Margaret Brown, beter bekend als 'de onzinkbare Molly Brown', kreeg haar bijnaam omdat ze het zinken van de Titanic Later werd ze een overtuigde filantroop en activiste. Ze stond bekend om haar avontuurlijke houding en standvastige werkethiek en zei dat ze het geluk had de tragedie te overleven en dat haar familie "onzinkbaar" was.

Vereeuwigd in de film uit 1997 Titanic, De erfenis van Margaret Brown blijft fascineren. Maar buiten de gebeurtenissen van de tragedie van de Titanic zelf was Margaret beter bekend om haar sociale werk ten behoeve van vrouwen, kinderen en arbeiders, en om het routinematig negeren van conventies om te doen wat zij dacht dat goed was.

Hier is een overzicht van het leven van de onzinkbare - en onvergetelijke - Molly Brown.

Haar vroege leven was onopvallend

Margaret Tobin werd op 18 juli 1867 geboren in Hannibal, Missouri. Tijdens haar leven stond ze nooit bekend als 'Molly': die bijnaam kreeg ze postuum. Ze groeide op in een eenvoudig Iers-katholiek gezin met enkele broers en zussen, en ging op 13-jarige leeftijd in een fabriek werken.

In 1886 volgde ze twee van haar broers en zussen, Daniel Tobin en Mary Ann Collins Landrigan, samen met Mary Ann's echtgenoot John Landrigan, naar het populaire mijnstadje Leadville, Colorado. Margaret en haar broer deelden een blokhut met twee kamers en ze vond werk in een plaatselijke naaiwinkel.

Ze trouwde met een arme man die later heel rijk werd...

In Leadville ontmoette Margaret James Joseph "JJ" Brown, een mijnopzichter die 12 jaar ouder was dan zij. Hoewel hij weinig geld had, hield Margaret van Brown en gaf haar dromen om met een rijke man te trouwen op om in 1886 met hem te trouwen. Over haar beslissing om met een arme man te trouwen schreef ze: "Ik besloot dat ik beter af zou zijn met een arme man van wie ik hield dan met een rijke man wiens geld mij had aangetrokken". DeHet echtpaar had een zoon en een dochter.

Mrs. Margaret 'Molly' Brown, overlevende van de Titanic Zinkend. Portret in driekwart lengte, staand, kijkend naar rechts, rechterarm op de rugleuning van de stoel, tussen 1890 en 1920.

Afbeelding: Wikimedia Commons

Terwijl haar man opklom in de rangen van het mijnbedrijf in Leadville, werd Brown een actief lid van de gemeenschap die de mijnwerkers en hun gezinnen hielp en werkte aan de verbetering van de scholen in de omgeving. Brown stond er ook om bekend dat hij niet geïnteresseerd was in conventioneel gedrag en zich kleedde naar het voorbeeld van andere vooraanstaande stadsburgers, en dat hij graag grote hoeden droeg.

In 1893 ontdekte het mijnbedrijf goud in de Little Johnny Mine. Dit leidde ertoe dat JJ een partnerschap kreeg bij de Ibex Mining Company. In zeer korte tijd werden de Browns miljonair en de familie verhuisde naar Denver, waar ze een herenhuis kochten voor ongeveer 30.000 dollar (ongeveer 900.000 dollar vandaag).

Browns activisme droeg bij aan een breuk in haar huwelijk

In Denver was Margaret een actief lid van de gemeenschap: ze richtte de Denver Women's Club op, die tot doel had het leven van vrouwen te verbeteren door hen in staat te stellen hun opleiding voort te zetten, en zamelde geld in voor kinderdoelen en mijnwerkers. Als societydame leerde ze ook Frans, Duits, Italiaans en Russisch, en in een voor vrouwen in die tijd ongehoorde prestatie stelde Brown zich ook kandidaat voor een senaatszetel in de staat Colorado,hoewel ze zich uiteindelijk terugtrok uit de race.

Hoewel ze een populaire gastvrouw was die ook feestjes bijwoonde van socialites, kon ze, omdat ze haar rijkdom nog maar pas had verworven, nooit toegang krijgen tot de meest elitaire groep, de Sacred 36, die werd geleid door ene Louise Sneed Hill. Brown beschreef haar als de "snobistischste vrouw in Denver".

Browns activisme zorgde er onder meer voor dat haar huwelijk verslechterde, aangezien JJ seksistische opvattingen had over de rol van vrouwen en weigerde de publieke inspanningen van zijn vrouw te steunen. Het paar ging in 1899 wettelijk uit elkaar, maar is nooit officieel gescheiden. Ondanks hun scheiding bleef het paar hun hele leven goede vrienden en Margaret kreeg financiële steun van JJ.

