Eleonora van Aquitanië (ca. 1122-1204) was koningin van zowel Hendrik II van Engeland als Lodewijk VII van Frankrijk. Zij was ook de moeder van Richard Leeuwenhart en Jan van Engeland, en wordt in de volksmond herinnerd om haar schoonheid en haar enorme macht.

Maar hoeveel van wat we geloven over Eleanor is eigenlijk waar? Het lijkt erop dat een hele reeks mythen en misvattingen het leven van Eleanor doordringen, van haar fysieke verschijning tot de rol die ze speelde in middeleeuws Europa.

Hier zijn 7 blijvende mythes over Eleonora van Aquitanië.

1. Eleanor gaf haar hele leven lang uitzonderlijke kracht

Dit is gewoon verkeerd, en er is nu een heleboel wetenschap die dit bewijst. Het bewijs suggereert dat Eleanor bijna geen macht had in haar eerste huwelijk met Lodewijk VII van Frankrijk. In de eerste jaren van haar tweede huwelijk met Hendrik II van Engeland werd het iets beter; ze had macht onder toezicht. Hetzelfde gold toen ze voorzitter was van haar eigen landerijen in de jaren 1168-1174. MaarVoor de rest had Eleanor in haar tweede huwelijk net zo weinig macht als in haar eerste.

Tegelijkertijd (en in de jaren vlak voor haar heerschappij) waren er andere vrouwen die meer macht hadden dan zij - waaronder haar beide schoonmoeders en koningin Melisende van Jeruzalem. Eleanor had in haar latere jaren wel enorme macht, maar dat was als weduwe, en het uitoefenen van macht door weduwen was een volkomen conventionele situatie in de middeleeuwse wereld.

Grafbeelden van Eleanor en Hendrik II in de abdij van Fontevraud in Midden-Frankrijk.

Image Credit: ElanorGamgee, CC BY 3.0 , via Wikimedia Commons

2. Eleanor was uitzonderlijk mooi

Was Eleanor blond, brunette, roodharig? Was ze mooi? We weten het gewoon niet. Er is geen contemporaine beschrijving van haar uiterlijk door iemand die haar gezien heeft. Een iets latere bron beschrijft haar als "zeer mooi" en een Duitse balladeur (die haar vrijwel zeker nooit gezien heeft) spreekt over haar begeerlijkheid; maar geen van de strikt contemporaine bronnen zegt iets. Het dichtst dat we komen is Richard vanDevizes, die schreef toen Eleanor achter in de 60 was; hij noemt haar "mooi maar kuis". Het probleem is dat dit gebeurt in een passage die misschien met een knipoog is geschreven.

Het beste bewijs dat Eleanor mooi was is uit de tweede hand: een troubadour deed schrijven kwijlend over de schoonheid van haar dochter Matilda (die hij wel degelijk ontmoette). Aangezien Hendrik II niet fabelachtig knap was, zou dit kunnen suggereren dat Matilda haar uiterlijk van haar moeder erfde.

We hebben natuurlijk Eleanors eigen "geautoriseerde portretten": haar graftombe, het raam in de kathedraal van Poitiers en het Psalter van Eleanor. Maar het is moeilijk om iets te halen uit de gestileerde graftombe - en de andere laten haar zien als een vrouw die de middelbare leeftijd omarmt, met rimpels en al. Uiteindelijk geeft het bewijsmateriaal het best weer dat Eleanor een zeer knappe vrouw was, maar geen uitzonderlijke schoonheid. Interessant is dat zelijkt meer devotie te hebben aangetrokken vanwege haar persoonlijke kwaliteiten dan haar uiterlijk.

3. Eleanor zat de Hoven van Liefde voor.

Donorportret in een 12e-eeuws psalter in de Koninklijke Bibliotheek, vermoedelijk van een oudere Eleanor.

Image Credit: Koninklijke Bibliotheek, Publiek domein, via Wikimedia Commons

Er waren geen 'Courts of Love', waar vrouwen zouden oordelen over gevallen van romantiek op basis van middeleeuwse riddercodes. Dit is eigenlijk een uit de hand gelopen grap. Er is geen bewijs dat Eleanor zelfs maar één van haar collega-rechters heeft ontmoet toen ze eenmaal volwassen waren. Ene Andrew de Kapelaan, gestationeerd aan het Hof van de Graven van Champagne, schreef een boek in het midden van de jaren 1180 (terwijl Eleanor gevangen zat). Het staat vol metvan "in-grappen" voor een hoofs publiek.

Een van die grappen is het Hof van Liefde zelf, dat Andrew onder controle plaatste van een reeks vrouwen, van wie velen elkaar nooit hadden ontmoet - maar die allemaal op de een of andere manier slachtoffer waren van het systeem van gearrangeerde huwelijken - en dus van het gebrek aan vrouwelijke autonomie. Dit hele verhaal komt voort uit het feit dat sommige geleerden in de 20e eeuw een spoof als echt beschouwden.

