Mary Whitehouse was beroemd - of berucht - om haar uitgebreide campagnes tegen "vuiligheid" in Britse televisie- en radioprogramma's, films en muziek in de jaren '60, '70 en '80. Als vooraanstaand campagnevoerder organiseerde zij honderden schrijfacties, hield zij duizenden toespraken en ontmoette zij zelfs machtige personen als Margaret Thatcher om te protesteren tegen wat zij de "permissieve maatschappij" van de jaren '60, '70 en '80 noemde.leeftijd.

Whitehouse was een overtuigd christen en werd door sommigen beschouwd als een onverdraagzame figuur wiens overtuigingen haar op gespannen voet plaatsten met de seksuele revolutie, feminisme, LGBT+ en kinderrechten. Ze werd echter ook positiever beschouwd als iemand die een vroege campagne voerde tegen kinderporno en pedofilie in een tijd dat deze onderwerpen zeer taboe waren.

Hier zijn 10 feiten over de controversiële Mary Whitehouse.

1. Haar jeugd was rustig

Whitehouse werd geboren in Warwickshire, Engeland, in 1910. In haar autobiografie verklaart ze dat ze het tweede van vier kinderen was, geboren uit een "minder-dan-succesvolle zakenman" vader en een "noodzakelijkerwijs vindingrijke moeder". Ze ging naar de Chester City Grammar School, en na een periode van lerarenopleiding werd ze kunstlerares in Staffordshire. Ze raakte betrokken bij christelijke bewegingen in deze periode.tijd.

2. Ze was 60 jaar getrouwd

Mary Whitehouse op een conferentie. 10 oktober 1989

In 1925 sloot Whitehouse zich aan bij de afdeling Wolverhampton van de Oxford Group, later bekend als de Moral Re-Armament Group (MRA), een morele en spirituele bewegingsgroep. Daar ontmoette ze Ernest Raymond Whitehouse, met wie ze in 1940 trouwde en met wie ze getrouwd bleef tot zijn dood in 2000. Het echtpaar kreeg vijf zonen, van wie er twee op jonge leeftijd stierven.

3. Ze gaf seksuele voorlichting

Whitehouse was vanaf 1960 hoofdonderwijzeres aan de Madeley Modern School in Shropshire, waar ze ook seksuele voorlichting gaf. Tijdens de Profumo-affaire van 1963 trof ze een aantal van haar leerlingen aan die seksuele handelingen nabootsten die volgens hen waren uitgezonden in een programma over Christine Keeler en Mandy Rice-Davies. Ze was geschokt door de "vuiligheid" op televisie die hen ertoe had aangezet en gaf het lesgeven op.in 1964 om fulltime campagne te voeren tegen wat zij zag als afnemende morele normen.

4. Ze lanceerde een "Clean Up TV Campagne".

Samen met domineesvrouw Norah Buckland lanceerde Whitehouse in 1964 de Clean Up TV (CUTV) campagne. Het manifest deed een beroep op de "vrouwen van Groot-Brittannië". De eerste openbare bijeenkomst van de campagne in 1964 werd gehouden in het stadhuis van Birmingham en trok duizenden mensen uit heel Groot-Brittannië, waarvan de meerderheid de beweging steunde.

5. Zij richtte de Nationale Kijkers- en Luisteraarsvereniging op...

In 1965 richtte Whitehouse de National Viewers' and Listeners' Association (NVALA) op om de Clean Up TV Campaign op te volgen. Vanuit Whitehouse's toenmalige huis in Shropshire viel de vereniging culturele items aan zoals de situatiekomedie Tot de dood ons scheidt waar Whitehouse bezwaar tegen had vanwege het vloeken. Ze zou hebben gezegd: "Slechte taal verruwt de hele kwaliteit van ons leven. Het normaliseert harde, vaak onfatsoenlijke taal, die onze communicatie verpest."

6. Zij organiseerde schrijfacties

Chuck Berry. Mary Whitehouse was geen fan van zijn lied 'My Ding-a-Ling'.

Image Credit: Universal Attractions (management), Publiek domein, via Wikimedia Commons (links) / Pickwick Records, Publiek domein, via Wikimedia Commons (rechts)

Gedurende ongeveer 37 jaar coördineerde Whitehouse schrijfacties en petities uit protest tegen de "permissieve maatschappij" die seks en geweld op de Britse televisie toeliet. Haar campagnes waren soms beroemd: ze maakte bezwaar tegen dubbele bodems in liedjes als Chuck Berry's "My Ding-A-Ling" en tegen een suggestief geplaatste microfoon tijdens een optreden van Mick Jagger op Top of the Pops.

7. Ze klaagde aan voor smaad

Whitehouse heeft veel aandacht getrokken door een aanklacht wegens smaad. In 1967 wonnen zij en de NVALA een zaak tegen de BBC met een volledige verontschuldiging en een aanzienlijke schadevergoeding nadat schrijver Johnny Speight had gesuggereerd dat de leden van de organisatie fascisten waren. In 1977 had zij Homo Nieuws een boete van 31.000 pond opgelegd en de uitgever persoonlijk een boete van 3500 pond voor het publiceren van een gedicht waarin een Romeinse soldaat masochistische en homo-erotische gevoelens koestert ten opzichte van Jezus aan het kruis.

8. Een comedy show werd naar haar genoemd...

Een radio- en televisieshow genaamd De Mary Whitehouse Ervaring werd eind jaren '80 en begin jaren '90 uitgezonden. Het was een mix van observerende komediesketches en monologen en gebruikte Whitehouse's naam voor de grap; de BBC vreesde echter dat Whitehouse een proces zou aanspannen wegens het gebruik van haar naam in de titel van de show.

9. Ze werd openlijk veracht door de directeur-generaal van de BBC.

De beroemdste criticus van Whitehouse was Sir Hugh Greene, directeur-generaal van de BBC van 1960 tot 1969, die bekend stond om zijn liberale opvattingen. Hij had zo'n hekel aan Whitehouse en haar klachten bij de BBC dat hij een onzedelijk portret van Whitehouse kocht, en er naar verluidt pijltjes naar heeft gegooid om zijn frustratie te botvieren.

Whitehouse zei ooit: "Als je me zou vragen de man te noemen die meer dan wie ook verantwoordelijk is voor de morele ineenstorting van dit land, dan zou ik Greene noemen."

10. Ze besprak het verbod op seksspeeltjes met Margaret Thatcher

Margaret Thatcher neemt afscheid na een bezoek aan de Verenigde Staten

Tegen de jaren tachtig vond Whitehouse een bondgenoot in de toenmalige premier Margaret Thatcher, en naar verluidt heeft hij geholpen het wetsontwerp van de Protection of Children Act van 1978 goed te keuren. Uit in 2014 vrijgegeven documenten blijkt dat Whitehouse Thatcher rond 1986 minstens twee keer heeft ontmoet om het verbod op seksspeeltjes te bespreken.