O primeiro cinto de seguridade foi deseñado polo venerado innovador británico da aviación George Cayley para o seu uso nunha das súas innovadoras máquinas voadoras. Dí moito sobre o xenio de Cayley que o seu cinto de seguridade de mediados do século XIX fose deseñado para uso aeronáutico e foi anterior á invención do automóbil por varias décadas.

Pero, por moi significativo que fose o cinto de seguridade de Cayley sen dúbida, é tentador. considérao como unha característica incidental do seu deseño de planeadores máis que como unha invención singular e definitoria. Se estamos contando a historia do cinto de seguridade moderno, paga a pena avanzar rapidamente aos albores da tecnoloxía automotriz.

Unha ilustración do planeador de George Cayley de 1852

Crédito da imaxe: George Cayley a través de Wikimedia Commons / Public Domain

Cinto de seguridade de Claghorn

A primeira patente do cinto de seguridade concedeuse a un neoiorquino chamado Edward J. Claghorn o 10 de febreiro de 1885, pero parece un pouco dun tramo para declarar a Claghorn o inventor do cinto de seguridade, polo menos non como o coñecemos hoxe. O seu invento foi esencialmente un arnés de seguridade que foi deseñado para manter aos turistas nos asentos dos taxis de Nova York. A patente describiu o cinto de seguridade de Claghorn como "deseñado para ser aplicado á persoa e provisto de ganchos e outros accesorios para suxeitar a persoa a un"

Aínda que o cinto de Claghorn merece certamente unha mención, as innovacións posteriores foron máis importantes para a evolución do deseño e da lexislación do cinto de seguridade.

O cinto de seguridade retráctil

O cinto de seguridade continuou sendo un concepto relativamente impopular durante a primeira metade do século XX. Por moi incómoda que poida parecer hoxe a idea de conducir sen cinto de seguridade, é posible ver por que a adopción do cinto foi tan limitada durante tanto tempo. Ata a década de 1950, eran incómodos de levar e non facían un traballo moi bo para protexer á xente.

Despois de décadas de seguridade no automóbil sorprendentemente limitada, necesitou un médico, C. Hunter Shelden, para dar a voz de alarma. e campaña para mellorar as características de seguridade nos coches. A finais da década de 1940, o doutor Shelden observou que unha gran proporción das lesións na cabeza na súa práctica neurolóxica de Pasadena eran polo menos en parte atribuíbles a uns cintos de seguridade mal deseñados.

Como resultado, encargouse de desenvolver unha serie de medidas de seguridade do automóbil, que inclúen cintos de seguridade retráctiles, volantes empotrados, barras antivuelco, bolsas de aire e repousacabezas elevados para evitar o latigazo.

Aparato de proba de cintos de seguridade cun maniquí de proba de choque

Crédito da imaxe : Instituto Nacional de Estándares e Tecnoloxía a través de Wikimedia Commons / Public Domain

O traballo pioneiro de Shelden foi fundamental para elevar os estándares de seguridade dos automóbiles nos Estados Unidos eEn 1966 promulgouse a Lei Nacional de Tráfico e Seguridade de Vehículos Motorizados, que obrigaba a todos os automóbiles a cumprir determinadas normas de seguridade. Dous anos máis tarde, o presidente Lyndon B. Johnson asinou dous proxectos de lei que obrigaban a colocar cintos de seguridade en todos os vehículos de pasaxeiros.

O cinto de seguridade de tres puntos de Bohlin

A invención do cinto de seguridade de tres puntos por parte dos O enxeñeiro sueco Nils Bohlin foi un momento verdadeiramente transformador na historia da seguridade do automóbil. En 1959, cando Bohlin deseñou o revolucionario cinto tipo V, as normas de seguridade aínda eran moi limitadas. Moitos coches nin sequera estaban equipados co cinto de seguridade tradicional de dous puntos e aínda que o fose, estaba claro que o deseño existente, que só cruzaba a volta, distaba de ser satisfactorio. De feito, nalgúns casos, causou graves lesións internas.

O Volvo PV 544 foi un dos primeiros modelos equipados cos cintos de seguridade de tres puntos de Nils Bohlin

Crédito da imaxe : Dietmar Rabich / Wikimedia Commons / "Dülmen, Merfeld, Volvo PV 544 B18 -- 2021 -- 0075-9" / CC BY-SA 4.0

O presidente de Volvo, Gunnar Engell, estaba motivado persoalmente para abordar as deficiencias do deseño de dous puntos cando un familiar morreu nun accidente de tráfico e deuse conta de que as deficiencias do cinto de seguridade contribuíron ás súas feridas mortais. Engell saqueou furtivamente a Bohlin da firma sueca rival Saab e encargoulle de desenvolver un deseño mellorado do cinto de seguridade.con carácter de urxencia. O cinto de seguridade de Bohlin cambiou o xogo: non só o deseño tipo V aseguraba a parte superior do corpo, senón que tamén era moito máis cómodo de levar e de abrochar o cinturón.

Volvo sempre se definiu como un fabricante de automóbiles que prioriza a seguridade. De feito, en 1927 os seus fundadores definiron o principio fundamental da compañía: "Os coches son conducidos por persoas. O principio reitor de todo o que facemos en Volvo, polo tanto, é e debe seguir sendo a seguridade". A compañía sueca cumpriu este admirable ideal ao poñer a patente do cinto de seguridade de tres puntos de Bohlin dispoñible de xeito gratuíto para calquera fabricante de automóbiles que quixese usala.

A orgullosa afirmación de Volvo de que "poucas persoas salvaron tantas vidas". como Nils Bohlin” non é esaxeración. O seu invento foi adoptado universalmente na industria do motor e segue sendo o deseño estándar e máis eficaz dos cintos de seguridade dos coches máis de 60 anos despois da súa invención.