4. Eleanor verkleedde zich als Amazone om kruistochtwerving te helpen en reed blootshoofds de strijd in.

Beide verrukkelijke mythen zijn terug te voeren op bronnen van ver na de gebeurtenis. Er is geen spoor van terug te vinden in de buurt van de werkelijke tijd. Er is een vermelding in de kroniek van ene Niketas Choniates (30 jaar na de kruistocht) van een vrouw bij de kruisvaarders die te paard reed en door de Byzantijnen 'Lady Goldenfoot' werd genoemd. Maar ze was niet eens bij het Franse leger; ze maakte deel uit vanhet Duitse contingent.

Wat betreft het verhaal met de blote borsten... In de film uit 1968... De leeuw in de winter - een productie die niet bekend staat om haar historische nauwkeurigheid - vertelt Eleanor de beroemde zin: "Ik kleedde mijn dienstmeisjes als Amazones en reed met blote borsten tot halverwege Damascus. Louis kreeg een aanval en ik stierf bijna aan windbrand... maar de troepen waren verblind." Zo werd de mythe geboren.

5. Eleanor vermoordde Fair Rosamund

In feite zat Eleanor in de gevangenis toen Fair Rosamund stierf in ongeveer 1176, niet om door het land te trekken en gif aan te bieden aan Henry's laatste minnares. Niemand opperde dit idee zelfs maar tot eeuwen na de dood van Eleanor. De feiten: Henry verleidde Rosamund toen ze waarschijnlijk nog in haar tienerjaren was, en hield haar ongeveer tien jaar als zijn minnares. Rosamund trad in de priorij van Godstow rond de tijd dat Henry II...een andere tiener - zijn pupil (aka pleegdochter) Ida de Tosny - zwanger. Rosamund stierf kort daarna.

Het verhaal van de beestachtige Elenor en de schone Rosamund is verzonnen in de 13e eeuw, toen buitenlandse koninginnen met de naam Eleanor (vooral Eleanor van de Provence) niet populair waren.

Koningin Eleanor en Rosamund Clifford door Marie-Philippe Coupin de La Couperie

Image Credit: Marie-Philippe Coupin de La Couperie, Publiek domein, via Wikimedia Commons

6. Eleanors favoriete kind was Richard, en ze liet John in de steek...

Als er één ding is dat we allemaal weten over Eleanor, is het dat Richard haar favoriete kind was, toch? Nou, nee. Er is genoeg bewijs dat Eleanor erg trots was op Richard, en ze bracht om politieke redenen meer tijd met hem door dan met haar andere zonen (hij werd door Hendrik II tot haar erfgenaam in Aquitanië gemaakt). Maar er is geen bewijs dat hij haar favoriet was. In feite verzette ze zich tegen Richard ten gunste van John opmeer dan eens - met name in verband met de rol van Johannes terwijl Richard op kruistocht was.

Dat John als kind werd achtergelaten in Fontevraud is in feite een mythe. Hij kan daar op school hebben gezeten, maar aangezien Eleanor regeerde over een graafschap dat gevoelig was voor gewelddadige onlusten, waren daar veiligheidsredenen voor - en het was niet ver van haar hoofdverblijfplaats. Toen zij gevangen zat, was haar hoofdgevangenbewaarder ook de man die belast was met Johns opvoeding. Op beide locaties zag zij John waarschijnlijk vrij regelmatig enzijn latere toenadering tot haar suggereert dat ze een zeer hechte band hadden. Eigenlijk is het een eerlijke gok dat Eleanor dichter bij haar dochters stond dan bij haar zonen.

7. Eleanor hekelde de paus "door de toorn van God" omdat hij haar niet hielp Richard te bevrijden.

De beroemde "Eleanor door de toorn van God, koningin van Engeland" brieven - waarin Eleanor de paus uitscheldt omdat hij haar niet helpt bij het bevrijden van Richard uit gevangenschap - zijn helemaal niet door Eleanor geschreven, maar door "pennenverhuurder" Peter van Blois. Hij was niet (zoals vaak wordt beweerd) haar secretaris. Ze staan niet in de dossiers van het Vaticaan; met andere woorden, er is geen bewijs dat ze zijn verstuurd. Waarschijnlijk maakten ze deel uit van Peter'smarketing portefeuille. Ze werden gevonden in zijn dossiers en nergens anders.

Ook paus Celestine (als kardinaal Bobone) was al jaren een vriend van Eleanor. Ze had hem herhaaldelijk ontmoet. Ze correspondeerde met hem, sprak hem aan als een vriend en sprak over de "oprechtheid van mijn genegenheid".

Sara Cockerill studeerde rechten aan de Universiteit van Oxford en werkte tot 2017 als advocaat, gespecialiseerd in handelsrecht. Haar levenslange interesse in Engelse geschiedenis leidde ertoe dat ze haar "vrije tijd" besteedde aan onderzoek naar het leven van Eleonora van Castilië - en vervolgens schreef ze Eleanor van Castilië: De schaduwkoningin , de eerste volledige biografie van Edward I's geliefde koningin. Als lange tijd bewonderaar van Eleanor van Aquitanië, was die grote koningin de voor de hand liggende volgende stap... Sara werkt nog steeds in de juridische wereld, en verdeelt haar tijd tussen Londen en de kust.