De folklore van middeleeuws Europa was een mengeling van legenden uit verschillende bronnen, zoals oude regionale verhalen vermengd met joods-christelijke religieuze verhalen en mythen uit het Romeinse Rijk en het Nabije Oosten.

Of mensen in al deze wezens geloofden is moeilijk te zeggen, want het was niet echt de bedoeling om te geloven of niet (hoewel velen overtuigd zouden zijn geweest van het bestaan van deze wezens). De bedoeling van folklore was meer om zaken van moreel en sociaal belang te illustreren dan om de natuurlijke wereld nauwkeurig weer te geven.

1. Hircocervus

De Hircocervus zou half hert en half geit zijn en er werd al sinds de oudheid over gespeculeerd. Zowel Aristoteles als Plato bespreken de Hircocervus in hun filosofie, hoewel het wezen volgens Aristoteles duidelijk fictief is. De eerste Engelstalige vermelding van de Hircocervus komt uit een manuscript van 1398.

2. Manticore

De legende van de Manticore vindt haar oorsprong in Perzië en bereikte, zoals vele monsters, het middeleeuwse Europa via Plinius de Oudere's 1e eeuwse Naturalis Historia, die dergelijke wezens meestal wel accepteerde.

Flavius Philostratus, die na Plinius schreef, zei:

"Het schepsel heeft vier voeten, en dat zijn hoofd lijkt op dat van een mens, maar dat het in grootte vergelijkbaar is met een leeuw; terwijl de staart van dit dier haren uitsteekt van een el lang en scherp als doornen, die het als pijlen afschiet op hen die erop jagen."

3. Zeemeermin

De vroegste verwijzingen naar zeemeerminnen staan in de Assyrische folklore en de wezens werden in Europa bekend door Griekse overnames van de Assyrische legenden. Ze werden meestal afgeschilderd als grillig en vaak gewoon als kwaadaardig.

4. Monoceros

De Monoceros verscheen voor het eerst in de geschriften van Plinius en werd beschreven als een beest met het lichaam van een paard, het hoofd van een hert, de voeten van een olifant, de staart van een zwijn en een zwarte hoorn in het midden van zijn hoofd. De naam "Monoceros" werd soms door elkaar gebruikt met "Eenhoorn".

5. Ogre

Ogres komen voor in de folklore van verschillende culturen en worden meestal gekarakteriseerd als grotere, lelijkere versies van mensen. Ze worden bijna altijd beschreven als eters van mensenvlees en zijn mogelijk geïnspireerd op echte kannibalen.

6. Pard

De Pard werd verondersteld een grote gevlekte kat te zijn die zich met grote snelheid kon verplaatsen, mogelijk geïnspireerd door een jachtluipaard. Men dacht dat ze met leeuwen paren om luipaarden voort te brengen.

7. Zee Monnik

De zeemonnik is waarschijnlijk het product van een onduidelijk zichtbare zeehond of vis, een wezen uit de Noord-Europese legende dat in de zeeën rond Denemarken zou leven en oppervlakkig gezien op een monnik leek.

8. Salamander

Hoewel de salamander een echt dier is, zijn de middeleeuwse beschrijvingen ervan zo fantastisch dat ze vaak worden beschouwd als een afzonderlijk fictief wezen.

Qua uiterlijk was het alles van een hond tot een vogel tot een echte salamander, vaak met vleugels van andere dierlijke delen eraan toegevoegd. Over het algemeen werd aangenomen dat zij macht hadden over vuur, hoewel de details van hun interactie met vuur konden variëren.

9. Monopod

Monopods kwamen in de Europese folklore door het werk van Plinius de Oudere. Zoals de naam al zegt, zijn het eenvoetige wezens. Volgens Isodore van Sevilla, zijn ze..:

"De Grieken noemen ze σκιαπόδεϛ ("schaduwvoetigen") omdat ze als het warm is op hun rug op de grond liggen en schaduw krijgen door de grote omvang van hun voeten."

10. Eenhoorn

In de Middeleeuwen hadden Eenhoorns een sterke religieuze symboliek. Ze werden geassocieerd met de Maagd Maria en verhalen over de dood van Eenhoorns liepen vaak parallel met de Kruisiging van Jezus. Zoals veel van de Europese folklore werden Eenhoorns oorspronkelijk beschreven door de Oude Grieken die geloofden dat ze in India leefden.

11. Het groentenlam van Tartarije

De oorsprong van het Groentelam is onduidelijk, hoewel zowel in Joodse als Keltische folkloristische tradities soortgelijke plantaardige dieren voorkomen. Men geloofde dat het Groentelam met zijn navelstreng aan de plant vastzat en het toegankelijke gebied rond de plant begraasde. De legende werd populair in Engeland in de 14e eeuw dankzij de reisverhalen van John Mandeville.

12. Wyvern

De Wyvern was een groot gevleugeld reptiel, vergelijkbaar met een draak - behalve dat hij twee in plaats van vier poten had.

13. Yale

Plinius is ook verantwoordelijk voor het voorkomen van de Yale in de middeleeuwse mythe. Dit schepsel wordt beschreven als een antilope of een geit, behalve dat in beide gevallen de hoorns groter zijn. De Yale heeft gediend als een van de heraldische dieren van de Britse vorsten sinds de regering van Hendrik VII.

14. Basilisk

De Basilisk zou de koning van de slangen zijn en kon op verschillende manieren doden. Verschillende auteurs geloofden dat zijn adem, blik, beet, aanraking en stem allemaal onmiddellijk dodelijk konden zijn. In de geschriften uit de oudheid werd de Basilisk beschreven als een kleine slang. Maar de Basilisken van middeleeuwse schrijvers waren grotere, meer intimiderende wezens, vaak gedeeltelijk vogelachtig.

15. Centaur

De Centauren, die al sinds de bronstijd in de mediterrane folklore voorkomen, waren een bekend onderdeel van de middeleeuwse folklore in heel Europa. Ze bleven zelfs in het gekerstende Europa in verband worden gebracht met de wijngod Dionysos en waren een kenmerk van romaanse architectonische motieven.

16. Blemmyes

Hoofdloze mannen kwamen vaak voor in klassieke en middeleeuwse verslagen over verre landen. Vooral in Afrika geloofde men dat deze wezens leefden en de naam Blemmyes is afgeleid van een echte groep Noord-Afrikaanse nomaden.

17. Crocotta

Mogelijk het resultaat van overdreven verhalen over hyena's, was de Crocotta deels hond, deels wolf of deels leeuw. Hij zou in Afrika of India leven en extreem agressief zijn tegen zowel mensen als honden.

18. Cynocephali

Cynocephali waren een mythische soort hondenkoppen. De term werd vaak op een metaforische manier toegepast om een gebrek aan beschaving te suggereren en zowel Scandinaviërs als Afrikanen werden zo voorgesteld. In de Orthodoxe Kerk wordt Sint Christoffel meestal afgebeeld als een van deze.

19. Dragon

Draken in de Europese folklore zijn bijna altijd vijandig tegenover de mensheid, behalve in de Welshe en Bulgaarse tradities. Draken zijn vierpotig, gevleugeld en vuurspuwend, volgens de standaard beschrijvingen.

20. Griffioen

De oorsprong van Griffins is onduidelijk en in de vroege Middeleeuwen is hun uiterlijk variabel. Tegen de 12e eeuw was het een meer regelmatige verschijning geworden, bestaande uit het lichaam van een leeuw met de kop en vleugels van een adelaar. Het was populair in de heraldiek, als symbool voor de intelligentie van de adelaar gecombineerd met de dapperheid en kracht van de leeuw.