing Mediterranean. Nataranta ang mga doktor sa kanyang kaso, at pagkatapos ng iba't ibang pagsusuri at paggamot ay walang gaanong naitulong sa kanya, makalipas ang isang taon, namatay si Rayford.

Nawala ang interes sa mahiwagang kaso ni Rayford at nakalimutan na ang tungkol dito. Gayunpaman, noong 1982, na may bilang ng mga katulad na kaso sa mga gay na lalaki sa New York at California, isang bagong sakit ang pinangalanan: Acquired Immune Deficiency Syndrome, o AIDS. Kasabay ng epidemya ng AIDS ay isang panibagong interes sa kaso ni Rayford, kung saan ang mga sample ng tissue na nasubok kalaunan ay malakas na nagmumungkahi na ang binatilyo ay dumanas ng parehong sakit.

Ang pagtuklas na ito ay naglabas ng maraming tanong tungkol sa pinagmulan at paghahatid ng epidemya ng AIDS, at si Rayford ay naaalala na ngayon bilang ang unang pasyente ng HIV/AIDS sa United States.

So sino siya?

Ang kanyang background ay malabo

Robert Si Rayford ay ipinanganak sa St. Louis, Missouri kina Constance Rayford at Joseph Benny Bell. Siyanagkaroon ng isang nakatatandang kapatid na lalaki, at pinalaki lamang ng kanyang ina. Isang pamilyang African-American, nakatira sila sa 19th-century brick housing na nagbibigay ng abot-kayang pangangalagang pangkalusugan para sa ilang pamilyang may uring manggagawa tulad ng sa kanila.

Kaunti lang ang nalalaman tungkol sa personal na buhay ni Rayford, maliban sa binansagan siyang 'Bobbie ', at 'nakakahiya, mabagal sa pag-iisip, marahil ay may kapansanan sa intelektwal.'

Isang lumang gusali sa St. Louis, nakuhanan ng larawan noong 1940

Credit ng Larawan: US Library of Congress

Malubha ang kanyang karamdaman noong una siyang pumunta sa ospital

Noong unang bahagi ng 1968, isang 15-anyos na si Rayford ang nag-admit sa kanyang sarili sa City Hospital sa St. Louis. Ang kanyang mga binti at ari ay natatakpan ng kulugo at mga sugat, habang ang kanyang buong pelvic area at ari ay lubhang namamaga, na kalaunan ay kumalat sa kanyang mga binti, na humantong sa isang maling diagnosis ng lymphedema. Maputla at payat, nahirapan din si Rayford sa paghinga. Ang mga pagsusuri ay nagsiwalat na siya ay nagkaroon ng isang matinding impeksyon sa chlamydia na kung saan, hindi karaniwan, ay kumalat sa buong katawan niya.

Sinabi niya sa mga doktor na siya ay dumanas ng mga sintomas mula noong huling bahagi ng 1966. Ang mga doktor ay unang naghinala na si Rayford ay nagkaroon ng kakaibang sakit. karamdaman. Gayunpaman, hindi siya kailanman naglakbay sa labas ng Midwest, lalo pa sa bansa.

Hindi siya nakikipag-usap sa mga doktor

Inilarawan ng mga doktor si Rayford bilang hindi nakikipag-usap at umatras. Tumanggi siyang payagan ang mga doktor na magsagawa ng rectalpagsusuri. Si Dr. Memory Elvin-Lewis, na nag-aalaga kay Rayford, ay nagsabi sa kanya nang maglaon na 'Siya ang karaniwang 15-taong-gulang na hindi makikipag-usap sa mga matatanda, lalo na kapag ako ay puti at siya ay itim. Hindi siya isang communicative na indibidwal. Alam niya sa sandaling pumasok ako sa silid na gusto ko ng higit pa mula sa kanya—mas maraming dugo, mas maraming lymph fluid, mas maraming bagay.’

Nagbigay din si Rayford ng magkasalungat na mga pahayag tungkol sa kanyang sekswal na kasaysayan. Minsan niyang ipinagmalaki na siya ang ‘stud of all time’, at sa isa pang pagkakataon ay sinabi niyang minsan lang siya nakipagtalik, sa isang kabataang babae mula sa kanyang kapitbahayan, kung kanino niya iniuugnay ang kanyang sakit. Sa kalaunan ay inilipat siya sa Barnes-Jewish Hospital (na tinawag noon na Barnes Hospital).