Ze overleefde het zinken van de Titanic

In 1912 was Margaret alleenstaand, rijk en op zoek naar avontuur. Ze maakte een rondreis door Egypte, Italië en Frankrijk, en terwijl ze in Parijs was om haar dochter te bezoeken als onderdeel van het John Jacob Astor IV feest, kreeg ze bericht dat haar oudste kleinkind, Lawrence Palmer Brown Jr. ernstig ziek was. Brown boekte onmiddellijk een eersteklas ticket op het eerst beschikbare lijnschip dat naar New York vertrok, de RMS Titanic Haar dochter Helen besloot in Parijs te blijven.

Op 15 april 1912 sloeg het noodlot toe. "Ik strekte me uit op het koperen bed, met aan de zijkant een lamp," schreef Brown later. "Zo volledig in beslag genomen door mijn lectuur dacht ik niet aan de klap die boven mijn raam insloeg en me op de grond wierp." Terwijl de gebeurtenissen zich ontvouwden, werden vrouwen en kinderen opgeroepen om aan boord van de reddingsboten te gaan. Brown bleef echter op het schip en hielp anderen ontsnappen tot eenen plaatste haar in reddingsboot nummer 6.

Terwijl ze in de reddingsboot zat, maakte ze ruzie met kwartiermeester Robert Hichens, waarbij ze hem aanspoorde om terug te keren en eventuele overlevenden in het water te redden, en dreigde hem in het water te gooien als hij weigerde. Hoewel het onwaarschijnlijk is dat ze in staat was om de boot te keren en eventuele overlevenden te redden, slaagde ze erin om enige controle over de reddingsboot te krijgen en overtuigde ze Hichens om de vrouwen in de boot te laten roeien om warm te blijven.

Na een paar uur werd Browns reddingsboot gered door de RMS Carpathia Daar hielp ze met het uitdelen van dekens en voorraden aan degenen die ze nodig hadden, en gebruikte ze haar meerdere talen om te communiceren met degenen die geen Engels spraken.

Ze hielp degenen die alles op het schip hadden verloren...

Brown erkende dat naast het enorme verlies aan mensenlevens veel passagiers al hun geld en bezittingen op het schip hadden verloren.

Mrs. "Molly" Brown overhandigt trofee beker aan Capt. Arthur Henry Rostron, voor zijn dienst bij de redding van de Titanic Het comité voor de prijs werd voorgezeten door Frederick Kimber Seward. 1912.

Afbeelding: Wikimedia Commons

Ze richtte samen met andere eersteklas passagiers een overlevendencomité op om basisbehoeften voor de tweede en derde klas overlevenden veilig te stellen en zorgde zelfs voor informele begeleiding. Tegen de tijd dat het reddingsschip New York City bereikte, had ze zo'n 10.000 dollar bijeengebracht.

Ze ging later voor het congres

Na haar daden van filantropie en heldendom werd Brown een soort nationale beroemdheid, en de rest van haar leven besteedde ze aan het vinden van nieuwe doelen om voor te vechten. In 1914 gingen mijnwerkers in Colorado in staking, waardoor de Colorado Fuel and Iron Company harde represailles nam. In reactie daarop nam Brown het op voor de rechten van de mijnwerkers en drong er bij John D. Rockefeller op aan zijn bedrijfspraktijken te veranderen.

Brown trok ook een parallel tussen mijnwerkersrechten en vrouwenrechten, en drong aan op algemeen kiesrecht door te pleiten voor 'rechten voor iedereen'. In 1914, zes jaar voordat vrouwen stemrecht kregen, stelde ze zich kandidaat voor de Amerikaanse Senaat. Ze stopte met de race toen de Eerste Wereldoorlog uitbrak en koos in plaats daarvan voor het runnen van een hulppost in Frankrijk. Ze verdiende later Frankrijks prestigieuze Légion d'Honneur voor haardienst tijdens de oorlog.

In die tijd verklaarde een verslaggever in New York: "Als ik gevraagd zou worden de eeuwigdurende activiteit te personifiëren, zou ik mevrouw JJ Brown noemen."

Ze werd actrice

Margaret Brown in 1915.

Afbeelding: Wikimedia Commons

In 1922 rouwde Brown om de dood van JJ en verklaarde dat ze nooit een "fijnere, grotere, waardevollere man dan JJ Brown" had ontmoet. Zijn dood katalyseerde ook een bittere strijd met haar kinderen over de nalatenschap van hun vader die hun relatie verbrak, hoewel ze zich later verzoenden. In de jaren twintig en dertig werd Brown actrice en trad ze op in L'Aiglon.

Op 26 oktober 1932 stierf ze aan een hersentumor in het Barbizon Hotel in New York. In de 65 jaar van haar leven had Brown armoede, rijkdom, vreugde en grote tragedie meegemaakt, maar ze stond vooral bekend om haar vriendelijke geest en haar niet aflatende hulp voor degenen die minder fortuinlijk waren dan zijzelf.

Ze zei ooit: "Ik ben een dochter van het avontuur", en wordt terecht zo herinnerd.