El folklore de l'Europa medieval era una barreja de llegendes de diverses fonts, com ara històries regionals antigues barrejades amb contes religiosos judeocristians i mites de l'Imperi Romà i del Pròxim Orient.

Ja sigui. o no la gent creia en totes aquestes criatures és difícil de dir, ja que realment no era el punt de creure o no creure (tot i que molts haurien estat convençuts de l'existència d'aquestes criatures). L'objectiu del folklore era més il·lustrar temes d'importància moral i social que no pas representar amb precisió el món natural.

1. Hircocervus

El Hircocervus se suposava que era meitat cérvol i meitat cabra i s'havia especulat des de l'antiguitat. Tant Aristòtil com Plató discuteixen l'Hircocervus en la seva filosofia, tot i que per a Aristòtil la criatura és clarament de ficció. La primera menció en anglès de l'Hircocervus prové d'un manuscrit de 1398.

2. Manticore

La llegenda de la Manticore es va originar a Pèrsia i, com molts monstres, va arribar a l'Europa medieval a través de la Naturalis Historia del segle I de Plini el Vell, que acostumava a estar força disposada a acceptar aquestes criatures.

Flavi Filòstrat, escrivint després de Plini, va dir:

“La criatura té quatre peus, i que el seu cap s'assembla al d'un home, però que en grandària és comparable a un lleó; mentre que la cua d'aquest animal treu pèls d'una colzada de llarg iesmolada com les espines, que llança com fletxes als qui la cacen.”

3. Sirena

Les primeres referències a les sirenes es troben en el folklore assiri i les criatures es van fer molt conegudes a Europa gràcies a les adopcions gregues de les llegendes assíries. Normalment se'ls presentava com a capritxosos i sovint simplement com a malvats.

4. Monoceros

El Monoceros va aparèixer per primera vegada en l'escriptura de Plini i va ser descrit com una bèstia amb el cos de cavall, el cap d'un cérvol, els peus d'un elefant, la cua d'un senglar i una banya negra al centre del seu cap. El nom "Monoceros" de vegades s'utilitzava de manera intercanviable amb "Unicorn".

5. Ogre

Ogres apareixen en el folklore de diverses cultures i generalment es caracteritzen com a versions més grans i lletjos dels humans. Gairebé sempre es descriuen com menjant carn humana i potser s'han inspirat en caníbals de la vida real.

6. Pard

Es creia que el Pard era un gran gat tacat que es podia moure a gran velocitat, possiblement inspirat en un guepard. Es pensava que s'aparellaven amb lleons per tal de produir lleopards.

7. Monjo de mar

Probablement el producte d'una foca o peix vist indistintament, el monjo de mar era una criatura de la llegenda del nord d'Europa que suposadament vivia als mars al voltant de Dinamarca i s'assemblava a un monjo. superficialment.

8. Salamandra

Tot i que la Salamandra és un animal real, el medievalles descripcions d'ell són prou fantàstiques que sovint es tracten com sobre una criatura fictícia separada.

En aparença, ha estat tot, des d'un gos a un ocell fins a una salamandra real, sovint amb ales d'altres parts d'animals. afegit. Generalment es considerava que tenien poder sobre els focs, encara que les particularitats de les seves interaccions amb el foc podien variar.

9. Monopode

Els monopodes van entrar al folklore europeu gràcies a l'obra de Plini el Vell. Com el seu nom indica, són criatures d'un sol peu. Segons Isodor de Sevilla, ells:

“...viuen a Etiòpia; només tenen una cama i són meravellosament ràpids. Els grecs els anomenen σκιαπόδεϛ (“de peus d’ombra”) perquè quan fa calor s’estiren d’esquena a terra i són ombrejats per la gran mida dels seus peus.”

10. Unicorn

A l'edat mitjana, els unicorns tenien un fort simbolisme religiós. Estaven associats amb la Verge Maria i les històries que implicaven la mort d'unicorns sovint anaven paral·leles a la crucifixió de Jesús. Com gran part del folklore europeu, els unicorns van ser descrits originalment pels antics grecs que creien que vivien a l'Índia.

11. L'anyell vegetal de la Tàrtaria

Els orígens de l'anyell vegetal no estan clars, tot i que tant les tradicions folklòriques jueves com celtes presenten animals vegetals similars. Es creia que l'anyell de verdures estava unitla planta pel seu cordó umbilical i per pasturar la zona accessible al voltant de la planta. La llegenda es va fer popular a Anglaterra al segle XIV gràcies als escrits de viatges de John Mandeville.

12. Wyvern

El Wyvern era un gran rèptil alat semblant a un drac, excepte que tenia dues potes en lloc de quatre.

13. Yale

Plini també és responsable de l'aparició del Yale en el mite medieval. Aquesta criatura es descriu com un antílop o una cabra; excepte que en tots dos casos les seves banyes són més grans. El Yale ha servit com un dels animals heràldics de la família reial britànica des del regnat d'Enric VII.

14. Basilisc

El basilisc era suposadament el rei de les serps i podia matar de moltes maneres diferents. Diversos autors creien que la seva respiració, la seva mirada, la mossegada, el tacte i la veu podien resultar fatals a l'instant. En els escrits de l'antiguitat, el basilisc era descrit com una petita serp. Però els basiliscs dels escriptors medievals eren criatures més grans, més intimidants, sovint parcialment semblants a ocells.

15. Centaure

Present en el folklore mediterrani des de l'edat del bronze, els centaures eren una part àmpliament coneguda del folklore medieval a tot Europa. Continuaren associats amb el déu del vi Dionís fins i tot a l'Europa cristianitzada i eren una característica dels motius arquitectònics romànics.

16. Blemmyes

Homes sense caperen inclosos amb freqüència als relats clàssics i medievals de terres llunyanes. Es creia que Àfrica en particular era la llar d'aquestes criatures i el nom Blemmyes deriva d'un grup real de nòmades del nord d'Àfrica.

17. Crocotta

Possiblement el resultat de contes exagerats sobre hienes, la Crocotta era en part gos, en part llop o en part lleó. Se suposava que vivia a l'Àfrica o l'Índia i era extremadament agressiu tant amb els humans com amb els gossos.

18. Cynocephali

Cynocephali eren una espècie mítica de persones amb cap de gos. El terme s'aplicava sovint de manera metafòrica per suggerir la manca de civilització i tant els escandinaus com els africans es presentaven així. A l'Església Ortodoxa, Sant Cristòfol se sol mostrar com un d'aquests.

19. Drac

Els dracs del folklore europeu gairebé sempre són hostils a la humanitat, excepte en les tradicions gal·leses i búlgares. Els dracs són de quatre potes, alats i respiradors de foc, segons les descripcions estàndard.

20. Grifós

Els orígens dels Grifós no estan clars i a la primera edat mitjana el seu aspecte és variable. Al segle XII s'havia tornat més regular, comprenent el cos d'un lleó amb el cap i les ales d'una àguila. Era popular en heràldica, simbolitzant la intel·ligència de l'àguila combinada amb la valentia i la força del lleó.