В началото на 1968 г. едно 16-годишно момче на име Робърт Рейфорд постъпва в градската болница в Сейнт Луис. Той е слаб, изтощен, с упорити инфекции и, макар първоначално да не е известно на лекарите, с ракови образувания, известни като сарком на Капоши - кожно заболяване, което обикновено се наблюдава само при възрастни мъже от средиземноморски произход. Лекарите са озадачени от случая му и след различни изследванияи лечението не му помага, а година по-късно Рейфорд умира.

Интересът към мистериозния случай на Рейфорд в крайна сметка отслабва и до голяма степен е забравен. През 1982 г. обаче, когато броят на подобни случаи сред гей мъже в Ню Йорк и Калифорния рязко се увеличава, се появява ново заболяване: Синдром на придобитата имунна недостатъчност или СПИН. Заедно с епидемията от СПИН се подновява и интересът към случая на Рейфорд, като изследваните по-късно тъканни проби категорично показват, че тийнейджъръте страдал от същата болест.

Това откритие повдига множество въпроси за произхода и предаването на епидемията от СПИН, а Рейфорд вече се помни като първия пациент с ХИВ/СПИН в САЩ.

И така, кой беше той?

Фонът му е неясен

Робърт Рейфорд е роден в Сейнт Луис, Мисури, в семейството на Констанс Рейфорд и Джоузеф Бени Бел. Той има по-голям брат и е отгледан единствено от майка си. Афроамериканско семейство, те живеят в тухлено жилище от XIX в., което осигурява достъпно здравеопазване за няколко семейства от работническата класа като тяхното.

За личния живот на Рейфорд не се знае почти нищо, освен че е с прякор "Боби" и е "болезнено срамежлив, умствено бавен, може би дори с интелектуални затруднения".

Стара сграда в Сейнт Луис, заснета през 1940 г.

Снимка: Библиотека на Конгреса на САЩ

При първото си постъпване в болница той е бил тежко болен.

В началото на 1968 г. 15-годишният тогава Рейфорд постъпва в Градската болница в Сейнт Луис. краката и гениталиите му са покрити с брадавици и рани, а цялата тазова област и гениталиите му са силно подути, което по-късно се разпространява и върху краката му, което води до погрешна диагноза лимфедем. блед и слаб, Рейфорд страда и от задух. изследванията показват, че има тежка хламидийнаинфекция, която необичайно се е разпространила по цялото му тяло.

Той разказал на лекарите, че страда от тези симптоми поне от края на 1966 г. Лекарите първо заподозрели, че Рейфорд се е заразил с екзотична болест. Той обаче никога не е пътувал извън Средния Запад, да не говорим за страната.

Той не общува с лекарите

Лекарите описват Рейфорд като некомуникативен и затворен в себе си. той отказва да позволи на лекарите да извършат ректално изследване. д-р Мемори Елвин-Луис, която се грижи за Рейфорд, по-късно казва за него, че "той беше типичният 15-годишен младеж, който няма да говори с възрастни, особено когато аз съм бяла, а той е черен. той не беше комуникативна личност. той знаеше в момента, в който влязох в стаята, че искамоще нещо от него - още кръв, още лимфна течност, още нещо.

Рейфорд също така дава противоречиви изявления за сексуалната си история. Веднъж се хвали, че е "жребецът на всички времена", а друг път твърди, че е имал сексуален контакт само веднъж, с млада жена от квартала, на която приписва заболяването си. В крайна сметка е преместен в болница "Барнс-Джуиш" (тогава наричана болница "Барнс").

В края на 1968 г. състоянието на Рейфорд изглежда се подобрява, но в началото на 1969 г. симптомите му се влошават; той изпитва сериозни затруднения с дишането, а броят на белите му кръвни клетки е опасно нисък. Лекарите разбират, че имунната му система не функционира и той умира от пневмония на 15 май 1969 г.

Вероятно е бил подложен на сексуално насилие

Лекарите, лекуващи Рейфорд, изказват предположението, че той е непълнолетен сексуален работник, който е имал анален секс, но никога не са се замисляли, че може да е бил жертва на сексуално насилие над деца. Въпреки че нищо не е потвърдено, има значителни непотвърдени доказателства, че насилието е било широко разпространено в семейство Рейфорд. В един момент Рейфорд споменава, че дядо му е имал подобни симптоми и е починал на няколкогодини преди това. баба му умира скоро след това. и двамата са били едва на 50 г. Семейството е казало много малко за случая.

Всъщност аутопсията на Робърт потвърждава, че той е имал обширни анални белези. Тъй като той е бил само на 16 години, когато умира, а обикновено са необходими около 5 години, за да достигне болестта пълната си тежест, вероятно Рейфорд е бил малтретиран от много ранна възраст и вероятно дори е бил принуждаван да се занимава с детски секс.

Аутопсията му е също толкова объркваща

При аутопсията на Рейфорд са открити малки ракови тумори по цялото му тяло, за които е заключено, че са сарком на Капоши - рядък вид рак, който обикновено засяга възрастни мъже от средиземноморски и ашкеназки еврейски произход, но е почти нечуван сред чернокожи тийнейджъри. По-късно този сарком е определен като болест, определяща СПИН.

Тези констатации още повече озадачават лекуващите лекари и през 1973 г. в медицинското списание е публикуван преглед на случая. Лимфология.

Сканираща електронна микрография на пъпкуване на HIV-1 (в зелено) от култивиран лимфоцит

Кредит за снимка: C. Goldsmith Доставчици на съдържание: CDC/ C. Goldsmith, P. Feorino, E. L. Palmer, W. R. McManus, Public domain, via Wikimedia Commons

По-късно тъканните му проби показват доказателства за ХИВ/СПИН.

През 1984 г. е открит ХИВ, който първоначално е наречен "вирус, свързан с лимфаденопатията" и се разпространява бързо сред гей общностите в Ню Йорк и Лос Анджелис. Марлис Витте, лекар, който се грижи за Рейфорд преди смъртта му, размразява и изследва тъканни проби на Рейфорд за болестта. Тестовете са отрицателни.

Три години по-късно обаче тя изследва пробите отново с помощта на най-чувствителния тогава тест Western blot, според който в кръвта на Рейфорд са открити всичките девет откриваеми протеини на ХИВ. Съобщава се, че тестът за улавяне на антигени също е открил антигени на ХИВ в тъканни проби.

Резултатите от тестовете поразиха изследователите, които напълно оспориха традиционното си разбиране за начина на възникване на болестта. Допълнителните изследвания на ДНК на Рейфорд убедително показаха, че инфекцията на Рейфорд е била ранен щам на ХИВ, различен от този, довел до епидемията в началото на 80-те години на миналия век.

Последните останали тъканни проби на Рейфорд са изгубени по време на урагана Катрина през 2005 г. Макар че никога не е било доказано по категоричен начин, ако откритията са действителни, Рейфорд би имал най-ранния регистриран случай на СПИН в Съединените щати.