Folclorul Europei medievale era un amestec de legende din diverse surse, cum ar fi poveștile regionale antice amestecate cu povești religioase iudeo-creștine și mituri din Imperiul Roman și Orientul Apropiat.

Este greu de spus dacă oamenii au crezut sau nu în toate aceste creaturi, deoarece nu era vorba de a crede sau nu (deși mulți ar fi fost convinși de existența acestor creaturi). Scopul folclorului era mai degrabă de a ilustra probleme de importanță morală și socială decât de a descrie cu acuratețe lumea naturală.

1. Hircocervus

Se presupune că Hircocervul era jumătate cerb și jumătate capră și a fost speculat încă din antichitate. Atât Aristotel, cât și Platon discută despre Hircocervus în filosofia lor, deși pentru Aristotel creatura este în mod clar fictivă. Prima mențiune în limba engleză despre Hircocervus provine dintr-un manuscris din 1398.

2. Manticore

Legenda Manticorei își are originea în Persia și, la fel ca mulți monștri, a ajuns în Europa medievală prin intermediul lui Pliniu cel Bătrân în Naturalis Historia din secolul I, care tindea să fie destul de dispus să accepte astfel de creaturi.

Flavius Philostratus, care a scris după Pliniu, a spus:

"Creatura are patru picioare și că capul său seamănă cu cel al unui om, dar că, ca mărime, este comparabil cu un leu; în timp ce coada acestui animal scoate fire de păr lungi de un cot și ascuțite ca niște spini, pe care le aruncă ca niște săgeți asupra celor care îl vânează."

3. Sirena

Primele referiri la sirene se găsesc în folclorul asirian, iar creaturile au devenit bine cunoscute în Europa prin adoptarea de către greci a legendelor asiriene. De obicei, ele erau descrise ca fiind capricioase și adesea pur și simplu malefice.

4. Monoceros

Monocerosul a apărut pentru prima dată în scrierile lui Pliniu și a fost descris ca fiind o fiară cu corpul unui cal, capul unui cerb, picioarele unui elefant, coada unui mistreț și un corn negru în centrul capului. Numele "Monoceros" a fost uneori folosit în mod interschimbabil cu cel de "Unicorn".

5. Ogre

Căpcăunii apar în folclorul unei varietăți de culturi și sunt în general caracterizați ca fiind versiuni mai mari și mai urâte ale oamenilor. Sunt aproape întotdeauna descriși ca mâncând carne umană și este posibil să fi fost inspirați de canibalii din viața reală.

6. Pard

Se credea că Pardul era o pisică mare cu pete care se putea deplasa cu mare viteză, posibil inspirată de ghepard. Se credea că se împerechează cu leii pentru a produce leoparzi.

7. Călugărul de mare

Probabil produsul unei foci sau al unui pește văzut indistinct, Călugărul de mare a fost o creatură de legendă nord-europeană care ar fi trăit în mările din jurul Danemarcei și care semăna superficial cu un călugăr.

8. Salamandra

Deși salamandra este un animal real, descrierile medievale ale acesteia sunt suficient de fantastice pentru a fi tratate adesea ca fiind despre o creatură fictivă separată.

În aparență, a fost de toate, de la un câine la o pasăre și până la o salamandră adevărată, adesea cu aripi sau alte părți de animale adăugate. În general, se considera că aveau putere asupra focului, deși specificul interacțiunii lor cu focul putea varia.

9. Monopied

Monopodele și-au făcut loc în folclorul european prin opera lui Pliniu cel Bătrân. După cum sugerează și numele, sunt creaturi cu un singur picior. Potrivit lui Isodore din Sevilla, ele:

"...trăiesc în Etiopia; au un singur picior și sunt extraordinar de iuți. Grecii îi numesc σκιαπόδεϛ ("cei cu picioare de umbră") pentru că, atunci când este cald, se întind pe spate pe pământ și sunt umbriți de mărimea mare a picioarelor lor."

10. Unicorn

În Evul Mediu, unicornii aveau un puternic simbolism religios. Erau asociați cu Fecioara Maria, iar poveștile care implicau moartea unicornilor făceau adesea o paralelă cu crucificarea lui Iisus. La fel ca o mare parte din folclorul european, unicornii au fost descriși inițial de grecii antici, care credeau că trăiesc în India.

11. Mielul vegetal din Tartaria

Originile mielului vegetal sunt neclare, deși atât tradițiile folclorice evreiești, cât și cele celtice prezintă animale vegetale similare. Se credea că mielul vegetal era atașat de plantă prin cordonul ombilical și păștea în zona accesibilă din jurul plantei. Legenda a devenit populară în Anglia în secolul al XIV-lea, datorită scrierilor de călătorie ale lui John Mandeville.

12. Wyvern

Wyvernul era o reptilă mare înaripată, asemănătoare cu un dragon, cu excepția faptului că avea două picioare în loc de patru.

13. Yale

Pliniu este, de asemenea, responsabil pentru apariția Yalei în mitul medieval. Această creatură este descrisă fie ca fiind asemănătoare cu o antilopă, fie cu o capră; cu excepția faptului că, în ambele cazuri, coarnele sale sunt mai mari. Yale a servit ca unul dintre animalele heraldice ale familiei regale britanice încă din timpul domniei lui Henric al VII-lea.

14. Basilisc

Basiliscul ar fi fost regele șerpilor și putea ucide în multe feluri. Diverși autori credeau că respirația, privirea, mușcătura, atingerea și vocea lui puteau fi instantaneu fatale. În scrierile din antichitate, Basiliscul era descris ca un șarpe mic. Dar Basiliscul scriitorilor medievali era o creatură mai mare și mai intimidantă, adesea parțial asemănătoare unei păsări.

15. Centaur

Prezenți în folclorul mediteranean încă din epoca bronzului, centaurii au fost o parte foarte cunoscută a folclorului medieval din întreaga Europă, continuând să fie asociați cu zeul vinului, Dionisos, chiar și în Europa creștinată și fiind o caracteristică a motivelor arhitecturale romanice.

16. Blemmyes

Bărbații fără cap au fost frecvent incluși în relatările clasice și medievale despre ținuturi îndepărtate. În special în Africa se credea că aceste creaturi erau prezente, iar numele Blemmyes provine de la un grup real de nomazi nord-africani.

17. Crocotta

Posibil rezultatul unor povești exagerate despre hiene, Crocotta era în parte câine, în parte lup sau în parte leu, se presupune că trăia în Africa sau în India și că era extrem de agresiv atât cu oamenii, cât și cu câinii.

18. Cynocephali

Cinocefalii erau o specie mitică de oameni cu cap de câine. Termenul era frecvent aplicat în mod metaforic pentru a sugera lipsa de civilizație și atât scandinavii, cât și africanii erau prezentați astfel. În Biserica Ortodoxă, Sfântul Cristofor este prezentat de obicei ca fiind unul dintre aceștia.

19. Dragon

În folclorul european, dragonii sunt aproape întotdeauna ostili umanității, cu excepția tradițiilor galeze și bulgare. Conform descrierilor standard, dragonii au patru picioare, aripi și respiră foc.

20. Griffin

Originile grifonului sunt neclare, iar în Evul Mediu timpuriu aspectul său este variabil. Până în secolul al XII-lea a devenit mai regulat, cuprinzând corpul unui leu cu capul și aripile unui vultur. Era popular în heraldică, simbolizând inteligența vulturului combinată cu curajul și puterea leului.