Noong huling bahagi ng 1968, lumilitaw na bumuti ang kondisyon ni Rayford, ngunit noong unang bahagi ng 1969 ay lumala ang kanyang mga sintomas; nahihirapan siyang huminga at ang bilang ng kanyang white cell ay mapanganib na mababa. Napagtanto ng mga doktor na ang kanyang immune system ay hindi gumagana, at siya ay namatay sa pneumonia noong 15 Mayo 1969.

Malamang na siya ay sekswal na inabuso

Ang mga doktor na gumagamot kay Rayford ay may teorya na siya ay isang menor de edad na sex worker na nagkaroon ng nagkaroon ng anal na pakikipagtalik, ngunit hindi kailanman naisip na maaaring siya ay biktima ng sekswal na pang-aabuso sa bata. Bagama't walang nakumpirma, mayroong makabuluhang anecdotal na ebidensya na ang pang-aabuso ay laganap sa pamilya Rayford. Sa isang punto, nabanggit ni Rayford ang kanyang loloay nagpakita ng mga katulad na sintomas, at namatay ilang taon bago ito. Hindi nagtagal ay namatay ang kanyang lola. Parehong nasa 50's lamang ang edad. Napakakaunting sinabi ng pamilya tungkol sa kaso.

Sa katunayan, kinumpirma ng autopsy ni Robert na mayroon siyang malawak na pagkakapilat sa anal. Dahil siya ay 16 lamang noong siya ay namatay, at karaniwang tumatagal ng humigit-kumulang 5 taon bago ang sakit ay ganap na lumala, malamang na si Rayford ay inabuso mula sa isang napakabata edad, at posibleng napilitan pa sa child sex work.

Ang kanyang autopsy ay parehong nakalilito

Ang autopsy ni Rayford ay nagpakita ng higit pang mga isyu kaysa sa nalutas nito. Nagpakita ito ng maliliit at cancerous na mga tumor sa buong katawan niya, na napagpasyahan na Kaposi's sarcoma, isang bihirang kanser na karaniwang nakakaapekto sa mga matatandang lalaki ng Mediterranean at Ashkenazi Jewish ancestry, ngunit halos hindi naririnig sa mga Black teenager. Ang sarcoma na ito ay kalaunan ay itinalaga bilang isang sakit na tumutukoy sa AIDS.

Ang mga natuklasang ito ay lalong nagpagulo sa mga dumadalo na doktor, at ang pagsusuri sa kaso ay inilathala noong 1973 sa medikal na journal Lymphology.

Pag-scan ng electron micrograph ng HIV-1 budding (sa berde) mula sa cultured lymphocyte

Image Credit: C. Goldsmith Content Provider: CDC/ C. Goldsmith, P. Feorino, E. L. Palmer, W. R. McManus, Public domain, sa pamamagitan ng Wikimedia Commons

Ang kanyang mga sample ng tissue sa kalaunan ay nagpakita ng ebidensya ng HIV/AIDS

Noong 1984, 'HIV', na orihinal na pinangalanang 'lymphadenopathy-kaugnay na virus' at mabilis na kumakalat sa pamamagitan ng mga gay na komunidad ng New York City at Los Angeles, ay natuklasan. Si Marlys Witte, isang doktor na nag-aalaga kay Rayford bago siya namatay, ay nilusaw at sinubukan ang mga sample ng tissue ni Rayford para sa sakit. Naging negatibo ang mga pagsusuri.

Gayunpaman, pagkalipas ng tatlong taon, muling sinuri niya ang mga sample gamit ang Western blot, ang pinakasensitibong pagsubok na magagamit noon, na nagsasabing lahat ng siyam na nade-detect na HIV na protina ay nasa dugo ni Rayford. Ang isang antigen capture assay ay iniulat din na natuklasan ang mga antigen ng HIV sa mga sample ng tissue.

Ang mga resulta ng pagsusulit na ito ay nagpagulat sa mga mananaliksik, na nagkaroon ng kanilang karaniwang pag-unawa sa kung paano dumating ang sakit na ganap na hinamon. Ang mga karagdagang pag-aaral sa DNA ni Rayford ay mariing nagmungkahi na ang impeksyon ni Rayford ay isang maagang strain ng HIV na naiiba sa na humantong sa epidemya noong unang bahagi ng 1980s.

Nawala ang huling natitirang sample ng tissue ni Rayford noong Hurricane Katrina noong 2005. Bagama't hindi tiyak na napatunayan, kung ang mga natuklasan ay makatotohanan, si Rayford sana ang may pinakamaagang naitalang kaso ng AIDS sa Estados Unidos.