Първият предпазен колан е проектиран от почитания британски авиационен новатор Джордж Кейли за използване в един от неговите новаторски летателни апарати. За гения на Кейли говори много фактът, че неговият предпазен колан от средата на 19-ти век е предназначен за използване в авиацията и предшества изобретяването на автомобила с няколко десетилетия.

Но колкото и значим да е бил предпазният колан на Кейли, изкушаващо е да го разглеждаме по-скоро като случайна характеристика на конструкцията на неговия делтапланер, отколкото като единствено, определящо изобретение. Ако разказваме историята на съвременния предпазен колан, струва си да се върнем назад до зората на автомобилните технологии.

Илюстрация на планера на Джордж Кейли от 1852 г.

Снимка: George Cayley чрез Wikimedia Commons / Public Domain

Предпазен колан на Claghorn

Първият патент за предпазен колан е издаден на нюйоркчанина Едуард Дж. Клагхорн на 10 февруари 1885 г., но е малко пресилено да обявим Клагхорн за изобретател на предпазния колан, поне не такъв, какъвто го познаваме днес. Неговото изобретение по същество е предпазен колан, който е предназначен да задържа туристите на седалките на нюйоркските таксита. В патента предпазният колан на Клагхорн е описан като "предназначен дада се прилага към лицето и да е снабден с куки и други приспособления за закрепване на лицето към неподвижен обект."

Въпреки че коланът на Claghorn със сигурност заслужава да бъде споменат, по-късните нововъведения са по-важни за развитието на дизайна и законодателството в областта на предпазните колани.

Прибиращият се предпазен колан

Коланът остава сравнително непопулярна концепция през първата половина на 20-ти век. Колкото и неприятна да изглежда днес идеята за шофиране без колан, може да се разбере защо използването на колани е било толкова ограничено за толкова дълго време. До 50-те години на миналия век те са били неудобни за носене и не са защитавали много добре хората.

След десетилетия на шокиращо ограничена безопасност на автомобилите се наложи един лекар, К. Хънтър Шелдън, да вдигне тревога и да започне кампания за подобряване на характеристиките за безопасност на автомобилите. В края на 40-те години на миналия век д-р Шелдън забелязва, че голяма част от нараняванията на главата в неговата неврологична практика в Пасадена се дължат поне отчасти на лошо проектирани ранни предпазни колани.

В резултат на това той се заема да разработи редица мерки за безопасност на автомобилите, включително прибиращи се предпазни колани, вдлъбнати волани, ролбари, въздушни възглавници и повдигнати облегалки за глава за предотвратяване на камшичен удар.

Апарат за изпитване на предпазни колани с манекен за краш тест

Снимка: National Institute of Standards and Technology чрез Wikimedia Commons / Public Domain

Пионерската работа на Шелдън допринася за повишаването на стандартите за безопасност на автомобилите в САЩ и през 1966 г. е приет Националният закон за безопасност на движението и моторните превозни средства, който изисква всички автомобили да отговарят на определени стандарти за безопасност. Две години по-късно президентът Линдън Б. Джонсън подписва два закона, които изискват поставянето на предпазни колани във всички леки автомобили.

Триточковият предпазен колан на Bohlin

Изобретяването на триточковия предпазен колан от шведския инженер Нилс Бохлин е наистина преломен момент в историята на автомобилната безопасност. През 1959 г., когато Бохлин проектира революционния V-образен колан, правилата за безопасност все още са много ограничени. Много автомобили дори не са оборудвани с традиционния двуточков предпазен колан, а дори и да са, е ясно, че съществуващата конструкция, която самоВсъщност в някои случаи това е причинило сериозни вътрешни наранявания.

Volvo PV 544 е един от първите модели, оборудвани с триточковите предпазни колани на Нилс Болин.

Снимка: Dietmar Rabich / Wikimedia Commons / "Dülmen, Merfeld, Volvo PV 544 B18 -- 2021 -- 0075-9" / CC BY-SA 4.0

Президентът на Volvo Гунар Енгел е лично мотивиран да се заеме с недостатъците на двуточковата конструкция, когато негов роднина загива при автомобилна катастрофа и се оказва, че недостатъците на предпазния колан са допринесли за фаталните наранявания. Енгел привлича Бохлин от конкурентната шведска фирма Saab и му възлага спешно да разработи подобрена конструкция на предпазния колан. предпазният колан на Бохлинбеше променяща: V-образният дизайн не само предпазваше горната част на тялото, но беше и много по-удобен за носене и по-лесен за закопчаване.

Volvo винаги се е определяло като автомобилен производител, който дава приоритет на безопасността. Всъщност през 1927 г. основателите на компанията определят основния принцип на компанията: "Автомобилите се управляват от хора. Затова водещият принцип на всичко, което правим във Volvo, е и трябва да остане безопасността." Шведската компания изпълнява този възхитителен идеал, като предоставя патента на Бохлин за триточковия предпазен колан незабавно и безплатно,на всеки производител на автомобили, който пожелае да го използва.

Гордото твърдение на Volvo, че "малцина са спасили толкова много животи, колкото Нилс Бохлин", не е преувеличено. Неговото изобретение е възприето повсеместно в цялата автомобилна индустрия и остава стандартната и най-ефективна конструкция на предпазните колани за автомобили повече от 60 години след изобретяването му.