Inhoudsopgave
Een moderne driepuntsgordel Afbeelding Credit: State Farm via Wikimedia Commons / Creative Commons De eerste veiligheidsgordel werd ontworpen door de gerespecteerde Britse luchtvaartinnovator George Cayley voor gebruik in een van zijn baanbrekende vliegmachines. Het zegt veel over het genie van Cayley dat zijn veiligheidsgordel in het midden van de 19e eeuw werd ontworpen voor gebruik in de luchtvaart en enkele decennia voor de uitvinding van de auto.
Maar hoe belangrijk Cayley's veiligheidsgordel ongetwijfeld ook was, het is verleidelijk om hem te beschouwen als een bijkomstigheid van zijn zweefvliegtuigontwerp in plaats van als een unieke, bepalende uitvinding. Als we het verhaal van de moderne veiligheidsgordel vertellen, is het de moeite waard om vooruit te spoelen naar het begin van de autotechnologie.
Een illustratie van George Cayley's zweefvliegtuig uit 1852
Image Credit: George Cayley via Wikimedia Commons / Public Domain
Zie ook: China's laatste keizer: Wie was Puyi en waarom trad hij af?Claghorn's veiligheidsgordel
Het eerste octrooi voor een veiligheidsgordel werd op 10 februari 1885 verleend aan een New Yorker genaamd Edward J. Claghorn, maar het lijkt een beetje vergezocht om Claghorn tot uitvinder van de veiligheidsgordel te verklaren, althans niet zoals we die nu kennen. Zijn uitvinding was in wezen een veiligheidsharnas dat was ontworpen om toeristen in de stoelen van New Yorkse taxi's te houden. Het octrooi beschreef Claghorns veiligheidsgordel als zijnde "ontworpen omdie op de persoon wordt aangebracht en voorzien is van haken en andere bevestigingsmiddelen om de persoon aan een vast voorwerp vast te maken."
Hoewel de gordel van Claghorn zeker een vermelding verdient, waren latere innovaties belangrijker voor de ontwikkeling van het ontwerp en de wetgeving inzake veiligheidsgordels.
De intrekbare veiligheidsgordel
Gedurende de eerste helft van de 20e eeuw bleef de veiligheidsgordel een relatief impopulair concept. Hoe ongemakkelijk het idee van rijden zonder veiligheidsgordel vandaag ook lijkt, het is mogelijk te begrijpen waarom het gebruik van veiligheidsgordels zo lang zo beperkt bleef. Tot de jaren 1950 waren ze oncomfortabel om te dragen en beschermden ze mensen niet erg goed.
Na tientallen jaren van schokkend beperkte veiligheid in auto's was er een arts, C. Hunter Shelden, voor nodig om alarm te slaan en campagne te voeren voor betere veiligheidsvoorzieningen in auto's. Eind jaren veertig stelde dokter Shelden vast dat een groot deel van de hoofdletsels in zijn neurologische praktijk in Pasadena ten minste gedeeltelijk te wijten was aan slecht ontworpen vroege veiligheidsgordels.
Daarom nam hij de taak op zich om een reeks veiligheidsmaatregelen voor auto's te ontwikkelen, waaronder oprolbare veiligheidsgordels, verzonken stuurwielen, rolbeugels, airbags en verhoogde hoofdsteunen om whiplash te voorkomen.
Zie ook: De 4 Normandische Koningen die over Engeland regeerden in volgorde
Apparaat voor het testen van veiligheidsgordels met een crashtestdummy
Image Credit: National Institute of Standards and Technology via Wikimedia Commons / Public Domain
Het pionierswerk van Shelden speelde een belangrijke rol bij het verhogen van de veiligheidsnormen voor auto's in de Verenigde Staten, en in 1966 werd de National Traffic and Motor Vehicle Safety Act uitgevaardigd, die voorschreef dat alle auto's aan bepaalde veiligheidsnormen moesten voldoen. Twee jaar later tekende president Lyndon B. Johnson twee wetsvoorstellen die de installatie van veiligheidsgordels in alle passagiersvoertuigen verplicht stelden.
Bohlin's driepuntsgordel
De uitvinding van de driepuntsveiligheidsgordel door de Zweedse ingenieur Nils Bohlin was een waarlijk transformerend moment in de geschiedenis van de autoveiligheid. In 1959, toen Bohlin de revolutionaire V-type gordel ontwierp, waren de veiligheidsvoorschriften nog zeer beperkt. Veel auto's waren niet eens uitgerust met een traditionele tweepuntsveiligheidsgordel en zelfs als dat wel het geval was, was het duidelijk dat het bestaande ontwerp, dat slechtswas verre van bevredigend. In sommige gevallen veroorzaakte het ernstige interne verwondingen.
De Volvo PV 544 was een van de eerste modellen die werd uitgerust met de driepuntsgordels van Nils Bohlin.
Image Credit: Dietmar Rabich / Wikimedia Commons / "Dülmen, Merfeld, Volvo PV 544 B18 -- 2021 -- 0075-9" / CC BY-SA 4.0
Volvo's president, Gunnar Engell, was persoonlijk gemotiveerd om de tekortkomingen van het tweepuntsontwerp aan te pakken toen een familielid bij een auto-ongeluk om het leven kwam en bleek dat de tekortkomingen van de veiligheidsgordel bijdroegen aan hun fatale verwondingen. Engell haalde Bohlin weg bij de Zweedse rivaal Saab en gaf hem de opdracht met spoed een verbeterd ontwerp voor de veiligheidsgordel te ontwikkelen. Bohlin's veiligheidsgordelwas baanbrekend: het V-type ontwerp beveiligde niet alleen het bovenlichaam, maar was ook veel comfortabeler om te dragen en gemakkelijker vast te gespen.
Volvo heeft zichzelf altijd gedefinieerd als een autofabrikant die veiligheid hoog in het vaandel heeft staan. In 1927 definieerden de oprichters het kernprincipe van het bedrijf: "Auto's worden door mensen aangedreven. De leidraad voor alles wat we bij Volvo maken, is en moet daarom veiligheid blijven." Het Zweedse bedrijf maakte dit bewonderenswaardige ideaal waar door Bohlins driepuntsgordeloctrooi onmiddellijk gratis ter beschikking te stellen,aan elke autofabrikant die het wilde gebruiken.
De trotse bewering van Volvo dat "weinig mensen zoveel levens hebben gered als Nils Bohlin" is niet overdreven. Zijn uitvinding werd overal in de auto-industrie overgenomen en is meer dan 60 jaar na zijn uitvinding nog steeds de standaard en meest doeltreffende autogordel.